“如今聖上下詔徵調勞役，諸公怎麼看？”趙謙率先發問。
一蓄小羊胡的着褐色袍衫的中年男子說：“今年的兩稅早就徵收過了，年末加徵，恐民有怨言。”
旁邊的男人接道：“正是。雖說蜀地富庶，但多是市井商人有些資產，農人溫飽尚不能全啊。”
“小人以爲，如今聖上大興土木，國庫不足，此時加徵勞役，日後還會加徵賦稅。”一方臉男子道出大家的擔憂。一次加徵沒什麼，就怕皇帝老兒不顧百姓，不聽諫言，任意而爲。
趙謙聽得頭疼，深深嘆氣，道：“諸位所言甚是。如今詔書已下，該如何是好啊？”
幾人復又沉默。
這時，方臉男子一思忖，提議道：“既然商戶富有，農人貧困，主公不如上書朝廷，言明利弊，勸諫聖上修養民生。同時加徵商稅，一來可充盈國庫，二來可解農戶之困，二來也可抑制賤業。主公或可博得賢臣之名啊。”說完，朝趙謙拱手討笑，“主公以爲如何？”
其餘幾人一聽，總算有個出主意的，省得自己費腦子了。俱都鬆了口氣，紛紛道，“可行”“可行”。只要此事一解決，就又可以好喫好喝躺着睡過了，在瀚荃齋站了這麼久，腿也酸了腳也麻了。小羊胡理理袖子連回見告退的話都準備好了，就等趙謙發令。
趙謙並未作聲，他還想聽一個人的意見。
“父王，孩兒回來了！”一聲高喊從外面傳來。想曹操曹操到。趙玄暉裹挾着寒氣步入書房。
“見過爹爹。”他拱手而拜。
“見過小郎君。”其他人朝他相拜。
“孩兒在外租家多留了片刻，因此晚歸了。”趙玄暉對趙謙說道。
趙謙早習以爲常，擺手道：“無妨。你大舅舅在朝中如何？你外祖都說了什麼”
趙玄暉微微側視，隨後笑道：“問了問母妃的身體，說是有幾句要叮囑父親的。”
趙玄暉雙手在身側，挺直而立，沉聲問道：“適才孩兒聽梁先生說要對商戶加徵商稅？”
“並非如此。你來看，這是今日剛接到的詔書。”趙謙指了指手中讓人分外頭疼的黃紙，
少年上前查看詔書內容，沉思片刻，說道：“父王可知，如今大舅舅在朝中處境不佳，幾番受到聖上斥責。聖心難測，這到底是針對兵權還是針對重臣尚未可知啊。”
他觀察着趙謙的臉色，低聲道：“朝中局勢並不明朗。孩兒認爲此時應順應聖心，向聖上示好，不要惹火燒身才是首要的。”
“我何嘗不知？”趙謙嘆氣道，“可蜀地民生同樣要緊。戰事剛平，民生尚需修養，此時加徵役稅，實在不合理。”
“聖命難違，父王若真擬了摺子呈上去，聖上不僅不會撤回旨意，還遷怒於我家。請父王斟酌。”
趙謙還在猶豫。趙玄暉知他仁義，關心民生，便繼續勸道：“聖上一旦罷免您刺史之位，另任他人，蜀地百姓更無人庇護啊。”
聽到這兒，趙謙再三斟酌，也只得嘆氣。他不能賭，他賭不起。無論是從趙家的地位還是蜀地的民生來說，他都沒有秉公直言的膽魄。
幾日後，蜀地各州縣印發“戶帖”，規定每年每戶的成年男子加服一月勞役。當然，銀錢可抵力役稅。於是，人們會看到，被抓去服役的都是貧苦人家的男子。不管你是新婚的，服喪的，還是妻子難產剛死，孩子嗷嗷待哺的，抑或老父老母病重在牀，地裏莊稼未收的，在國家意志面前，一律平等。
除夕拖着慢吞吞地腳步敲響了各家各戶的門。每個開門的人，面前表情地看了它一眼，就放任它進屋了。
那個身披白狐大氅的女孩子，站在漫天雪白中，終於見到了她的玄暉哥哥，他蹲下身子拂過她的發，遙望遠方暗藍的天際，淡淡笑道：“除夕來了。”