拓跋乙拎着狼牙棒，大跨步走向梁利甫書房，一臉煞氣把狼牙棒往圓桌上一扔，硬生生把實木製成的桌面砸出好幾個小坑。
梁利甫伏在案桌上埋頭練字。
正寫道“瀚海闌干百丈冰，愁雲慘淡萬里凝”，“砰”地一聲，梁利甫停頓了下，擡起頭瞟了拓跋乙一眼，復而繼續練習自己的宋字。
梁利甫已近知命之年，頷下髭鬚略微泛起白霜，頭戴金貼起雲鏤冠，身着紫色旋襴衫，金塗銀黑束帶，上垂蹀躞，整個人由內而外透着一股文質彬彬的儒生氣息，更似文臣三分。
拓跋乙見自家將軍不理人，一口鬱氣積在心中，不上不下忒難受，不吐不快，於是道：“那朗朝光欺人太甚！又有十幾個弟兄折在他手裏！”
梁利甫筆下不停：“又怎麼了？”
“溥樂城來報，都頭攜幾個弟兄入了環州邊界遊浪一遭，這還沒有半日，偏撞上朗朝光那鳥廝，直接打殺光了！”拓跋乙氣得來回踱着步，內心始終無法平靜。
“你踏入人家的地盤，還指望人家端茶敬酒？”
拓跋乙被這一反問噎得作答不出來，這是很淺顯的道理，但都被拓跋乙自動忽視了。他其實是懷藏私心的，自從嵬名那征戰死，拓跋乙知道了朗朝光並非吳革，明白當初自己被當猴戲耍了一番，頓時如鯁在喉，時時刻刻恨不得弄死他。
長長嘆了一聲，拓跋乙帶着無比後悔的語氣說：“早知道當初在蜉蝣山就得不折手段恁死他！也算爲西夏除了一大禍害！”
“可曾瞭解過此人？”梁利甫終於寫好一首詩，拿在手裏吹了吹其上的墨跡。
“左不過就是打聽到的那樣，八年前從新兵中脫穎而出，後來受到種仲平的賞識，藉着軍功平步青雲。我跟他打過照面，跟泥鰍似的，滑溜得很。”
“種仲平……朗朝光此人年紀尚輕，不足爲慮，倒是種家軍的威懾力與戰鬥力，需忌憚防備。”
拓跋乙不屑地哼笑出聲：“種家軍？一戰能死四個種姓將領，有什麼好忌憚的，遲早把那老頭也弄沒了，種家軍也就名存實亡。”
梁利甫搖搖頭：“野利二王一事，必與此人脫不開干係。”
拓跋乙這才皺眉沉思起來，看了看自家將軍：“將軍，你說他們會不會舊技重施？”
梁利甫嘴角一扯，用很是無奈的語氣道：“同一個坑，陛下不可能摔第二次，何況……”他已無將才可用，輕易動不得自己。
“那接下去怎麼辦？就算不弄死朗朝光，弄死個種仲平也好啊。”拓跋乙走進案桌旁，見自家將軍又在練宋字，頗爲費解，能講宋話就成，練這些文縐縐的東西幹嘛咧？
“先看看那人怎麼說？”
拓跋乙會意，隨後以此類推想到：“人家的兒子都能跟咱們串通一氣，咱們的陛下這邊，會不會也有這麼一出啊？別到時出賣了我們，累死累活爲他人做嫁衣裳。”
這倒是提到了點上，梁利甫放下手中宣紙，眯眼凝思：“即時有，也僅有一個懷疑對象，那就是前野利皇后之子——寧令哥。”
寧令哥已被廢去太子之名，現囚禁於府中。
雖說機率不大，還是派人盯着些爲妙。
轟隆一聲巨響，揚起塵沙漫天。
山丘的另一頭鑽出幾個腦袋，朗霽等人閉眼揮去沙霧。
陸進一臉興奮：“成功了！沒想到這個火球的威力這般大！”
朗霽手中舉着一個長滿尖刺的鐵製球狀物，剛剛所產生的爆炸便是其手中武器所致。
林涵虛吸了兩口硫磺煙氣，嗆得直咳嗽：“沒想到丹藥沒練成，練出個蒺藜火球。”
朗霽聞言身體一僵，嘴角抖了幾下，蒺藜火球……
陸進扭頭在一旁偷笑，聽過顧二師兄提起朗霽的三不許，一不許碰他的笛子，二不許喚他道號蒺藜子，三不許摸他的頭。
林涵虛揉了揉眼角被薰出的淚花，對着朗霽解釋：“你可不要代號入座，純粹這玩意兒看着長得像刺蒺藜，才取的名兒。”
纔怪。
朗霽捏着手中的火蒺藜，直接扎向在一旁偷笑的陸進的屁股，把他扎得一蹦三尺高。
陸進捂着屁股跳得遠遠的，拼命搖頭：“不好笑不好笑！”
“師兄再多弄幾個，我好給另外兩個兄弟捎去些開開眼。”
朗霽口中兄弟指的是賀英與元無異，二人目前一個是鄜延路步軍指揮使，一個是永興軍路兵馬監押。
“方子還可以改進，我再摸索摸索，配定的藥物分量不同，其效果也大不相同，這纔是比火藥包威力更上一層樓的關鍵。目前是消石分量最重，有二斤半，次之是硫磺一斤，木炭粉末五兩等，我試試看加大硫磺的用量，效果會如何。”
“嗯，辛苦師兄了。”
……
朗霽與陸進二人回到府中還在議論着火蒺藜一事，轉過抄手遊廊，只見庭院中，蕙娘抱着馬首奚琴在拉奏，琴音抑揚頓挫，豪放不羈，又隱隱含着一種悲壯之感。
小姑娘穿着一身皮製舞裙，腰上繫着一隻巴掌大的鼓，踩着拍子在一旁旋轉蹬踏翩翩起舞，時而旋轉如疾風起，時而慢緩如落花飄搖，鼓點疏密有度，舞姿奔騰明快似壁畫上的胡姬跳將出來。
四月春光尚存，綠拂樹梢，一切如夢似幻。
朗霽與陸進站在遊廊處，靜靜望着這一角，賞的明明是同一處風景，仔細看眼神停留的地方卻略有偏差。
待琴音舞步戛然而止，二人這才一臉意猶未盡走上前去：“這是什麼舞（曲）？”
瑤雙微微喘着氣回答：“胡旋舞，曲子的具體名兒我們也不清楚。”
蕙娘提着奚琴走上前來：“這是我跟鄰居一位羌人老太公學的，屬於自創曲子，閒來無事彈着玩的。”
“挺不錯，”朗霽誇了句，把手中的布袋子放到一旁的石桌上：“這是上次二師兄捎來的一些瓶瓶罐罐，忘了拿給你們。”
蕙娘一手提着奚琴，一手好奇地去扯袋子上的麻繩，陸進見狀趕忙殷勤上前：“我來。”
蕙娘收回手指，正好擦過他的手背，擡眼瞥見陸進迅速泛紅的耳尖，蕙娘嘴角微彎，這傻小子，肌膚之親都有了，還害羞呢。
見打開來是一些胭脂油膏之類的，蕙娘一陣無語……確實是些瓶瓶罐罐……
一把提起石桌上的布袋，蕙娘朝瑤雙使了個眼色，轉身往後院走去。
陸進緊隨其後跟了上去。
朗霽隨手招了個僕從，讓其提一壺茶來，一撩袍子往石凳上一坐，心情疏朗地在樹蔭下喝茶賞景。
瑤雙雙手撐着下巴，手肘靠在石桌上，直勾勾盯着朗霽：“跳得怎麼樣？”
朗霽點點頭：“挺好看的。”
“除此之外呢？”瑤雙一臉期待望着朗霽。
朗霽摸着下巴沉吟一番：“不過，學‘舞’不如學‘武’。”
瑤雙聽不太懂，歪着頭面帶疑惑。
“來，我教你！”
朗霽站起身拉着瑤雙的手臂站到一旁空地，“雙手握拳。”
瑤雙懵懵地照做。
“分別放在腰側。”
瑤雙又跟着照做，朗霽順手幫她調整了姿勢。
“下蹲。”
一雙大掌按着瑤雙肩膀往下壓，伸腳踢向瑤雙雙腳：“腿分開點，馬步才能扎得穩。”
小姑娘忽地整個人站直，抿着脣斜眼射向朗霽。
“怎麼？”
瑤雙二話不說，提起腳狠狠踩向朗霽腳背：“哼！自己練去吧！”
“學武既可以鍛鍊身體，還可以防身……”
瑤雙轉身跑了。
朗霽低頭看着黑色鞋面上小巧玲瓏的腳印，蹙眉嘀咕：“怎的脾氣一年比一年見漲？”
見小姑娘頭也不回越走越遠，朗霽朝她高聲囑託：“幫我把書架上的兵書拿一本來。”
氣得小姑娘跺了跺腳：“自己拿去！”
朗霽摸了摸後腦勺：“哎？你這小姑娘，怎麼回事？”
迴應他的只餘一陣春風。
最終瑤雙換了身衣服，還是幫他把兵書拿了過來。
看着朗霽滿臉了悟的笑容，瑤雙內心鬱卒不已。