他擡了擡眼，正與靠在門口看過來的那人對望。很奇怪，兩人就這樣無言對視了一陣，卻也不覺得莫名。最終還是明清樊轉了轉眼睛，瞥向一旁：“過來坐。”
赫連央微微一笑，過去坐下。她很不見外地給自己倒茶，順便隨口解釋道：“聽覃江說你不太舒服，我進來看看你。”
“呵。”朝君殿下看着旁邊的人，毫不留情地戳穿，“你會信？”
赫連央只是笑笑，不再繼續這個話題。她將茶杯湊到脣邊，緩緩開口：“陛下叫阿止過來休養，爹爹猜測，陛下是爲了兄長的安危纔將他故意送來了這裏。”
明清樊聽後挑了挑眉：有理，卻未必可信。不過也沒多大關係，明瑞在這邊安頓下來後，他很快便要返回京城，到時候自會查明……明清樊端着茶杯的手一僵，突然想到了什麼。他沒有擡頭，狀似不經意問起：“你呢？還回芒城麼。”
若不是明清樊問，赫連央自己都忽略了這個問題。其實從赫連止出現在赤阜鎮上的那一刻起，答案就註定了。她不會打仗，無需調兵遣將，就連百刃騎兵也都在身邊跟着，自然沒必要再返回芒城，況且原本她的初衷便是想要趕緊回到兄長身邊。
“大約不會了。”赫連央將茶杯放下，儘量說得雲淡風輕，“阿止若是留在此處，我當然要守着他。”
明清樊還是垂着頭，自己都不明白自己到底想問出什麼。赫連央回不回芒城跟他又有幾分關係，就算回了芒城，難道他是指望兩地距離不遠、二人時不時還能見上一面麼……他深吸一口氣，又輕輕吐出：“這樣也好，你多番曲折也不過是爲他而已。”他擡眼，“這樣也好。”
明清樊明明說的沒錯，但赫連央卻想下意識反駁。
即便每個字都是真的。
二人不再說話，室內久久地安靜着。外面的空氣不斷從敞開的窗子流入，捲走裏面的茶香薰香，換成這裏、赤阜鎮的氣息。這氣息就如同這裏遍地的砂石一樣乾燥又堅硬，不同於閬都的清冽，也不同於百闡城的濃郁，這裏的氣息讓人覺得溫暖踏實，彷彿很快就會融化進去。
或許這裏，真的是個好地方。
就這樣不知過去了多久，外面響起了嘈雜聲，不一會兒明清逸的叫喊就傳進耳朵——
“你們走開！我有話要問明清樊！”
聲量雖然不小，但聽起來倒是不似以往的跋扈。不知遇上了何事，宗室小公子竟會如此心急。閬都帶來的守衛多少都有點讓着他，半推半就地也便叫他來到了主院——他們也知道，朝君殿下雖不待見這位小公子，但也從未真的與他計較過。
覃江示意守衛乾脆放手，然後對火急火燎的明清逸笑笑讓路：“公子小心腳下，殿下就在屋裏。”
屋裏的明清樊與赫連央自然也聽見了，剛轉頭看向門口，明清逸便推門而入。當然，看到屋內是兩個人，這兩個人還都舒舒服服地靠在一張軟塌上的時候，小公子還是嚇了一跳的。
“爲何又大叫大嚷？”赫連央皺眉，語氣中帶着自己尚未察覺的訓誡，面對明清逸竟有些許“長姐”做派。明清樊從旁聽了，挑眉不語。
誰能想到宗室小公子當真哆嗦了一下，表情也帶了點心虛，只剩下嘴硬：“我、我問你們！把我留在這個鬼地方，是不是你們的主意！”
這時什麼說法……明清樊跟赫連央面面相覷，不懂明清逸的話。
“怎麼叫把你留在這裏？”
“就是叫我一直待在赤阜鎮，不要回閬都啊！”明清逸又急又氣，從前襟裏掏出一封信函扔了過去，“方纔我收到從閬都府上的來信，說什麼如今赫連止上將軍在這赤阜鎮小住，叫我不必着急回來，跟在上將軍身邊多學些東西！”小公子十分抗拒：“我纔不要！”
二人展開信函一看，果然如明清逸所說，和悅宗君當真要把他留在這赤阜鎮上。也幾乎立刻，他們便察覺到了不對勁——明清逸可是明琰跟張夫人的心頭肉，能把他送來一路顛簸進行所謂的“歷練”已是破天荒，如今乾脆不急着讓他回程？這可不對。
可明清樊跟赫連央對視一眼，沒有說話。
“既然是和悅宗君的一番良苦用心，清逸公子自然該謹遵父命纔是。”明清樊擡眼，歪着頭看向窗外，聳了聳肩，“這兒也不錯，多待一陣子你就習慣了。”
兩人輪番威逼利誘似的“遊說”，終於把明清逸心中的小火苗澆滅了。也是，若明清樊跟赫連央不點頭帶他走，他一個嬌生慣養的宗室公子又能如何？想到這裏，小公子便惱火得想要把手邊的東西砸個乾淨。
“哎——”榻上坐着的二人都摸透了明清逸的脾氣，眼見他掃視四周，便趕忙制止，“回你自己的院子撒潑去。”
宗室小公子覺得自己腦袋快炸開了，一點便宜沒佔到不說，還有預感今後的日子會更令他心煩。話不多說，明清逸氣鼓鼓地朝那二人白白揮了揮拳頭，像小豹子一樣呲了呲牙，最後還是氣不過地狠狠瞪了他們一眼，這才轉身離去。
逗歸逗，待明清逸離開，明清樊跟赫連央還是收斂了調笑的神色。二人對視。
“從明琰開始幫你說話起，事情就變得奇怪。”明清樊皺眉，“而讓明清逸跟着來到這裏，彷彿就像……就像……”
“像條件。”赫連央擡眼看他，幫忙補充。明清樊點頭。二人都清楚，如果這是“條件”的話，那麼只能說明閬都將有異動，否則明琰不會如此堅決地將獨子送出；而同意了與他這場交易的明嵐王，自然也知道有何“異動”，所以……
“我跟你，也是被送出來的。”明清樊摩挲手指，神情凝重地看着赫連央。
他們猜的沒錯——
就在當天晚上，於嶺松突然拿出一份明嵐王的詔令，命朝君明清樊暫時接管赤阜鎮，並以赤阜鎮爲核心、擴建赤阜城。
明清樊便這樣成爲了這座尚只有巴掌大的“赤阜新城”的臨時城主。
詔令留下了明清樊，而赫連止留下了赫連央。
“於掌營。”明清樊攔下了宣完詔令便要走的於嶺松，雖然看上去笑眯眯的，但眼睛裏卻只有虛情假意，“不知這詔令，是陛下何時發下來的？”
於嶺松是五位掌營之中年紀最輕的，爲人也不會拐彎抹角，別人都說他最是耿直——但“耿直”，不代表就不能面不改色地誆騙明清樊。
“稟殿下。”於嶺松正色拱手，“詔令乃晌午之後傳到赤阜鎮，下臣接到後小作準備，便前來爲殿下傳召。”
滿口胡言。明清樊笑着腹誹——從閬都來的哪怕一張字條都要先到他手上，更何況是一封直接下給他的詔令，又怎會先遞到於嶺松那去。想必這封詔令是於嶺松從京中帶出來的。
“那真是勞煩於掌營了。”明清樊壓住火氣，依舊笑道，“那不知陛下可有說，小君何時才能返京呢？”
這個問題是圈套，可於嶺松仍毫不費力地就避開了——“陛下在詔令之中並未細說，想來赤阜城的擴建有了眉目後，自然便有下一步的指示了。”
這話堵得倒是滴水不漏。
明清樊無言笑笑，看着於嶺松朝自己躬身行禮，然後退了出去。
赫連央從內室的門後走出來——她聽說於嶺松拿着詔令來找明清樊，便先一步到了這裏。走到明清樊身邊，她拿過詔令展開來看，竟還是明嵐王親筆書寫，怕是不給明清樊半點能質疑跟拒絕的可能。
“眼下怎麼辦？”赫連央問。
朝君殿下退到榻邊坐下，摸着身下綿軟舒適的榻面，舔了舔嘴脣嗤笑：難怪早早就給他備好了這東西。他閉了閉眼，深呼吸，然後睜眼重新看着赫連央，咬牙笑說：“看來，咱們又要多待一段時日了。”
確實。一行人幾乎都留了下來——除了於嶺松。
七日後，於嶺松啓程返京。他畢竟是司祉營掌營，京內京外許多大事小情都必須由他親自規劃才能推行，因而不可離位太久。然而他也叫明清樊放心：王上已經派了另外的人接管赤阜鎮這裏，這會兒已經出發了。
明清逸眼巴巴地看着於嶺松的隊列出城、越走越遠，他恨不得變成哪怕是一隻跳蚤，乾脆跟着於嶺松去了。小公子的臉垮得太明顯，明清樊跟赫連央習慣性地視而不見，可就在這時，明清邈卻上前走到明清逸身邊。
“這是我在阿勒境生活時，那裏的少年間流行的小玩意兒。”明清邈從身後拿出了一樣東西，笑笑，“我照着記憶做了出來，清逸公子不妨拿去解解悶。”