“因我歲數小、無論到哪都頂不得大用，少君您也是初入閬都，所以將我派出來時，只交代說盯着您在王城裏都與誰多有交往即可。因此除了清逸公子跟採昕宗君家三位小姐、以及侯府、馮府兩位小姐外，我還將您與朝君殿下祕密相見的事……”
醒春仍舊垂着眼睛：“在閬都時，我借幫廚的名義跟阿嫂出去買菜時，會將提前寫好消息的布包丟在必經的小巷，師父說無需擔心、會有人跟在我身後去拾。出了閬都後便改爲了寄信，進入赤阜鎮後，便再無機會。太叔環的身份，也是機緣巧合下……那兩日少君來了月事，我在關內小店中採買物品時，趁機將信函裹緊臨時買的茶葉包裏，花錢託商販送回了閬都城。”
“可接信之所往往只是臨時地，諸如茶樓酒館，有時甚至是村莊的河邊。而……徐楨抵達赤阜鎮五日前，和悅宗君給清逸公子送來的物資車架上，帶來了許多玩物，侍衛說是途中遇到賣小玩意的商販，他們不堪糾纏，只得買了下來。其中有一個紅燕風箏——”醒春的眼神變得悲涼，“這是催命符，是師父傳信給我，叫我自裁決斷。”
赫連央心中“咯噔”一下。她想到若非自己突然失明，後面明清樊將她送去白陽關外照料自己，恐怕這孩子早就……
醒春茫然道：“並非我不想說出實情，而是因爲我已成棄子，不知主家、也不能引路，於我背後之人、於您跟朝君殿下都已毫無價值。但我若不死，只會拖累姐姐……少君，我不能不死。”
小丫頭再次叩倒在地。
赫連央心中五味雜陳。任由室內寂靜了半晌後，她才緩緩道：“你想死也很容易，但絕非現在。我會叫人時刻盯着你，自裁的念頭可以斷了。”說罷，便帶着水格離開。
醒春頹然地跪在原地，很久仍未擡頭，只有身形的顫抖訴說着她無聲的哭泣。
徐楨已經喝下三副解藥，赫連央給他混的迷藥成分也漸漸散去，此時已經轉醒，神情陰鷙看着屋頂，任由朝君府的府醫檢查。
明清樊走進內院的時候，看到赫連止已經先一步到此，正站在屋外。上將軍順着窗戶縫隙瞧看裏面的情況，光從面上也看不出他是否憤怒，亦或還對裏面那人尚存一絲自幼長大的情誼。若是後者，明清樊倒不認可。
“徐楨醒了？”
赫連止應聲回頭，見來人是朝君殿下，便行禮答道：“是，已經醒了，府醫也說餘毒已去脈象平穩，所以我叫人給他上了重銬鐵鎖，想必能萬無一失。”
明清樊點頭：“煩勞上將軍費心。”
赫連止搖頭，只說朝君殿下不必客氣，又行一禮便要告辭。
明清樊點點頭。可聽着身後的輪椅車碾過地面的聲音漸行漸遠，馬上就要消失時，他還是忍不住叫停赫連止——
“爲何從上將軍的臉上看不出怨憤？”明清樊轉身，“上將軍難道不恨徐聞？不恨徐楨？”
赫連止愣了愣，大抵萬沒想過會被明清樊這樣問起。一時無言後，他轉過身來直面明清樊，卻反問：“如果此事發生在殿下身上，您又會如何呢？”
“我？”明清樊嗤笑兩聲，走到院中的石桌旁坐下，“以血還血，以牙還牙。”
回答言簡意賅，是赫連止印象中的明清樊。他笑笑，真誠道：“朝君殿下將成沛陵支柱，該當有此決絕氣魄。我自愧不如。”
明清樊卻搖頭：“上將軍十四歲上下便跟赫連家主出生入死，若是個心慈手軟、莫辨立場之人，恐怕也配不上春堂上將軍之名。可如今面對切膚之痛糾纏着曾經的深情厚誼、卻如此一筆掠過，恕小君直言……唯有‘不解’可說。”
赫連止又笑，替對方卸下委婉的修飾：“殿下其實想說——‘失望’，纔是吧。”
明清樊不置可否。
赫連止看着明清樊，嘴角微彎，思索片刻後，才緩緩開口。
“幼時練武難免擦碰，結痂時長出新肉，總是刺癢難耐。母親對我說若忍一忍，不去觸碰，三日便能沾水，而我總是忍不住摳弄，傷口始終都合不上，最後拖了許久，錯過了不少下水捕魚、泥潭摔跤的好光景。”
明清樊不自覺就擰起了眉頭，不懂赫連止怎着突然轉變了話題。然而對方卻看看他，忽然莞爾。
“現在想來，在我出事之後不久徐聞便知道了內情，也正是那時起，他以徐楨失職、愧對赫連家爲藉口，帶着兒子退出了芒城軍機核心，到城中一角去養馬種糧。”赫連止回憶往昔，有些失神，“徐楨待家父如兄弟、待我如親子，任何時候都能爲我們以命換命。可即便如此，卻依舊要爲兒子偏私，明知一步錯步步錯，卻還自欺欺人道他豈會再犯……”
明清樊呆住，恍然。
“徐聞的死，不是爲我、爲芒城，是爲他自己。但他想要帶走徐楨，卻是能爲我做的最後一件事。我是否因此原諒？不，當然不會。他是罪人，做了錯的決斷，坑害的遠不止我一人。可我並不怨憤，是否因他已死？也非如此。就算他活着，我也絕不會在他面前一道道怒訴我、我的父母親、我的妹妹，這兩年來所煎熬的每日每夜。”
赫連止目光炯炯，堅定道：“徐聞死了，便就死了。我還活着，徐楨還有用，這就夠了。”他與明清樊搖搖頭，“恨意或許能支撐人走過最艱難的歲月，但如果無法化解，只會毫無原則地無盡綿長。”
“殿下，誰人心中都曾癢，誰人不念好春光啊。”
明清樊愕然，手心慢慢攥起。
他覺得赫連止這番話，彷彿就在說給自己聽。
夜幕降臨，連日未曾好好休息、還頗受打擊的赫連央，卻沒有絲毫倦意。她看了看本是說要陪着自己卻趴在桌上睡去的水格——這孩子因醒春的事很是傷神，揹着自己偷偷哭過了多次——因此沒有驚動她，赫連央提燈去了曾經關押徐聞的地方。
徐聞死後，明清樊忙着把徐楨送到赫連央身邊，這座院子暫時就沒來得及處理，所以孟敞命人守好院落，不放任何出入，不許破壞原貌。
看守的侍衛見來人是赫連少君，便沒有任何阻攔——他們知道如今這赤阜鎮中，除了朝君殿下之外，另一主事者便是眼前這位。
院子裏並不暗，每隔一段距離便掛有一對燈籠。赫連央慢步進去，甫一進主院，便看見了已經收拾過的中庭，石桌下面還有一塊殘留的酒罈碎片。她想象着那日的情景，再看一眼，最終還是推門進到關押徐聞的寢房。
赫連央也不知自己爲何要來此處，徐聞已死，她的精力應該都放在徐楨身上纔是，然而卻莫名覺得徐聞死得太過草率。他包庇獨子釀成大錯是一回事，對赫連止、赫連家乃至整個芒城的愧疚毋庸置疑、又是另一回事。這份足夠以死償還的虧欠，不應該只有“死”這一個交待。
徐聞理應留下點什麼。
赫連央提起自己的燈籠，仔細映照着房裏的每個角落。因爲是做收押之用的房間，而且當時明清樊爲了防着徐楨偷溜進來殺了自己的父親滅口，所以屋內留下的物品極少，除了牀、一套桌椅之外，就只有兩架落地的燭臺——可以說，所見即所有。她將唯一可能藏匿東西的牀鋪也都抖落開來，依舊毫無收穫。
茫然地在牀邊站了一會兒，這時，身後突然響起人聲——
“你在這裏做甚？”
赫連央精神正渙散着，難免被嚇一跳。她受驚地往旁邊一閃，剛好撞在了燭臺上。燭臺底座被撞得晃動，最終還是歪歪斜斜地“咣噹”一聲倒在地上。
“你沒事吧？”明清樊也嚇了一跳，趕忙上前扶住赫連央，生怕視力尚未完全恢復的她摔跤。後者則本能地反握住對方的手臂，定了定神，纔看清他的輪廓。
“無妨，無妨。”赫連央鬆了口氣。
淡定下來的二人這時纔看見他們竟抓着彼此，忽然默契地莫名羞赧起來，幾乎同時又都鬆開。
“咳。”明清樊清咳一聲，率先問，“大晚上的，你怎麼不休息？”
赫連央扯扯嘴角，搖頭：“睡不着，就想來這裏看看徐聞是否留下遺物。”
倒是又巧了，明清樊也是這個目的。他環視方纔滅了一臺燭火、更顯昏暗的房間，看看已經被赫連央翻過的牀上，想來對方並無所獲。便道：“若無發現就罷了，總歸明日就要提審徐楨。”
也只能如此了。赫連央點點頭，輕輕嘆氣：“好，殿下也早些歇息。”
說罷，二人就決定離開。但方纔被撞倒的燭臺還橫在地上，明清樊擔心赫連央腳下被絆，故而蹲下去想將燭臺扶起。
可就是這一蹲，他卻有了驚人的發現。
“殿下？”見明清樊遲遲沒有起身，赫連央不免奇怪，提着燈籠彎腰湊近，“怎麼……”然而她的疑問也只說了一半，便藉着火光看清了明清樊手上——
一封用牛皮包裹的信箋，原來被壓在了牀邊的燭臺之下。