是血，黑紅色的血，明嵐王的血。
賀瓦蘭雙眼通紅，坐在軟塌旁無措地想去拍丈夫的後背，但又彷彿隨便一拍就會將人拍散一般，顫抖的手停在半空，始終落不下去。
“陛、陛下……陛下……”
即使已經咳得耳鳴，明嵐王還是清晰地聽見了妻子聲音中的顫抖。他強撐着擡頭，含着未吐淨的血朝妻子扯扯嘴角，搖搖頭：“莫哭，莫怕。”
賀瓦蘭從未從丈夫口中聽過這種聲音，彷彿被掏空了所有內核，只留下一副空蕩的外殼。所以這便是丈夫鮮少允許她跟孩子們靠近寢殿的緣由。賀瓦蘭的悔恨在這一刻達到了最高點，恨自己身爲人妻，本應在丈夫最艱難的時刻做他的依靠，卻一再放縱說服自己，信他吧，信他啊，他可是沛陵之主，可是陛下。
她竟從未看出那些藏在自若神情下的枯萎。
賀瓦蘭抓住丈夫的手，不再考慮這個行爲是否符合他們的身份。她臉上並不悲慼，可淚水卻串珠似地往下流：“陛下，快好起來，快好起來啊陛下。”
明桓勉強攢下力氣反握住妻子的手，擦乾嘴角的血跡，人生第一次沒有迴應妻子的請求，只是點頭微笑。
明清重帶着萬流燭以及明玉漱，三個人站在外室。日落西山，大殿空曠。明玉漱低着頭小聲抽泣，生怕驚擾父親休息，萬流燭則摟着她，紅着眼睛一下下輕拍安撫。而晚君殿下則失神地站在門口，緊緊攥着拳頭，任憑指甲摳出血痕。
他還做什麼沛陵晚君。連父親病重至此都不知曉，他又有何臉面還做沛陵晚君！明清重緊咬牙關，不讓自己的脆弱顯現出來。他環顧四周，這才發現父親每晚都住在這樣一個地方，宛如深不見底的黑匣子。
然而這時，一位近侍快步朝這邊走來。明清重認出此人，是在阿長下面做事的，他才應是阿長信得過的人。於是待人靠近他便問：“爲何神色匆忙，可有要事發生？”
宮人知道自從陛下在槃華殿側暈厥的消息四散開來後，晚君殿下便不得不代理政事，在這閬都裏的有一個算一個，都各懷心思立場不明，加之宗室一反常態並無動作，才令晚君殿下更爲敏感。不過他要說的事好在卻與這些無關。
“殿下放心，並非您所擔憂之事。”宮人再湊近一步，低語，“芒城百刃騎兵統領金無涯，奉赫連少君及朝君殿下之命，從赤阜鎮押送來一個重犯，是徐聞之子，徐楨。”
明清重有些糊塗：徐聞？不就是臼伊關被破之後頂下全部罪責的那人？爲何他的兒子卻成了重犯？面對他的疑惑，宮人自然也說不明白，但金無涯已經入了宮，正等候晚君傳召。
看了看身後禁閉的內室桃木門，明清重遲疑了下，最終還是對妻子叮囑：“若殿下……”他沒能說出“有事”二字，但萬流燭已然會意。他們在成爲夫妻之前便是青梅竹馬，有何須多言的默契，於是萬流燭點點頭，輕聲叫他放心去處理事務：“有我在此，殿下只管安心。”
明清重對妻子感激頷首，然後便跟宮人離去。
金無涯是喬裝一番後才入宮來的。見到明清重疾步走來後，他先行一禮：“敬見晚君殿下。”明清重只叫他趕緊起來，打量了下四周，確認沒有旁人後，才引人往後身去：“走，我們去左偏殿談。”
到了左偏殿，不等明清重開口問，金無涯便將近來在赤阜鎮發生的一系列事情“有選擇”地細細稟告，雖是如此，也依舊聽得明清重震驚不已。他萬沒想到坑害赫連止、勾結阿勒境人闖出臼伊關並且前後夾擊梁及店城的幕後真兇，竟就是徐聞之子，在芒城土生土長的徐楨。
真可見“一步錯，步步錯”。
“那朝君殿下跟赫連少君的意思是？”明清重追問。金無涯又一拱手，道：“徐楨冥頑不靈，無論如何逼供拷問，他跟他的那些近侍都不肯吐露半個字。既是如此，兩位君殿便決意將他們押解至京中，按律法處置，以示公允。”
“嗯。”明清重點點頭。他想兄長跟赫連少君想的對，一來徐幀等人留在京中還可繼續受審，若最終實在沒有留命的價值、要處死徐楨，也必須經由陛下之手，好讓天下人明白他們死在明氏之手並非枉死。
最主要的是不能叫此事被宗室利用，回頭再來拿捏皇室。
“稟晚君，朝君殿下跟我家家君特意叮囑，徐幀等人需關在南大牢。且在我們回程之前，請您允許百刃騎兵進駐南大牢協同看守徐楨。”
這……又是何意？明清重有些迷糊。百刃騎兵親自看守，看得出兄長與赫連少君確實在意徐楨此人；可若能換到更密不透風的東北大牢，豈不省心許多？他想問朝君跟赫連少君作此安排有何用意，然而金無涯卻只含糊說道並不清楚，明清重也無他法，只好放他去做。
金無涯很快出宮去，回到車隊之中。他揭開罩布，下面就是關押徐楨的囚籠。
連續幾日，大多時候都在一片灰暗之中，徐楨的雙眼受不了突然呈現的亮光，然而也只是歪過頭去閉上眼，讓自己適應一會兒。不久之後，那雙眼眸中再次泛上陰鷙。
“徐楨，我在這兒再給你一次機會，若你現在想要如實招述與阿勒境如何勾結，還算來得及。”金無涯的聲音不怒自威，帶着厚重的壓力，“否則拖到京城的大牢裏，只怕你求死都難以如願。”
然而戴着重具坐在牢籠裏的人，卻絲毫不爲所動，乾脆不理睬金無涯的話。金無涯冷笑一聲，然後將罩布放下，下令：“前行，朝南大牢方向！”
車馬再次動了起來。金無涯在前面領隊，王章與何起海在後一個身位隨行。二人微微偏頭，眼睛往後掃了掃，不知是否在看徐楨等人的牢籠。然後二人收回視線，稍稍向前一傾：“統領，一切如常。”
金無涯不動聲色地微微點頭。
因押解着犯人，隊列本該避開繁鬧的主街，然而不知是不是不熟悉京中道路，金無涯竟領人拐進了正直晚集的皇城大街。徐楨在罩佈下的牢籠裏靜靜聽着各色聲響，雙眼猛地睜開，而後慢慢握緊手心。
雖然看到這個陣仗，多少都會招道路兩旁百姓們的眼，但金無涯依然淡定，不過行進速度確實不得不放慢了許多。拐出皇城大街就是城南地界了，南大牢就在眼前。
然而這時——
“咴兒咴兒——”
載着三個徐楨近侍的馬匹不知爲何突然受驚，揚蹄就朝前面衝去。然而這駕馬車行駛在正中，往前衝撞無果後又轉向朝兩邊的百姓而去。原本在道路西邊擺攤買賣的百姓，聽見動靜後趕忙閃躲，但馬匹還是拖着身後的牢籠撞到了許多攤位，最後一邊的車輪翹起，致使連馬帶人一同翻倒在地。
許是路上的行人太多，陡生意外便混亂不堪，百刃騎兵也被四散躲避的百姓衝散。不過金無涯還是冷靜高喊：“牽穩其他馬匹，在原地不動！”或許他本想等百姓跑光跑淨，他們便可有條不紊地收拾殘局——
可意外之事總髮生在頃刻之間。
翻到在地的馬匹大約被撞暈了頭，因而慢慢也就恢復了平靜。然而還不等衆人鬆口氣，同樣被掀倒在地的牢籠裏，本該被關得死死的三個人卻突然從裏面闖了出來，接着便趁着所有人都震驚之際，頭也不回地混在人羣中一道逃逸。
“怎麼回事！”金無涯大喊，“快追！”
一聲令下，便有人趕緊逆着人流追了上去。
金無涯翻身下馬，來到翻到的車架前蹲下，看見本該鎖住牢籠的鎖鏈已經鬆散不堪，鎖頭不知如何被那三人打開了。牢籠僅有的一扇門開在了後面，故而就算翻倒在地，他們只要能開鎖，便還是可以輕鬆出逃。
“統領，是屬下之過！”王章躬身抱拳，甘願領罰，“屬下以爲只給徐楨用上重具即可，便只爲其餘幾人捆了繩索，這才叫他們輕而易舉就逃跑了……”
何起海也上前：“屬下也有失察之過！不知怎麼這鎖就開了……”
“都是廢話，現在說這些還有何用！”金無涯氣極，“找回了人再罰你們也不遲，快去找！”
“是！”二人又派出去幾個百刃騎兵，叫他們無論如何都要把那三個人捉回來。
而在一片騷亂中，只有徐楨在昏暗中仍一動不動。但他攥緊的拳頭激動地微顫，呼吸都變得急促，嘴角想要揚起，卻又被他生生壓了下去。
有人逃出去了，還是三個，太好了。