女帝舉起酒杯，一飲而盡。餘下的朝臣們也被說得極其澎湃，便同樣舉起酒杯，嘴裏大喊着：“爲我嵐朝昌盛，臣等義不容辭！”
歌舞繼續，朝臣們開始欣賞。而上首，女帝卻忍不住揉了揉額頭。她的身後侍立着的一名男子格外貼心，便開始爲她按摩太陽穴。
男子力道合宜，女帝的頭疼很快緩解。她不禁看向那雖上了年紀，卻仍殘餘幾分儒雅的男子，語氣裏有着欣慰：“思茗，還是你的手法好。”
思銘抿脣笑了笑，語氣溫潤道：“陛下喜歡便好。”
看了看思銘身上穿着的衣衫，即便料子好，卻沒有絲毫品級。女帝不僅嘆息一聲：“這些年，委屈你了，阿茗。”
聽見這熟悉又陌生的稱呼，男子眨了眨眼，素來沉穩的他，此刻眼底卻閃爍着淚花，看着讓人頗爲憐惜。
“陛下，思茗不苦，能陪在陛下身邊，便是思茗最大的福氣。”男子聲線有些顫抖道。
此處畢竟人多眼雜，女帝搖了搖頭，便不再說話。只是他們二人雖動作不大，卻格外引人矚目，女帝身側不遠處，最近聖寵正眷的憐侍君便忍不住捏緊了手中的手帕，對思茗這狐狸精暗恨不已。
明明是陛下的近侍，卻暗渡陳倉，和陛下在一同歡好，佔了他們這些正經側君的時間。即便如此，陛下卻覺得沒給他名分，還對他如此愧疚。聽聞那思茗都40多歲的人了，每個月還總纏着陛下同榻，他都天天在陛下身邊伺候了，還不給他們這些新入宮的新人機會，可真是不知羞！
只這憐侍君入宮沒幾年，宮內其他侍君，早就對這思茗見怪不怪了，乾脆眼不見心不煩。
很快，元宵宴會結束，女帝回到了自己宮殿內。看着牆上掛着的那副水墨畫，她只覺得心情都好上些許。
思茗是女帝的近侍，自然是隨同的，他跪下來，幫着女帝脫下靴子，溫聲道：“陛下，這畫可真好看。”
女帝瞥了他一眼：“你如何懂這些？”思茗當初可是她救下的孤兒。思茗抿脣笑了笑：“跟在陛下身邊20多年，早就耳濡目染了。”
女帝不禁笑了起來，看着這畫，有些感慨道：“也不知這子墨先生該是何等人物，這幅畫無論是畫技還是氛圍，都已臻至化境。聽米悅說，那子墨先生不過剛剛及笄，倒真的是天縱奇才了。無緣一見，倒真是可惜了。”
思茗爲女帝端來了醒酒茶，輕聲道：“陛下，普天之下都是嵐朝疆土，那子墨先生許是有事，倘若知曉您在找她，她必定會出現的。”
誰知女帝臉上的笑容卻是一僵。很顯然，那個“找”字觸動了她的神經。不過思茗跟在她的身邊多年，對女帝的情緒極爲敏銳，便連忙抽了抽自己的臉，愧疚道：“就怪我，哪壺不開提哪壺！”
女帝被這聲音吸引，逐漸回神。看着那張熟悉的臉，想起他也爲自己生兒育女了，卻一直沒有名分，便也嘆息一聲道：“不怪你。說起來，是我與小七沒有母女緣分。”
雖是如此，想起自己那生的玉雪可愛、自小聰慧的七皇女，女帝的心情始終無比低落，便也沉沉睡去。
而今夜，鮮少做夢的女帝卻回憶起了自己的七皇女。
小七出生前，嵐朝動盪，胡人入侵，恰逢容王受傷，她便親自率兵，前往邊疆禦敵。而一次重傷，她流落到了邊疆一處與世隔絕的村莊，被一個謫仙般的男子救下，那是女帝見過最美的男子。
和蔓音相愛是很順理成章的事情。他雖貌若謫仙，但自幼與世隔絕，便養成了一個單純的性子，對於見慣了爾虞我詐的女帝來說，實屬珍貴。可惜沒多久，女帝被部下尋回，戰場逐漸緊繃，她只能回到軍營，穩定軍心。考慮到刀劍無眼，她並未帶走他。
但她不知道的是，那時蔓音便已經懷上身孕。等到一年後，將胡人驅逐，清掃完戰場後，女帝回到了那個村莊，卻只得知他的死訊。
就在她大戰告捷那一日。
看着襁褓中那懵懂不覺，目光澄澈的女子，素來冷血的女帝也忍不住流下了眼淚。那滴淚恰好落到嬰孩臉上，她忍不住咯咯笑了起來。
戰場上的那段情緣無比短暫，死去的愛人更將永遠留在女帝心中。她將女兒帶回，取名爲蘇沫沫，是嵐朝的七皇女。女兒的長相結合了她和愛人的所有優點，生得玉雪可愛，又極爲聰慧，可以過目不忘，從小便極爲熨帖。
小七沒有了父親，女帝不放心交給其他侍君養，便一直帶在了身邊。日子一久，見識了小七的聰慧後，女帝便萌生了一個念頭：及笄後，將小七封爲太女。
即便如今尚未擁有名分，但小七被她帶在身邊，倒也和太女沒什麼兩樣。畢竟嵐朝不講究嫡長，女帝親自教養的，便是太女。
恰好那時思茗的孩子被送走了，上朝時，女帝便將小七交與思茗照顧，小七倒也頗爲喜歡溫潤的思茗。當然，最喜歡的還是她這個母皇。
可惜在小七三歲生日當天，女帝正早朝時，思茗卻哭着跑進了大殿，告知她，小七不見了。
女帝勃然大怒，立刻封鎖四大城門，出動了禁軍，全城搜索。可惜七日後，皇城都被翻了個底朝天，小七依舊不見蹤影。
小七的畫像被張貼到了嵐朝四大府城，剛開始不少人前來提供線索，可惜找去後，卻發現那些人都不是小七。時間一久，女帝也格外疲憊。恰好那時朝臣吵着要立太女，女帝便選擇了五皇女。朝臣都以爲是看在了兵部尚書的面子上，卻不知還有一個原因，小五笑起來時，那爛漫的模樣有幾分像小七。
或許也有移情吧。雖然還在找着小七，可女帝需要對嵐朝負責，便盡職盡責地教養着小五，她雖不如小七聰慧，卻也踏實勤奮。
可沒想到，小五也中毒了。女帝神傷之時，卻突然知曉，西府城竟然有小七的消息。她當時便派了最信任的侄女前去，可惜後來，還是一無所獲。或許最壞的結果已經出現，她的小七，已經沒了。
懷着深深的遺憾和痛惜，女帝醒了過來。看着窗外一片漆黑的夜色，女帝心中的孤獨更甚。
當了二十多年的皇帝，如今，卻連自己的女兒也保不住。蔓音，是我沒有保護好咱們的女兒…倘若泉下有知，你又是否會怪我薄情冷心？
…
元宵節過後，蘇墨墨又開始了急促緊張的學習。只是二月來到，驚蟄前幾天，闌考官竟然親自前來拜訪。
蘇墨墨這才知曉，對方竟然想帶着她參加一個宴會。
這也是嵐朝的風俗了，文人間素來喜好比拼才學，自己比拼還不夠，還要帶着弟子、兒女一起比拼。驚蟄當天舉行的，則爲啓蟄宴。
畢竟驚蟄象徵着萬物萌芽，某種意義上，也代表着文人更替，下一代仍舊欣欣向榮。這啓蟄宴，比的便是誰家的小輩、弟子更有才學。
自府城的鹿鳴宴後，闌考官便格外欣賞蘇墨墨的才學。加上她這一次也不擔任會試的考官，倒也無需擔心瓜田李下之嫌。
闌考官如今已快到知命之年，距離致仕，也只差十餘年了。她孫子孫女都有了，這年紀一大，不醉心於官場，又是個愛好學問之人，可不就喜歡參加這些文雅的宴會，比拼這後輩麼？
因此，想來想去，爲了增大獲勝機率，不至於在老朋友面前丟人，闌考官便厚着臉皮找上了蘇墨墨，想要讓這蘇解元參加啓蟄宴，以她弟子的身份。雖然三品官員門生的身份許多人求之不得，但闌考官知曉，這蘇解元未必會在意，便只能打感情牌了。
闌考官態度和藹，言辭誠懇，加上在家裏窩久了，這宴會只需要花費一日。猶豫幾秒，蘇墨墨便應了下來。
“闌考官，您放心，我會去的。”女子聲線清越，帶着一股令人折服的沉穩氣度。
看着那隨意穿着白衫，烏髮披散，展露幾分肆意灑脫的女子，闌考官幾乎可以想象到啓蜇宴當天老友們對自己羨慕的眼神，她忍不住朗聲大笑一番，快意道：“蘇解元，那老身便靠你了！”