夜色已深，銀安坊猶是一片燈紅酒綠，熱鬧喧譁，在這兵荒馬亂的世道倒獨顯出一番盛世的光景來。
在銀安坊以南的一處宅院，燈火幽靜，月溶花悄。
小軒之內，少女正在酣睡。她白皙的面龐仿若皎月一般，肌膚吹彈可破，筆直秀挺的小瑤鼻發出清淺的呼吸，彷彿未曾察覺這暗夜的不速之客。
窗外的梨樹之上，倒掛着一位夜行客。夜風清涼，他已經在這裏等待了一個時辰。他中午得知消息，聽說興元城主石載之有一位侄女從成都來到興元投奔自己這位叔叔，石載之將之安置在銀安坊的這處別院。聽說這位少女生的容顏絕豔，連川西都護都想爲自己的兒子求娶。爲了防範外人驚擾，石載之甚至沒有在內院設置守衛，僅有一些丫鬟僕婦。他見獵心喜，當晚就潛入了這處別院之中。
他舔了舔脣，輕輕從梨樹上躍下，順着雕花窗潛行，尋找登堂入室的門徑。
就在此時，寂靜的夜裏卻突來傳來一陣錚錚琴聲。他直覺不妙，轉身欲逃，一道森寒的刀光一閃而過，他只感覺脖子一涼，那薄如月光的彎刀已然落在他的脖子上。
剛纔還在牀上酣臥的少女手持彎刀，正站在他的面前，周身散發着冰冷的寒氣。
他渾身一軟，癱倒在地上。
莫三娘與楊老三走上前來，將他綁成一團糉子。
莫三娘惡狠狠道：“劍呢？”
他呼吸慌亂：“什麼劍？”
莫三娘甩了他一個大耳光：“還敢抵賴，前夜是不是你偷偷潛入太平客棧，偷走了你姑奶奶的一個劍匣？”
“什麼太平客棧？姑奶奶開恩，小的從來沒有去過什麼太平客棧……啊，小的知道錯了……饒命……”原來是莫三娘怒氣難溢，又狠狠地踢了他一腳。
卓小星發出一聲冷笑：“既然不願意說，就將此人交給石城主罷了。此人風流成性，不知禍害多少良家少女，少不得判一個秋後問斬。”楊老三聞言，將繩子一拉，就要將他拖走。
此人原是個貪生怕死的，聽到秋後問斬，臉色煞白，大急道：“姑奶奶，我招，我招……不要將我交出去……我確實前日前往太平客棧偷走一個匣子，但是匣子裏是什麼東西我真的不知道。那日，是一位身着黑衣的人找到我……”
原來，此人名爲杜淳元。出身附近一個沒落的武林家族，此人心思不正，又風流成性，是風月場上的常客，這些年做下不少竊玉偷香的案子，因爲祕製藥粉之故，也無人察覺。就在數日之前，他在妓館廝混之時，忽然遇到一個身着黑衣之人。
那黑衣人給他一張三百兩的銀票，要他前往太平客棧的某個房間，偷走一個檀木長匣。他本來不允，他雖然是個採花賊，但是卻自認爲此爲風雅蘊藉之事，萬不可與“盜竊”之事相提並論。
但那黑衣人卻彷彿對他的過往之事瞭如指掌，威脅他若不同意，就要將他所犯之事舉報給官府。他若是聽話，對方不但保證永遠替他保守祕密，而且事成之後，再另外給他三百兩銀的辛苦費。杜淳元每日眠花宿柳，雖薄有家財，也很快揮霍一空，正是囊中羞澀之時，在那黑衣人恩威並施之下，便前往太平客棧，用藥粉迷昏了莫三娘，取走了劍匣。
他得了六百兩的賞金，又擔心行跡暴露，本想離開興元府，另找地方快活，可是離開之前，卻聽說城主石載的美貌侄女來到興元府的消息，想着幹一票大的就走，可是沒想到卻成了甕中之鱉。
謝王臣聽了他的話若有所思：“黑衣人？對方是不是看起來身量很高，劍眉星目，風神毓秀，身着一身黑色的斗篷……”
杜淳元連連點頭：“正是，正是，難道你們認識？”
謝王臣的心頓時沉了下去。
卓小星：“此人謝公子認識嗎？”
謝王臣苦笑道：“不錯，而且卓姑娘也應該見過此人。那日，在青泥驛站就是此人出手從百里不生的劍下救我一命。也正是此人在數日前告訴我，那把劍只是一把贗品。沒想到他竟然在短短數日兩次得手龍淵劍，我不及他太多了。”他心中浮現一絲憂慮，竟陵王李放不僅勇武善戰，而且謀斷過人，這樣的對手，廣陵王真有勝算嗎？
卓小星一頭霧水：“既然他是你的朋友，又爲什麼要奪走龍淵劍？”
謝王臣臉上露出尷尬之色：“朋友只是客氣點的說法，此人與我道路不同，或許會成爲我今生最大的敵人。那日他甘冒風險救我，我也非常意外。他就是嘉平帝的長子，竟陵王李放。”
卓小星道：“既然同是南周皇子，又爲何爲敵？”
謝王臣尚未答話，一旁的沐青蓮嘆了一口氣：“皇族傾軋，自古如是。我聽說這位竟陵王驍勇擅戰，鎮守荊襄數年，立下赫赫戰功。可惜他並非嫡子，而且爲人孤僻自專，終究不如廣陵王和藹親善，在朝中一呼百應。”
謝王臣點頭道：“如今廣陵王李昶得到朝野上下支持，厲兵秣馬，早已做好北伐的準備，只待龍淵劍一到，便可興兵北上。北伐若是成功，廣陵王必是首功，若說南朝如今有誰不想龍淵劍回到金陵，也就是竟陵王李放無疑了。”
卓小星心中一動，她突然想起那日再山道遇上的那名白衣女子，曾警告她不可讓龍淵劍回到金陵，難道此人竟是那竟陵王所派。自己手中的折月刀當時被遭那女子所奪，難道那日那女子的目標原是龍淵劍。只是當時她並未將龍淵劍隨身攜帶，所以那女子沒有得手。
這竟陵王身爲南周皇子，不思北伐大計，一心只想着個人私利，即使戰功彪炳，也算不上什麼英雄人物。
謝王臣又問杜淳元道：“你盜劍之後，是在什麼地方見到那黑衣人。之後他去了何處，可曾知曉？”
杜淳元聽聞那黑衣人竟然是南周大名鼎鼎的竟陵王李放，更是心驚肉跳。
眼下這羣人看起來像是與那竟陵王有過節，不敢欺瞞，忙道：“他當時就住在我尋常廝混的妓館之中，我得手之後就將匣子轉交給他，他打開看了一下之後，眼神很是孤寂落寞，嘆了一句：‘名劍已折，昔人又安在哉？時不予我，亙古何其蒼涼’。不瞞衆位，當時我發了點小財，心情正好。我見他心情不好，便提出請他喝頓花酒，也好套套交情，若是下次再有這樣的好事……”
注意到卓小星看他的眼神已然不對，儼然有將他這犯罪分子上交的架勢，乾咳了數聲：“可是他卻說另有要事，問我蜀中哪裏有擅長鑄劍之人。我當時就說：‘蜀山好劍，十之八九出自劍閣，這可是連三歲小兒都知道的事……’”
卓小星一愣：“那後來呢？”
“後來他一拍腦袋，說‘蜀山劍閣，玉手神鑄司心燭，我竟差點忘了此人’，然後就飄然遠去了。”
謝王臣一頭霧水道：“劍閣？玉手神鑄？竟陵王這是要去劍閣幹什麼？”
卓小星嘆了一口氣道：“關於此事，我倒是有點眉目。竟陵王或許是想找人修好龍淵劍？”
謝王臣張大了嘴巴：“修好？”
“不錯，因爲那匣子中的龍淵劍並不是一把完整的劍，而是一把斷劍。”
沐青蓮點頭道：“不錯，師父將龍淵劍交給我之時，龍淵劍已是一把斷劍。師父說當年他在落日關撿到此劍之時，劍身便已斷成兩截。多年已來，他想盡了各種辦法，都無法修復它，這把劍已經是一把死劍。”
卓小星道：“我也請歐冶神機老前輩看過此劍，前輩說這把劍劍身雖死，但是精魂未滅，他雖沒有辦法修復，但是南周工部尚有數位大師，說不定有辦法可以修復。不過，這位‘玉手神鑄司心燭’又是何人，爲何未曾聽歐冶前輩提起過？”
謝王臣與沐青蓮俱是搖頭，竟是一時都沒有印象，尚在沉思之際，杜淳元搶先道：“你們不是巴蜀之人吧，竟然連玉手神鑄司心燭都未曾聽說，玉手神鑄司心燭乃是近十年以來蜀中最爲有名的鑄劍大家，聽說她乃是蜀中劍閣的五位護法長老之一，她獨創的‘補天’之術更是對兵器的修補有奇效呢……”
謝王臣本來聽聞龍淵劍劍身已斷，心情不免頹喪，聽了此言又打起精神：“不論如何，既然得知他前往蜀山劍閣，我們須得立刻啓程纔行。蜀道難行，從興元府前往劍閣唯有一條小路，若是我們的腳程夠快……”想了想李放那快得詭異莫測的輕功，不禁有些泄氣。
就算他們腳程再快，想必也難以追上。
沐青蓮安慰道：“就算蜀山劍閣能修復此劍，也必非一日之功。我們只需要趕在他離開劍閣之前趕到，未嘗沒有奪回龍淵劍的機會。”
況且，他們與蜀山劍閣的兩位弟子江秋楓與李夢白交情還算不錯，到了劍閣，自然有機會向司心燭說明情況，取回此劍。
主意已定，三人決定立刻出發。