程宿秋放下拈着玉白棋子的手，看着陷入重圍，慘不忍睹的己方，果斷選擇了認輸。
君子當審時度勢，事不可爲而爲之，絕不可取。
方纔對弈幾局，一時之間你來我往，廝殺激烈，兩人皆是眉頭緊鎖，一副苦苦思索的樣子，彷彿是棋逢對手，將遇良才。
只是程宿秋清楚地知道，自己的水平如何：前世尚且待字閨中時，出門的時間不多，因爲母親體弱，常年閉院修養，除卻僕從，通常只有她和程葉二人，便偶爾會一道下棋解悶，結果因爲她着實不善此道，程葉實在看不下去，以前所未有的耐心教了妹妹許久，但最終還是默默放棄。
身在邊疆，幽州民風剽悍，耳濡目染之下，程葉也不是輕易坐得住的人，便改成和她一起在王府裏肆意遊玩，幾乎每處都留下了二人的足跡。
想到這裏，她的嘴角也不禁上揚些許，似乎又回到了那無憂無慮，跟在長姐身後的日子。
只是後來姐姐出嫁——
眼下已是深夜，樓閣內明燭高照，宛若點點碎銀，依稀間彷彿看見了那日臨行前，姐姐發頂鑲嵌着綠松石的簪子，還未看清她的神情，車架便轆轆而去。
是了，成親的一應儀式都在長安，從此便每隔數月半年，纔可能接到一封薄薄的書信，三人只能透過隻言片語，試圖去讀出程葉報喜不報憂背後的艱難處境。
她的指尖懸在半空中略微停頓，擡起頭正對上樓洵透着疑問的眼神，遲疑了一瞬，還是說道，“不必如此。”
不必如此附合，曲意逢迎。
她知曉對方這幾局下得也是頗費心神，畢竟給上級讓棋的時候，一直贏也太過虛假，一直輸更是違背了目的，只有有贏有輸的局面看起來纔好。
樓洵笑了笑，溫聲應道，“好的，殿下。”
即使是三更天，對方也維持着挑不出毛病來的完美笑容，熄燈關門，再送她至路口分別處，期間依然身姿挺拔，禮數周到，目送着世子走遠後，才轉身離去。
此時雨已經停了，天空呈現出幽幽的深藍色，明月邊只有稀疏的幾顆星星。
也真是難爲他了，程宿秋暗道，不過和白日還是有些不同，此刻她已感到睏意上涌，方纔強忍着沒打哈欠而已，瞧着樓洵往日清澈見底般的眸子彷彿蒙上了一層淡淡的迷霧，便知道他估計也困得很了。
屋內的薰香正宜，助眠效果奇佳，在和睏意的雙重作用下，她幾乎是倒在牀上，便迅速沉沉睡去，一夜無夢。
——
再次睜開眼時，只覺得渾身輕快，神清氣爽，程宿秋眨了眨眼，看看窗外天色，才反應過來，鬆了口氣，“還好只是陰天，差點以爲睡到了午後。”
上午無事，洗漱完畢，踱着步走出臥房，卻看到往日總是空無一人的廳堂內，一人正坐在椅上，手中還端着一杯熱氣騰騰的茶盞，青白釉色泛着瑩潤的光澤。
“阿姊，你在這做什麼？”程宿秋頓時感到稀奇，但隨即臉色也鄭重起來。
無事不登三寶殿，能讓程葉甘願在前廳等她許久，見面還不和她插科打諢的事，必然不會無關緊要。
走近一看，果不其然，只見姐姐神色冷凝肅然，指尖也在無意間不斷地捻着衣袖，見到她來，竟是先呼出口氣，一下起身道，“我都準備喝完這茶，便進去晃醒你，好在終於來了，快來看看——”
與此同時，她的手心上，卻靜悄悄地躺着一張摺疊起來的紙。
直覺叫囂着不妙，程宿秋穩了穩心神，才接過去緩緩打開。
低頭一看紙上墨痕，竟不是燕王親手書寫，因她此前常在軍營，經手文書衆多，此刻辨別起來，倒像是父親身邊，某個副將的筆跡。
再一讀內容，登時臉色突變。
只見信中道，前些日子大軍開拔後，從漁陽再往東走，本來一切順利，但不知怎地，燕王卻突然病倒，最初本以爲只是普通風寒，開了幾服藥便繼續撐着，誰料幾日後才發現不是一般的嚴重。
此行中，沿途既無大型城鎮，人煙稀少，隨行醫者的水平又相當有限，頂多能治治外傷，衆人緊急商討一番，只能先撥出親衛部隊，一路護送，而那宋家公子也在其中，便道與其等回雲中，不如直接去漁陽。
心臟像是立刻被揪緊了，她捏着信紙默然不語，明明已經將父王身邊的人查了個遍，也提前叮囑過
本來爲了輕裝簡行，程葉只帶了幾個侍從，一個平時也負責處理藥材打下手的侍女，在外圍則有僱傭的城內鏢隊護送。
但想到阿姊最近都在郡內來往，恐怕不太瞭解外邊，再想了想九原傳來的慘況，程宿秋覺得也不能對漁陽抱太高期望，於是又臨時將人數翻了一番，只待衆人準備妥當，便即刻出發。
程宿秋站在府門口，一路目送着衆人遠去，明明焦急不已，卻無法隨心而跟上前往。
她不由自主地想到，前世父親也是在軍營突發重症而逝，送回來的只有一副棺槨，事後也暗自懷疑究竟是何人所害，但身爲女子不入軍營，只能在下葬前最後看了一眼父親便就此別離。
如今身着男裝，進出再無阻礙，卻有君命不可違背，難道——不，不會的，她轉身向內走去，只是指甲掐在手心，留下一道深紅的痕跡，久久不消。
——
於是等下午樓洵起來時，頓時發覺整個王府空了不少。
不過很快他就來不及繼續觀察了，門口候着一個僮僕，顯然等候多時，見他出來，便上前幾步說道，“殿下在長平館內，囑咐等君子醒了便去一趟。”
步履匆匆，抵達世子住處時，先站在路邊整理了一番衣冠，樓洵才擡手敲門。
院內的侍從得了吩咐，見他來便領到書房外，只聽門內靜悄悄的，偶爾有些微筆尖摩擦過的聲音。
只是他低估了對方的聽覺水平，“既然來了，便進來罷。”
樓洵忍不住摸摸鼻子，莫名有點被抓包的心虛，但還是迅速拱手拜道，“見過殿下。”
將筆擱在硯臺邊，世子微蹙眉頭，淡淡道，“不必如此拘謹。”
樓洵心頭一動，細細一算自己這短短三天內，先是承了對方的救命之恩，當然他確實沒有把握完全躲過那人的刀，但用不算嚴重的傷，換斬草除根，那人永遠消失，在樓洵看來，還是划算的。
以及昨夜似乎會錯了意，惹了世子不快，不過事後一想，的確也是世子乃胸懷大志之人，又怎麼會在意這些細枝末節呢？再比如此刻——
“你在聽嗎？”
一隻白淨的手在他眼前晃了晃，隱約可嗅到冷冽的松木氣息，樓洵迅速回神，纔看到世子抿了口茶水，無奈道，“看來卿晚上熬着的影響果然很大，罷了，今晚記得早日歇息。”
世子又簡略講了一遍，這回終於不再走神，樓洵很快知道了究竟發生何事——西南叛亂成了氣候，原本天府般殷富的蜀中幾乎全部淪陷，朝中病急亂投醫，竟讓她這從未去過南方之人也帶領一支偏軍，跟隨作戰。
“無能之將，昏庸之君！”
世子桌上正放着此前數年戰報的抄本，樓洵粗略一看，第一感受便是這兩個詞。
五年前，西南當地土司叛亂，率衆席捲巴蜀二郡，朝中接到消息，反應倒是不慢，組織大軍迅速開往蜀地，面對流寇，發揮正規軍隊的優勢，一路穩紮穩打，初有成效。
誰料當今覺得這平叛速度不夠，又有人獻上一計策，言不如假意招降，將其中稱王者斬首，其餘人必作鳥獸散，如此便可迅速平叛。
於是力排衆議，換了將領使用這計策結果便是——當地土著一看，既然註定無法招降只能死，一時之間全民皆兵，流竄山野，不斷襲擊朝中軍隊。
新將領本就是靠溜鬚拍馬一路身居高位，一看如此，便立刻令大軍南下，發誓要掃平叛亂，然而南方溼熱，士卒們即使是從本地徵召而來，也在極其惡劣的自然條件和後勤下紛紛倒下，瘟疫，瘧疾，層出不窮，一時之間蜀中屍橫遍野，死者十之六七，田舍空蕩蕩，更別說商賈，哪還能看得見曾經貿易往來的繁華景象？
甚至如今說起南征，聽者無不驚惶。
二人對視一眼，都深覺棘手。
眼下已經不是能不能贏的問題了，而是全程如何能保全自身，別被這種人整到莫名其妙葬身西南。
程宿秋打量着詔書，暗自感嘆道：
“只怕這場仗，我帶的士卒和當地百姓，都沒人想打啊！”