行駛在最前的華麗馬車被人拉開了木門，明靖便率先從裏面走了出來。季燁迎上去，將武人的抱拳禮換作拱手：“恭迎採昕宗君殿下。”
“煩勞季城主在此久等，小君不勝惶恐。”明靖卻笑着還了一個抱拳禮。季燁自然發現了，與對方相視一笑。
當家人互相見過後，便是內主之間的問候。齊夫人跟在夫君之後走下馬車，與季燁淺淺躬身行禮之後，又上前一步到了明華面前，猶如在閬都城時那般恭謹：“齊家有女靈楠，拜見長公主殿下。”
二人都已不再年輕，然而在這異地他鄉，齊夫人還願如閨中女子般與明華問候，可見她心裏是極敬重這位長公主的。明華點頭笑笑，也並未怠慢，以君殿夫人應受的禮節迴應。
季長營跟季長護，在入京參加冬祭大典時就已見過明靖跟齊夫人，因而眼下就不那樣拘謹。倒是採昕宗君府上的三姐妹從未出過遠門，這麼些年來也只見過季城主與長公主一兩面，跟在父母身後多少有些緊張。所幸明玉竹是好樣的，穩住腳步，帶着兩個妹妹一絲不差地見禮：
“採昕宗君府、明氏玉竹、玉蘆、玉蕎，拜見季城主，拜見長公主殿下。”
季燁雖是武人，但氣質卻很溫和，笑着擡擡手叫三個姑娘起身便是。明華卻細細打量着最前面的明玉竹，心道明靖真是養對了女兒。
幾個月未見，季長護還是蹦蹦跳跳的性子。他一聽說採昕宗君要到漢狹城來，還會帶上妻女們，便一直期待着了——冬祭大典上明玉蘆那高超的馬術令他着實難忘，這回得幸再次相見，又是在這茫茫邊地，說什麼都要無拘無束地跟她好好比試幾回！
明玉蘆也看到了跟在父母兄長後面的季二公子，同樣朝他笑了笑。
但這一行跋山涉水至此，畢竟不是來玩的。
很奇怪的是，季燁與明靖之間似乎並無隔閡，言談措辭不拘謹不說，甚至不像隔了天南海北、多少年都不見一回的模樣。
原來王后賀瓦蘭欽點明玉蕎爲蓓房君加封，並非一時興起——明靖一直都是明嵐王那邊的人。
託詞要爲採昕宗君接風洗塵，衆人來到季府的主院，進了季燁的書房。關緊房門後，四人這才卸下僞裝。明靖剛坐下便開口問道：“先前你修書回京，說可達島有些異動，現在如何？”
季燁搖搖頭：“目前尚未構成威脅，但難保之後不會。不過我已派人加強了沿海的巡防，並且通知了霸玉關，想必孟老將軍也已重新部署。”
明靖點頭：“防患於未然總是對的。”
齊夫人從旁聽着好笑。她就是可達島上流落出來的女子，幸得霸玉關孟老將軍救助，還給找了一戶菩薩心腸的人家將她呵護養大。即便只在島上長到十歲出頭，但也知道那裏說得體面些是“匪窩”，不體面的話就是一羣烏合之衆，平時搶搶漁船便是頂天，連岸都不敢上，如今居然還能“異動”？
“怕不是有新人上位，藉機興風作浪？”
季燁點頭，認可齊夫人的猜測。可達島的存在已有上百年，甚至更久，但也從未聽說那島上出過哪般英傑梟雄，更別提興風作浪了。可這兩個月來卻截然不同，光是搶掠還不算完，居然次次見血搭了不少人命，宛若想要試探漢狹城的底線一般。
明華放下茶杯，淡淡道：“或許可達島也並非在試探漢狹城。”
此話一出，另外三人齊齊看向明華。而明華也在這時，將自己思索了十多天的想法和盤托出。
“別忘了——從漢狹城到霸玉關，全都在可達島的登岸範圍。”
三人齊齊倒吸了一口涼氣。
與此同時，朝君殿下也已從白陽關外按時回到赤阜鎮上。半夜抵達後他小小休整了一番，然而並未閤眼，滿心還在想着赫連央的眼睛，這樣一不留神就到了天亮。
晨議之上，幾個留駐赤阜鎮的文臣關切地詢問明清樊的“身體狀況”，畢竟昨日他們的朝君殿下可是“病臥榻間”，整日都未出門。明清樊淡定地解釋自己不過傷風而已，休息之後已然無礙。
“那便好，那便好。”洪兆放下心來。他在閬都時是於嶺松的副手，來赤阜鎮之前，於掌營特意在信中交代過他，不僅要顧好朝君殿下分配的外事，小至頭疼發熱都不能忽視。
“這是昨日芒城那邊傳到的信函。”洪兆雙手奉上，“信中提及受朝君殿下之命，徐聞之子徐楨於四月十八已經上路，算算日子，明後日大約就能抵至赤阜鎮。”
明清樊點頭。他給芒城赫連家的信箋上明確寫道，徐聞甘願爲臼伊關被破一事承擔所有罪責、以平息閬都衆家之怒，而徐聞唯一的心願則是再見獨子一面。他不知赫連平在收到這封信時，心中有過怎樣的痛苦糾結，但實際上——他並不準備處死徐聞，於是就連對赫連止跟赫連央也做了戲，讓所有人都以爲徐聞必死無疑。
那是不是也說明……明清樊心中已經有了猜想。
“好，勞煩洪大人與羅鐸將軍多溝通一二，若徐楨抵達赤阜鎮，請您務必第一時間將人安排妥當，然後通傳與我。”
洪兆應下。接着，另兩名司祉營的營吏又託着幾卷牛皮上前。
“稟殿下，這是赤阜新城的擴建樣圖，我與張大人已經修改過三輪，望殿下審閱。”說話的叫何築，跟旁邊的張興生都是司祉營裏負責土木興建的老手，這次被於嶺松派來協助朝君殿下擴建新城。
說實話，起初到這裏時，二人走下馬車便不由得驚歎：此地雖看似荒涼，卻佔盡沛陵之平，恐怕全境也再難找到第二塊類似的開闊之地。按御臺樓的的卦象之說來看，四周人口匯聚已是“熱地”，中間尚未開荒屬“冷地”，熱往冷走，妥妥的聚福之所。自然，即便不聽御臺樓的，這裏可見範圍內便有遠近兩道山脈阻隔，雖其他方向放眼望去仍是密林，但就兵家攻守之勢來看，這赤阜鎮也大有可爲。
何築跟張興生對視一眼，卻默默無言。
“這些事宜二位大人要比我懂的多。”明清樊話說得好聽，但看還是要看的。他接過牛皮放在桌上，忽然又想到了什麼，擡頭補充道：“兩位大人等會兒若不忙，煩勞跑一趟小鎮，幫我看看哪處的房子最安靜。”
兩個營吏面面相覷，不知朝君殿下所欲何爲，然而並不好多問，便領命退下了。
眼前的正事處理完，明清樊叫來了孟千穴，將昨夜記下的藥單交給他，叮囑道：“能收到幾樣就收幾樣，能收多少就收多少。”
孟小公子從來不問這人交代自己做的事到底爲何，反正聽着去做便是。然而接着他又聽明清樊補充：“只有水格一人恐怕忙不過來……下次我想把醒春也帶去，兩個小丫頭分工更好做事。”
朝君殿下以爲這是理所當然，不料卻被孟小公子少見地高聲反對了——
“不行！她不能去！”
這小子平時態度冰冷，說起話來要麼能省則省，要麼嗯嗯啊啊，幾時這樣激動過。明清樊眯起雙眼看他，覺得定有古怪。
“怎麼一提到醒春你就如此反常？”明清樊還是那個疑惑，“你當真看上那丫頭了？真要娶她？”
誰料孟小公子態度堅決：“總之她不能去。或者——我也要跟去。”聽這意思，最終會不會娶醒春不一定，但眼前，至少她不能離開自己的身邊。
明清樊不僅迷糊，還頭疼起來。他知道孟千穴的性子，若是不如他的意，說什麼都不可能叫人帶走醒春。頭疼片刻後，朝君殿下掂量掂量孰輕孰重，決定這小子的問題可以延後再說，先處理好赫連央的事更要緊。
遂了心意後的孟小公子，難得話多了起來，抱着手臂反問明清樊：“你怎着如此關心那少君？不是不與她成親了麼？”
孟千穴的言下之意很直白：明清樊絕不該無緣無故對誰上心，要麼圖這、要麼圖那，若是“不圖”，恐怕就只能是跟他血脈相連的親人了——當然，也包括將來的良人君。
明清樊聞言頓住。孟千穴的無心一問，卻不偏不倚地砸在了他的心虛之處。默默無言了一陣後，朝君殿下這才重新開口答道：“她是雙城少君，今後還仰仗着她爲陛下、爲晚君、爲沛陵出力，如何能不細心對待？”
或許正是越單純的人，越容易聽出狀似沉着的謊言。孟千穴無情嗤笑：“騙人。”說完也不再管明清樊的臉色如何變化，自顧自地拿着藥單出門辦事去了。
而被獨自留下的朝君殿下，重重地呼吸了兩番後，卻突然閉眼喃喃道：
“你我將來都是要爲陛下、爲晚君出生入死、義無反顧的人，你我將來都是要爲陛下、爲晚君出生入死、義無反顧的人，你我將來都是要爲陛下、爲晚君出生入死、義無反顧的人……”——這是那日在臼伊關外的客棧裏，他與赫連央說過的話。
幾遍過後，明清樊重新睜開眼睛。
他們都是隨時要爲這片土地奮戰至死的人，他們必須清醒。只能清醒，別無選擇。