這裏曾是大昭國都，三百年繁華極盛，大昭女帝姜維效仿唐朝女帝武則天，在原先大昭的大朝正宮——紫微宮基礎上，仿照天上星宿佈局擴建出紫薇城。皇城中五百座宮殿磚瓦層疊，高臺樓閣宏偉莊嚴，皇家園林內流水潺潺，飛虹凌空，宛如蓬萊仙境。城中央的萬象神宮前，百尺佛像巍巍聳立在浩浩帝都中央，一雙佛眼低眉斂目，俯瞰芸芸衆生。洛陽從此被譽爲“神都”，享萬世盛名。大昭覆滅後，萬象神宮被離燕大軍付之一炬，只有三層樓高的巨大佛頭留存在燒燬的廢墟之中。由於廢宮佔地面積廣大，朝廷再未對此處進行過任何修葺，這裏從此被稱爲“鬼城”。
鬼城之外的兩條街道，吳念玉坐在剪絨房內，兩手捧着一隻小小的青瓷茶壺，坐在窗前看着遠處的朦朧煙雨。姬潄陽坐在他對面，手裏拿着白布擦劍。桌上的風爐裏傳出輕微的“噼啪”聲，姬潄陽往裏看了一眼，伸手從桌下的銀簍裏夾了一塊小小的木炭，扔了進去。
剪絨乃是洛陽城第一客棧——春玉客棧裏最大的包房。自從吳念玉來到洛陽，婉拒了住在洛陽府牧官邸的邀請，專門要求住在春玉客棧的時候，府牧便心領神會，笑呵呵地親自帶他們一行人進了客棧大門，親自吩咐老闆好生招待貴客。
畢竟那盛名已久的洛陽第一青樓——鶯歌院，就坐落在和春玉客棧同一條街道，不到一里外的地方。
一路上顛簸勞累的小皇子，聽說途中還遭遇了刺殺，真可憐見的。好不容易來到這繁華的神都，想放鬆放鬆，見見世面，也不是不能理解。府牧噙着瞭然的微笑，撫着鬍子出了客棧門，便再也沒有管過吳念玉的行蹤了。
“光煮茶不喝茶，豈不浪費？”吳念玉順着姬潄陽的動作，看了看桌上剩的半塊茶餅。“這可是白馬山的綠茶，我統共就得了這麼一塊，珍貴得很。”
“我又不渴。”姬潄陽道。她擡頭看到吳念玉身後，擺在桌上的一隻修長的木盒，問道：“那是什麼？看你一路都隨身帶着。”
吳念玉眨眨眼，將手裏的茶壺放在桌上，身子前傾，兩根手指朝姬潄陽勾了勾，“湊過來，我悄悄告訴你。”
姬潄陽嗤笑了一聲，將白布扔在坐塌上，一把將承光收回劍鞘，勉強將身子朝對面靠過去。
吳念玉將手附在嘴邊，悄聲對她道：“大寶貝。”
姬潄陽面無表情地橫了他一眼。
吳念玉退回來，哈哈大笑。
姬潄陽慢條斯理地拿起吳念玉的小茶壺，掀開蓋子，在吳念玉“誒誒誒你要幹嘛”的叫喊聲中，一把將風爐裏的炭火澆滅了。上面煮茶的鐵鍋最後掙扎着“咕嘟”了兩聲，蔫兒了下去。
姬潄陽站起身來，作勢要走。吳念玉一把拉住她拖在地上的衣襬，道：“別走啊，你都澆熄了我的爐子了，還生氣呢？”
“我要回去睡覺。”姬潄陽翻了個白眼，沒好氣地說。
“我還有事要跟公主商量呢，”吳念玉示意姬潄陽坐下，接着道：“今日下午，我要去個地方，公主不必跟隨。若有人向公主問起我的行蹤，如實告知便可。”
“你要去哪兒？”
吳念玉微微一笑：“鶯歌院。”
姬淑陽白了他一眼，狠狠地將自己的衣襬從吳念玉手中抽了出來，頭也不回地大踏步出了房門。
晌午過後，吳念玉和左恆三人換了身打扮，出了春玉客棧大門。
吳念玉穿着身淡青色錦袍，頭上用青玉簪子束髮，手裏拿着前朝大家曹品生親筆題畫的山水扇，領着三位同樣衣着華貴、高大挺拔的公子，朝鶯歌院走來。他身材高挑，俊雅華貴，氣質卓然，引得周圍姑娘們頻頻側目，用帕子掩着嘴巴聚在一起嘻嘻笑着，你一句我一句地議論起來。
站在門口的媽媽遠遠看到吳念玉一行人，眼睛一亮，笑容滿面的迎上前來，殷勤道：“幾位爺裏面請！今日是來聽曲兒啊，還是品茶啊？我們院子的頭牌溪年姑娘，彈箏可是這洛陽城一絕……”
旁邊一個粉裙的姑娘拿團扇掩着面就朝吳念玉靠過來，嬌聲問道：“公子從哪兒來？這一身的氣度，可不是小女子平日裏能見到的……”
吳念玉由着她粘在自己身上，手裏的扇子挑起這姑娘的下巴，笑着微眯起眼睛仔細端詳了端詳，開口道：“公子從哪兒來不重要，姑娘今兒個晚上能不能高高興興地入夢，比較重要。”
那女子臉蛋一紅，頭順勢就埋在了吳念玉脖子裏。
吳念玉笑着將那女子摟在懷裏，對媽媽說，“溪年姑娘在哪兒？還望媽媽帶路。”
那媽媽愣了一下，隨後堆起滿臉笑容忙不迭答應，“三樓，三樓！幾位爺裏面請……”
姬潄陽背上帷帽，拿着劍，從春玉客棧出來，一路往鬼城而去。
薄霧微風中，萬象神宮隱隱出現在遠方。佛頭歷經百年仍然聳立，巨大佛像的上半身還殘留在廢墟里，一片破敗中殘留着神聖莊嚴的風範，只可惜這裏已是人跡罕至的鬼城，並不會有人前去瞻仰。
姬潄陽慢慢在筆直的街道上走着，那座神像漸漸在視野中清晰起來。這時，前方突然冒出一個身着淺褐色布衣的男子，推着驢車，慢慢悠悠地橫穿街道，朝着旁邊的一處小巷而去。
姬潄陽瞥了他一眼，跟着進了那條巷子。