明清邈覺得七個人扎堆還是太惹眼，梁及店城出門做小買賣的都是小門戶，就算家中人口多了些，又哪能一道出門呢。尤其是這一行裏有三個看上去弱不禁風的姑娘家，集中帶在身邊總要惹人懷疑，分散開來的話，無論最終有誰進入都更保險。於是商議過後決定，反正大家都不會分開，那就讓明清樊帶着詹乞得跟水格，明清邈帶着醒春，赫連央則跟孟千穴湊到一起裝作藥民。
不過誰都沒想到，孟小公子卻提出換人——他要跟醒春一起。
明清樊滿頭不解地看了看孟千穴。他早就覺得這小子自從去芒城待了一陣後，再見到時就哪裏怪怪的。以往孟千穴在外面總是緊緊跟着他，生怕錯過了什麼好戲似的；可前陣子待在赤阜鎮期間，孟千穴卻經常不見人影，回頭問他去哪兒了，他也只說出去轉轉。
敢情……少男懷春，看上醒春小丫頭了？
醒春此時也頗驚訝，不過這裏哪有她開口的份，只絞絞手指低下頭，沒有言語。赫連央看在眼裏，但還不等她失笑，轉頭又看見已經站到另一邊的水格臉上，浮上來遮不住的落寞。她一下子哽住——這算怎麼回事？
明清樊明知就算追問孟千穴，這小子也絕不會說出個所以然來，白白耽誤工夫。於是他直接點頭拍板：“行，你多顧着人家小姑娘些。”
簡單喬裝過後，七人便分了三波上路。明清樊跟詹乞得帶着水格還是騎馬，孟千穴跟醒春則用兩匹馬換了一輛馬車，明清邈跟赫連央僞裝成藥民，走路則最穩妥。
前面不遠便是梁及店城的外城，若是能順利進入，那麼後面就容易很多。
孟千穴跟醒春率先抵達外城的城門之下。小公子神情清冷，一看就不好相與。外城門的守門士兵眼力算是好的，記得城裏好像沒有這號小子，於是不出意料地擡手將人攔下：“停！不知公子是城中哪家的？”
別看孟小公子看上去淡定自若，實則心中頗沒底氣。他唯恐一張嘴便泄露口音，正要裝作啞巴，這時馬車內傳來了聲音——
“兵哥體諒我家兄長不會說話吧。”馬車的車簾被撩開一角，一張看上去人畜無害的孩子面龐顯露在眼前——尤其是那雙眼睛，看人時總怯生生的，惹人心憐。“兵哥莫怪，我們是打東面來瞧病的。”說着，醒春用手遮口還輕咳了兩聲。
一聽“東面”，兵卒自然想到了那邊的阿勒境牧民們；再看二人的裝扮，看上去也並無異常。況且城外的阿勒境牧民也確實很少進城，聽這姑娘說話別彆扭扭，像是隻會一些簡單的沛陵話似的。瞧着可憐。
“無妨。”士卒倒是很體恤人，說到底也因這裏是外城，縱使錯放一兩個人進去也不打緊，總歸有歹心的人在裏面也待不久。說着，他便揮揮手，讓二人駕着馬車過去了。
直到走得挺遠了，孟千穴才總算鬆了一口氣。他側側頭，冷冷道：“裝模作樣。”這個四個字不知是對誰說的。不過車裏的醒春沒有任何反應，還是閉着眼睛低着頭。
兩個最小的順利進來後，剩下的兩組五個人就更好辦了。水格帶着明清樊跟詹乞得扮作來往的刀販，而明清邈跟赫連央都算不上“假扮”，明晃晃地就走了進去，那股子自在勁兒，連守門的士卒都未察覺他們並非本城人。
孟千穴在必經之路上等來了明清樊，而半個時辰後最後的二人也與他們匯合。
“前面還有一道內城的關卡。”赫連央跟另幾人解釋，“外城住的多是願意進城的阿勒境牧民跟原本梁及店城的普通百姓，若我們想將消息傳給城主知曉，必須想辦法進內城纔行。”
確實。但……明清樊微微蹙眉。光是一個外城都要篩查，想進內城的話，恐怕就算是真的梁及店城的百姓都難辦。
然而明清邈從旁看到衆人面露愁色，似乎是猶豫了下，這才發聲：“梁及店城每月上旬‘掃山’、下旬‘掃河’，算算日子，就是明日。”
明清樊的眼睛亮了亮。他下意識就看向赫連央，似乎想要驗證，而對方此時神情彷彿恍然大悟，纔想起確有此事。赫連央也看向明清樊，難得展露一絲笑容，頗驚喜地點頭認證明清邈的話：“確實，‘掃山’跟‘掃河’時內外城門互通，我們大可藉機溜進內城。往年我趕上過一次，若清邈公子不提，我都忘了。”
二人明明昨日才面對面經歷過那般的難堪，卻一點都不影響他們此時的默契。明清邈從旁看着，慢慢垂下了眼眸。
不過好在，赫連央想到了一個人。
就在這外城的西北角，有一處地方，小路兩邊種着太陽花。這裏沒有高牆，所以一眼便看到院落不大，房屋也不甚精美，然而周遭的氛圍看上去卻很恬淡，在這裏生活的人似乎有許多閒情雅緻。
赫連央讓衆人在不遠處等待，自己則上前輕叩門扉——
“噠噠、噠噠！”
並未等太久，不一會兒便有人應聲而出。不遠處的衆人將目光又瞄準了那扇木門——只見一個衣着普通卻長得白淨的公子展露身影，開門見到來者，眼睛幾乎瞬間亮了起來，興奮地驚呼：“海棠！”
這聲“海棠”叫的是赫連央？明清樊不知這個稱呼從何而來。但赫連央卻淡笑點頭：“許久未見了，阿玉。”
叫“阿玉”的公子看樣子十分驚喜，直問赫連央怎會突然出現，來梁及店城是不是販藥；赫連央小小斟酌後編謊，說自己帶着同城的幾個人來販藥，正好想參加明日的“掃河”，不知好不好在他家借住一晚。說着便側身指向身後的幾人。
聽罷，阿玉這才注意到不遠處的六人。他的視線掃過這些人，眼神閃了閃，最後燦爛一笑，爽快道：“若是海棠你的朋友，那自然方便。”說完便笑得可親，朝幾人招招手示意他們進屋來。
明清樊挑了挑眉，總覺得這人答應得過分痛快了。
這座房子不大，但所幸只有阿玉一人在住，因而倒也顯得寬敞。主人阿玉拿出杯盞來給各位倒水喝，一邊閒聊起來。赫連央不想把謊扯大、免得到時候圓不回來，便真假相間地“詳細”道來。阿玉微微垂眼，掃過明清樊腳下裝放刀具的竹筐，然後默默收回視線接着跟衆人說笑。
從零星的閒聊中，明清樊也終於弄懂了赫連央跟眼前這個阿玉的淵源。往年赫連央跟着燕三陽進出梁及店城販售藥材，曾在半路上順手救了因暑熱差點暈厥的阿玉，此後二人便結下了交情。而“燕海棠”，正是赫連央作爲燕三陽養女的又一名字，在外行走時也只叫這個名字。
海棠，海棠。明清樊餘光瞥向赫連央，沒有言語。
“所謂‘掃河’倒也無甚稀奇，不過是尋常的水祭罷了，劃劃船、渡渡河、放放竹符子。”阿玉說着往後一仰，聽着無奈，實則語氣裏都是調笑，扁嘴道，“海棠你若是如此喜歡，早在當初我要以身相許的時候就該答應嘛，那不是隨時都能在梁及店城‘掃山’‘掃河’？嘖嘖。”說完，還膩歪歪地朝赫連央眨了下眼睛。
在場之人誰也沒料到他說話竟這般毫不遮掩，頓時有些窘迫；尤其是明清樊，皺起眉頭，不知眼前這二人之間到底是怎樣一回事。不過當事人赫連央卻氣定神閒，怕是早習慣了阿玉這滿口胡言的德性。她笑笑，並不接茬，又將話題轉向了別處。然而在她跟別人都未注意的情況下，阿玉卻偷瞄了眼左手邊，然後嘴角微微勾起。
正是明清樊的位置。
第二日一早，赫連央便帶着衆人要跟阿玉告別，多謝他借宿一晚。阿玉公子卻雙手背後，很是無所謂地搖搖頭，咪咪笑着：“我也正好想去湊熱鬧，一道走啊。”
此話一出，這邊的七人臉色便僵住了——下旬的“掃河”主要在外城，若是阿玉非要一起來的話，他們怎麼靠近內城城門？明清樊與赫連央默默對視一眼，想要找個不惹人生疑的藉口甩開阿玉。然而這時，阿玉又開口——
“要說‘掃河’乘船泛舟，到灣漫河的源頭去再好不過了。只是……”阿玉頓了頓，似乎猶豫了一下，聳聳肩，“只是那都要到內城根兒下了，我倒是有辦法帶你們繞開擁擠的人羣前往，不知你們是否嫌遠啊？”
內城根兒？明清樊與赫連央同時面露喜色：這不是正合他們意？可謹慎起見，赫連央還是看向了明清邈。
梁及店城確實只有這麼一條灣漫河，也確實直抵內城之下。因而他跟赫連央無聲點頭：沒錯。
如此一來便是天大的好事。若能叫阿玉直接帶着靠近內城，想要溜進去豈不方便多了？於是赫連央與明清樊又交換了眼色後，便不再遲疑：“阿玉，那就麻煩你了。”
“哪裏哪裏。”阿玉歪歪頭笑得大開，背在身後的雙手卻不住地摩挲着。