霍幼央動了心。
她雖然不知道寶豐在哪裏，但是鐵生告訴她寶豐離慶遊城很近，慶遊城她知道，那是大世北疆的重鎮，那裏四通八達貿易繁華，如果她到了慶遊城再回京城一定更容易些。
“不知道我能否與鄭大伯同行到寶豐？”霍幼央問秀娘。
“這還需去問問鄭大伯，”秀娘面露遲疑，還想再勸她，“不然還是再等等吧，寶豐離京城也太遠，你身體又還未痊癒。”
霍幼央輕輕搖頭，秀娘嘆了口氣，她也看出來了，霍幼央看着嬌弱實則是個倔性子，不會聽她勸的，手抓上霍幼央的手，安慰地拍了拍：“那明日我去問問，鄭大伯人善，玉娟也是熱心的人，你和他們父女一同走我也放心些。只是你可要想好，寶豐離京城還遠着，你打算怎麼獨自走這路？”
“扮成男子是不是會方便些？”霍幼央摸摸自己的臉，這張臉她看久了也生出熟悉感來，腦海裏想象了一下扮成男子的樣子……或許還是加上扮醜更保險。
霍幼央着手準備起自己喬裝的物件來，扮成男子之後臉上自然要蹭些灰土，她面頰白皙，要費一番力氣才能塗抹均勻了，又描粗了眉毛，眼下點兩顆痣，下頜蜿蜒出一道淺疤。
衣服改了秀娘一件做農活時穿的舊裝，灰白色的粗布料，霍幼央把它改小了些，但是她女紅不好，改得袖子一隻長一隻短，領子也皺皺巴巴多出來一塊兒胡亂堆在頸間，倒是擋住了她細白的脖子。
秀娘覺得不行要給她重新做，霍幼央連連拒絕，她要的就是這樣的效果。只在杏花提議她往衣服上縫幾個補丁的時候她沒同意，她改的衣服雖然醜了點怪了點，但還算齊整，縫上補丁也太慘了些，她又不是要一路乞討回京城。
秀娘幫她去問了鄭大伯，鄭大伯聽說她受傷還未痊癒，又是女子，便有些猶豫。秀娘又說了帶霍幼央去見一面後再做決定，鄭大伯應允了，於是霍幼央喬裝好，和秀娘一起去了鎮上。
“臉抹得太黑了。”秀娘好笑得看着她。
霍幼央攏起長長的袖子狡黠一笑，露出整齊潔白的貝齒：“黑一點纔不會被注意到。”她對自己的扮相很滿意。
晃晃悠悠的牛車走在曲折的小路上，一邊是高而連綿的山峯，一邊是田野間的大片嫩綠，空氣中瀰漫着清新的香氣。被暖融融的陽光照着，霍幼央出了一層薄薄的汗。
很快到了鎮上，秀娘帶着霍幼央往集市上走，鄭大伯的鋪子在那裏。
今日不是趕集的日子，集市上人不算太多，霍幼央略帶新奇地左右看着，吆喝的婦女，嬉笑追趕着的孩童，到處都有着濃郁的生活氣息。
走到街角的時候迎面碰上了方山，他先和秀娘打了招呼，目光落在霍幼央身上時眼裏出現很多疑惑，他顯然認出了霍幼央，在疑惑她爲什麼要扮成這副樣子。不過方山有急事，簡單地說了兩句話就匆匆離開了。
秀娘和霍幼央繼續走，街角不遠處就是鄭大伯的鋪子，然而——
“老鄭的另一個莊子突然有事所以他臨時走啦。”鄭大伯隔壁鋪子的王婆婆告訴她們。
秀娘和霍幼央面面相覷，這也太不巧了。
“好事多磨。”秀娘安慰她。
霍幼央心中落差倒也不是太大，她權當這一趟是出來散心了。秀娘見她還有興致，又帶着她略逛了一下週圍各處。
回到白霞村後霍幼央已經累得腿痠，她今天走了太多路，堪堪洗淨臉上的灰土，秀娘讓她好生歇着，現在已經是該做午飯的鐘點了，秀娘去準備燉魚湯。
霍幼央揉捏了好一會兒發酸的腿，又拿出之前已經收拾過很多遍的素布包袱在窗前發呆，今日沒有見到鄭大伯，大約明天還得再去一趟。
從這裏到鎮上不是很遠，但是一趟下來霍幼央已經感覺到了身體的疲憊，她身體狀況確實很差，不知道要是真的到寶豐去，鄭大伯父女會不會嫌她是累贅。
偶然間聽見有人將鐵生叫了出去，她也沒有在意，但過了一會兒，秀娘卻和鐵生一同過來了。
秀孃的手裏拿了一封已經拆開的信，神色間有些悵然。
霍幼央見她神色有異，便問她：“秀娘姐，怎麼了？”
秀娘一展手中的信，又與鐵生對視了一眼，纔對她說道：“妹妹，恐怕我們能與你一同回京城去了。”
秀娘與鐵生是白霞村的外來戶，實際上他們也是京城人，所以在知道霍幼央也是京城人後秀娘對她很是親切。
秀娘嫁給鐵生四年而無所出，她的婆婆本身對她就不甚滿意處處挑刺，有了這個理由更是變本加厲起來，到後來要逼着鐵生休妻再娶，鐵生不肯答應，所以帶了秀娘遠走他鄉，一來就來了這羌疆邊境的白霞村。
“我婆婆她生了急病，原本之前還僵持着不願再見鐵生，現在來了信，想要鐵生回去，說是要見最後一面了……”
面對生了重病又思子心切的母親，鐵生就算從前有再多怨言，此時也只剩一片擔憂焦慮了。
“恐怕我們要早早動身，你也不必和鄭大伯到寶豐去了。”
這實在是突如其來的變故，與鄭大伯相比，霍幼央自然更願意與秀娘和鐵生同行，但是她還沒見過秀娘如此愁容滿面的時候。
細問之下才知道，秀娘心裏清楚，無論鐵生的母親病情如何，他們這一去恐怕再回來就遙遙無期了。事關病重的婆母，她也不好在鐵生面前過多表現什麼，對着霍幼央也只是嘆氣，無法排解出自己的半分苦悶，一鍋魚湯熬得索然無味。
霍幼央自小生在高深府苑之中，接觸之人無不良善，後來嫁人，婆母是端莊賢良的當朝皇后，相處之間更是沒有嫌隙和爲難。她也不懂其餘人家婆媳之間的相處是怎樣的，有了矛盾又能夠發展到什麼樣的地步，無法更多地勸解秀娘，只能幫她做些收拾行裝的小事。
因爲事出突然，信裏寫鐵生母親的情況又很差，鐵生恨不能即刻就回去。一下午霍幼央幫着秀娘收拾東西，鐵生變賣了些以後用不上的東西，又去買了馬和馬車回來，到了晚上就已經都準備得差不多了。
霍幼央看着自己的小素布包袱放在秀娘大大的箱籠上，內心還覺得有一絲不真實，她日日盼着回去，這般就要動身了嗎？
杏花來找霍幼央的時候知道他們要離開了，回去叫了蔡婆婆來，蔡婆婆又爲霍幼央準備了很多藥材，仔細叮囑了她路上如何喝。
晚飯蔡婆婆和杏花也是在秀孃家喫的，算是爲他們送行。
方山今天在鎮上遇見時就顯得很匆忙，不知道有什麼急事，晚上鐵生也沒有找到他人，霍幼央請蔡婆婆又幫她帶了感謝的話，兩人也算就此別過了。
白霞村與京城相隔甚遠，尋常趕路非得一月有餘才能到，但是此次他們都裝有心事，一路輕裝簡從，直接減少了三成趕路的時間。
踏進了城門的時候，霍幼央看着眼前京城熟悉的景象恍惚了一下。
饒是她一路上已經做了充足的心理準備，但是每靠近京城一分，她還是更多一分忐忑與緊張。
她不知道等待她的會是什麼。
多年未歸，鐵生在城門口遇見了熟人被攔住好一番寒暄，馬車停了下來，秀娘與霍幼央在馬車上等着。
此時已快到中午，城門口來來往往的人不少。馬車停靠在一個麪攤旁邊，離馬車最近的一桌有兩個人正喝着酒談論着什麼，聲音有些高，霍幼央鬼使神差地被他們說的話所吸引。
“……當年娶的霍府小姐就美若天仙，這幾天剛進門的相府千金聽說也是花容月貌，嘿嘿，真讓人羨慕。”
“那是當然，我弟弟在王府當差，他說那王爺和側妃可是恩愛得緊呢，那可是丞相的獨女！”
“怪不得王爺急急忙忙地就迎娶進門呢，我看呀，只要有丞相在，這側妃早晚也是正妃。”
“那可不是，就是可惜了原來的王妃，誒，聽說霍家老將軍被氣得現在還昏迷不醒着呢，這才還不到三個月，王爺也是如鐵的心腸呀……薄情，薄情。”
“噓，你可小聲些吧，這是你該說的話嗎？快些吃麪……”
霍幼央在剛剛聽到這些話的時候還完全不能反應過來，什麼側妃？什麼丞相？什麼昏迷不醒心腸如鐵？
直到秀娘發現了她的異樣問她怎麼了，她才感受到一股難以言喻的悲痛漫上心頭，壓得她喘不過氣來。
“嘶——”霍幼央捂住如被針扎的心口，臉色迅速變白，秀娘不明所以，急忙扶住她。
“呃，帶我，帶我去，找……”
霍幼央只感覺像是被重錘狠狠砸在心口上，痛得她無法忍受，話還沒有說完就眼前一黑，倒在了秀孃的懷裏。