直到亥時左右，周遭徹底安生下來後柳項東才小心翼翼地探頭。他見四下無人，便壯着膽子想要從小巷出去，偏偏這麼巧，雜物堆裏有被人扔掉的舊衣物，剛好能讓他喬裝一番。接着，他便果決地從小巷竄了出去，一邊靈巧地躲避着巡夜兵，一邊往城西方向去。
——可他萬萬沒想到的是，跟在他附近同樣隱蔽了幾個時辰的，還有另一個身影。
雙城少君，赫連央。
現在，來撥動一番時間的轉軸，回到七日前。
明清樊與赫連央將幾方信息歸攏到一處，終於得出了重要線索：與徐楨通信、勾結阿勒境之人，是一女子，極大可能還是宗室女。
這一結果雖大大縮小了範圍，可卻讓明清樊一時無語。“宗室之人”跟“宗室之女”只差一字，意義卻全然不同。朝君殿下沉默無言。
赫連央看出了他的憂思。她坐到明清樊對面，狀似不經意順口而出：“也可能是世家之人，或者藏匿在宗室的女官、婢子。”
明清樊揉捏眉心的手上動作停下。他緩緩睜開眼睛看向赫連央，僵持一陣後才最終無奈道：“你我都清楚宗室之女的可能性更大，何必特意寬慰我。”
這話倒是多少彆扭了，敢情說些開解話也不得他的心。但赫連少君並不生氣，只是歪頭笑笑，乾脆問道：“若是宗室女，殿下可會站在我這邊？”
明清樊終究還是被她逗笑了，嘆了口氣，指着下巴看過去：“小君自然會站在少君一邊。”
二人相視一笑。
氣氛總算回溫，還要談正事。明清樊琢磨着該如何從徐楨口中審出些東西，叫來了孟敞、侯文嶽及金無涯，共同商量。然而他們幾個設想着各種計策的同時，赫連央卻並沒聽進去。她總覺得“女子”這一身份，他們絲毫沒有聯繫起來，也沒利用上。
“那徐楨看起來並不怕死，甚至不必用刑，他連自己的喫喝都斷掉了。”孟敞感慨。侯文嶽附議：“沒錯，就算現在被成日綁着，他的眼睛也沒有一刻閒下來的，總是左看右看，我覺得不像想逃跑，而是想自裁。”
明清樊搓搓指腹，眯眼挑眉：豈非來不了硬的？
等等，求死？赫連央從旁聽見，好像瞬間被點撥了一般。她又細想了一遍手上掌握的這些線索——女子，通信，男女情思，一心求死……
“若……情話是真呢？”赫連央看向明清樊，“以情書藏暗語互通消息是真，郎情妾意也不假，有何不可？”
明清樊一愣，顯然這個想法沒進過他的腦子。許是他們處在明爭暗鬥久了，見什麼都以爲是做戲，哪裏想過那個“心上人”就是徐楨的心上之人呢。若是如此，徐楨眼下的表現不就好懂了？分明是在保護那個人。
“好，好得很。”明清樊翹起嘴角，舔了舔脣，“有軟肋，就好拿捏了。”
久違地又看到“陰陽怪氣”的朝君殿下，赫連央不禁一笑。
於是就有了整個計劃：他們先假模假樣地刑訊了徐楨兩天，然後裝作才抓到醒春這個細作，故意將話音漏給徐楨聽又好像想要遮掩，便輕而易舉地亂了他的方寸。因爲如果徐楨早就知道藏匿在少君身邊的細作就是醒春，那就說明他跟那“女子”互相信任，既是如此，對方想必也早就把命令醒春自裁的事告訴給了他，如今卻被抓到，豈非跟驚天大雷無異？而假使對方並不信任徐楨，那麼他知道的越少，現在只會越恐懼。
一個小丫頭或許關係着心上人的安危，徐楨怕是死也不能放心。
所以又過了兩日，徐楨又“聽到”了被抓住的細作對主家之事知之甚少，就算用了重刑也難說再多，挨不過兩日就撐不住上了西天，也只有“主家好像是閬都貴人”這一信息有些價值。
於是，他就更坐不住了。活活又被煎熬了兩日，才見明清樊跟赫連央親自來見，告訴他既然他什麼都不肯說，那便只能將他跟其餘幾人押解至閬都，聽候陛下發落。
徐楨表面上神色不變，然而心中卻已驚濤駭浪翻江倒海。他巴不得如此。可如願之事不止這一件——大約是爲了方便處置，上路前的頭一天晚上，還將他跟心腹近衛們關到了一起。如此一來，有些叮囑就好說了……
但明清樊與赫連央的準備還沒做完。他們雖料定徐楨一定會想方設法逃走或叫心腹逃走，去給那女子送信，但如何放走他們？思來想去，王章琢磨出了一個好法子：可以選擇一車近衛，將關押他們的囚車鎖頭縫裏塞上一點稻草，這樣一來，只要用力扣住便就像鎖上了一般；然而暗釦未合，顛簸兩下定然會散開，他們定會牢牢抓住這個逃生的機會、一路遮遮掩掩，押送的人也配合一二，到了京城後再創造一個混亂的環境讓他們逃跑。
赫連央跟着的，就是眼前的這個柳項東。
畢竟在閬都待了個把月，與城中世家宗室也走動過幾回，所以此刻赫連央清楚她所追蹤之人，正是朝着西城的宗室世家去的。她甚至聽見了自己的心跳，初夏的蟬鳴都遮掩不住，“砰砰”聲狠狠地砸進自己的耳朵裏。
她比眼前之人更希望巡夜兵趕快過去。
等了又等，柳項東終於又動了。他們這些心腹近衛，都曾代徐楨出入過閬都傳信。所以順着記憶中的路線，他總算摸到了一條闊氣的宅街，忍着飢餓與身上的鈍痛，緊貼着黑暗的角落蹭到了一戶宅院的後身，接着似乎用特殊的節奏敲響了這家的後門，確認好身份後便被趕緊拽進了門內。
赫連央就在遠處親眼見證一切。月色朦朧中，她分明看清了門第府額——
“巍王府”。
明清樊跟邱穎澤所追蹤之人並不成事：一個偏巧橫衝直撞闖進了內城軍的巡衛圈，被抓個正着；一個出逃時腹部受了刀傷，失血過多暈死在了路上。不過朝君殿下並不焦急，一來赫連央此時還沒回來，想必進展順利；即便不順利也無妨，他們早就把各種意外考慮了進來，找機會再製造出個漏洞便是。
孟廣聽說了百刃騎兵押解重犯中途出現意外的事，手中之事處理完畢後，便趕忙前來關切一二。卻沒想到朝君殿下竟也在這南大牢裏。
“殿下？”孟廣甚是驚異，“您怎……”他想問朝君怎麼也跟着回來了，還是偷偷回來的，沒有告訴任何人；可轉念一想又自己想通了：“您可是回來密探陛下的？”
這一問反倒令明清樊疑惑。陛下？他爲何要探望陛下？難道……
“陛下發生何事！”明清樊猛地站起，往前上了一步急急追問。這氣勢將孟廣生生逼退一步，他這才聽出原來朝君殿下遠在赤阜鎮，尚未知曉陛下的病情……可言多已失，他只得如實稟告：“殿下前些日子在槃華殿外暈厥，近來都……都不太好……”
“暈厥”“不太好”這些字眼傳進明清樊的耳朵，他只覺得腦袋“嗡嗡”作響，回過神來時已經離開了南大牢，隨便騎了匹馬就奔向王宮。
這個時辰，明嵐王本該早就安歇了，然而他自從槃華殿外那日後，便鮮少再有安生的睡眠。賀瓦蘭跟兒女們並未離去，都在內室靜靜守候。
這時，宮人走到阿長耳邊低語了兩句，便見阿長有些驚訝地蹙眉，回頭看了看內室裏微弱呼吸着的王上，不發一語便走了出去。
阿長剛到門口便見有個身影大跨步地由遠及近，正是明清樊。他的六神無主顯而易見，阿長還不記得曾見過他的這種神情。“敬見……”阿長想要施禮，卻被對方果決打斷——
“陛下到底怎麼了？”明清樊微喘，明明如此急切卻依然壓低了聲量，唯恐驚擾到眼前寢殿內歇着的人一樣。然而他卻沒能得到一個明確的答覆，阿長只低頭不語。
或許這已經是答覆。收緊的拳頭微顫，明清樊深吸氣，繞開了阿長邁進殿內。
一個高大的身影突然出現在門口，全無睡意的幾人齊齊轉頭，便看見一眨不眨盯着牀榻的明清樊。賀瓦蘭不敢相信自己的眼睛，日思夜想的長子就在面前。她呆愣地站起身，身形不穩，好在身旁的萬流燭跟大婢女知眠及時將人扶住。一步步走向長子，賀瓦蘭擡頭看着他的臉龐，意識到這並非做夢。
“母親。”明清樊被哽住，許久後才啞着聲音開口。
“我的兒……我的兒……”賀瓦蘭將頭抵在長子的胸膛上，好不容易纔止住的淚水又瞬間決堤。她說不出別的話來，只是一遍遍叫着“我的兒”，彷彿心中有千萬的不安，卻不敢傾訴。
明清樊見母親的模樣，便知道父親的情況已是走入絕地。他咬緊牙關，逼紅了雙眸也不叫眼底打溼分毫，一下下輕拍母親的後背安撫：“母親，別哭，莫怕。”
而這，也正是明嵐王說過的話。