陳萬里的心，在這樣愁悶的天氣裏，憋得那叫一個亂緒如麻。
他沒心思應付家中賓客，提了一罈窖了二十年的狀元酒，上了杏花樓，憑欄遠眺，借酒消愁。
酒未乾，愁未消，便有人尋了來，大笑道：“棣飛賢弟，你怎在這裏？俗話說：‘一人不入廟，二人不觀井，三人不抱樹，獨坐莫憑欄。’賢弟金榜題名，正是春風得意馬蹄疾之時，何故憑眺傷懷？”
陳萬里睇了一眼來人，也不起身，扯了扯嘴角，稍一拱手，有氣無力道道：“汝存兄，你來了，請坐。”
焦圍將傘擱在亭角，走過去拍了拍陳萬里的後背，輕快地問道：“你這是怎的了？”
陳萬里不答，耷拉着眉眼，嗓子發啞道：“陪我喝一杯？”
焦圍挑了挑眉，接過酒，滿飲一口，搖頭吟道：“奼紫嫣紅墜瓊樓，小院寂寂枉凝眸。水度殘紅難度憂，酒醉千杯不醉愁。1”
“嗯，好詩。”陳萬里往欄杆上一歪，閉眼讚道。
焦圍見他興致缺缺，也不再多言，只安靜地陪他喝酒，喝到半醉時才道：賢弟，你我二人，相結幼學，同窗十載，還有甚隱祕之事不可言說？你這又是憑眺傷懷，又是借酒消愁，到底所爲何事？”
陳萬里扔了酒杯，驀地起身，收起一身頹唐，冷睨了焦圍一眼，轉頭俯視院中美景，問：“你真的不知麼？”
焦圍莞爾一笑，起身撣了撣衣服，亦掃着院中美景，不疾不徐道：“世人所愁之事，必然與所好之物相關。棣飛所好者有三：美食，美酒，美人！美食和美酒，棣飛唾手可得。能讓你這般失魂落魄、愁腸百結的，定是美人兒吧？”
“是又如何？”陳萬里掃向他問。
焦圍聞言又是搖頭又是擺手，長嘆一口氣，笑道：“我亦是無可奈何！”
“汝存兄也有求之不得的美人兒？”陳萬里舒展了眉眼，笑道：“你我同是天涯淪落人2，共飲一杯吧！”
焦圍依言與陳萬里碰了杯，一飲而盡道：“愚兄蠢頓，於男女一事一竅不通，爲求佳人一顧，想了三五天，纔想出個蠢法子來，也不知有用無用，還望賢弟指點一二。”
“不想汝存兄也有今天！”陳萬里不禁搖頭失笑，問：“究竟是何等角色，方至於此？”
焦圍眼裏的得色一閃而過，假做困惑道：“你問這個作甚？”
“沒，沒，沒什麼？”陳萬里摸了摸鼻子，“不是說‘知己知彼，方能百戰百勝’嘛！我總得曉得她是怎樣的人才，方好有的放矢。”
“哦……”焦圍低着頭，望向別處道：“原是我想多了。”
他擡頭，微微一笑，緩緩說道：“其實，我還不曾見過她，只聽家母說她不錯。我家情形，你是曉得的。我今科不中，來日還有的熬。家母病弱，再這般操勞下去，怕是有藥石罔靈的一日。我也是不得已，才急着找一良人，託付中饋。
“家母得知我有娶親之意，便託了官媒去尋摸。那官媒看在我舅父的面子上，也算盡心，給我尋摸了四五個合適的人。我的本意，是從中挑選一個就是。奈何我母親不放心，託了去鄰里打聽，終是定了城東胭脂許的閨女。
“胭脂許，”陳萬里摸着下巴細想，“好熟悉的名頭！對了！那胭脂許可是伊人齋的東家？”
“就是他家！你可是認識？”焦圍瞳孔一張，拔高聲量一問，既而穩住神情，放緩了聲音道：“你認識，那真是再好不過了。”
陳萬里見他如此，不禁眉毛一挑，不屑地撇了撇嘴，樂道：“瞧把你樂得！我曉得他家，洪州府裏上好的胭脂、絕品的香料，都是從他家出來的。你別看他家，不大的一兩間鋪子，可能賺錢，說是日進斗金都不爲過。”
“賢弟這般清楚，看來我是找對人了！”焦圍看着陳萬里，含笑說道。
只是他的語氣，如亭檐上滴下的雨一般冰冷。
錢，錢，錢！不就認準他人窮志短！狗眼看人低的東西！狗屁的探花！色中餓鬼一個！
焦圍起身，恭恭敬敬地作揖，言語誠懇道：“還請賢弟好生說道說道。”
“咳！”陳萬里清了清嗓子，“焦兄誤會了！我跟許家從無往來。你還記得馬介普嗎？他是許家的義子。我見他漫天撒銀子的樣兒，比我派頭還足，就讓人好好查了查伊人齋的賬，後頭又看了許家的戶籍，這才一些境況。你娶她家的閨女，不虧的！”
“哈，哈，哈！”焦圍假笑出聲，搖頭道：“棣飛太高看我了！家母思慮周全，在請媒人前，託人打探了下口風。人家看不上我呢！”
“這個倒沒有！”焦圍給陳萬里倒滿酒，又自倒一杯，一口飲盡道：“前些日子，我鄰家的閨女出嫁，我母親去添妝，親口問許大姑娘可有人家，她是搖了頭的。”
“那許家何故拒親？”陳萬里不解道。
“何故？”焦圍哂笑不已，“據許老爺說，高僧有言，他家閨女不可過早出閣，否則於壽數有礙。想那許大姑娘，正值摽梅，還不許嫁，豈不是耽誤了她。家母曾言，那許家老爺如此作態，不過爲了生意罷了。聽說，他鋪子裏頭的那些胭脂水粉和一併香料，都是許家姑娘帶着丫鬟僕婦們做的。”
“商人重利，如此便說得通了！”陳萬里附和，“既然如此，焦兄便放手吧！反正還有幾家，揀好的挑一個便是。”
焦圍放了酒杯，兩手往欄杆上一拍，嘆道：“我倒無所謂，就是家母，自見了那許大姑娘，倒看不上別的什麼人。你想我等男子，在內宅廝混的日子短。這新婦進門，和婆婆相處的時候，比和丈夫相處的時日還長。我若娶一個家母不中意的，是爲難家母，還是爲難新婦？”
陳萬里瞭然一笑，說：“令堂也是見過世面的，倒不知何等人物，叫她念念不忘至此！”
“可憐天下父母心！”焦圍把身子伸了出去，讓清涼的雨滴去安撫跳動的臉頰。
他半真半假道：“我母親早先聽鄰里講，許大姑娘樣樣齊全，就存了幾分聘娶的心。後來，她打聽到那許大姑娘不但會做胭脂水粉和合香，還會管家算賬，更是滿意。
“那日，鄰家閨女出閣，她見了許大姑娘，見人那般品貌，更是恨不得立馬聘娶回來。
“她一回來，便在我跟前，把那許大姑娘誇了又誇。在她心裏，那許大姑娘是‘德容工言’，無一處不好。家母原就疼惜我年幼喪父，平日裏對我是萬般珍愛，盡心盡力爲我操持衣食住行，只恐委屈了我去。在婚事上，她更是如此。既然她見過了許大姑娘，又怎肯讓我俯就她人。”
“可是那許家不願結親，你母親還能強求不成？”
“所以說，你我俱是天涯淪落人！你向我舅家提親的事，我曾聽家母說過幾句。此中內情，究竟如何呢？”
“還能如何？不就是我看上了她，她看不上我！”陳萬里深吸了一口氣，重重地吐了出來，煩躁道：“都去你舅家提三回親了！”
“她不嫁你！於你，是幸事！”焦圍一臉誠懇，“我那表妹，實在不是良配。”
“焦兄何出此言？莫非是爲杜家做說客來的？”陳萬里問完也是一愣，不錯眼地盯着焦圍。
焦圍不自覺地嚥了咽口水，繃着臉道：“我那表妹，美而善妒，蛾眉不肯讓人3，非是良配。兄眼見你前程似錦，不想你將來爲內宅所困，才勸你一句：大丈夫生於世間，上報家國，下蔭妻子，豈可兒女情長？你既疑我，也就無甚可說，告辭！”
“焦兄且慢！”陳萬里趕忙把人攔住，將人按回石椅上，嘆道：“焦兄一番好心，句句忠言，小弟豈有不知。只是人生在世，酒、色、才、氣，總得求一樣；富、貴、權、勢，總得謀一個。小弟是個俗人，就好美人！於他人來講，杜三姑娘不是良配。於我來說，她美到如此地步，妒也無妨。”
“自搬來洪州府，舅舅家中，我倒常出入，只是鮮少踏足後院，有一二回，也是與長輩請安，卻不曾見過表妹。不過，我幼時倒也見過她。小小年紀，已見天香國色，更何況長成！你爲她牽腸掛肚，倒不稀奇。”焦圍表示理解，“只是婚姻大事，非同小可，賢弟還望三思呀！”
陳萬里無所謂一笑，道：“生而爲人，總要找點事兒做，比起追名逐利，貪花好色也沒那麼不堪。杜三姑娘呢，這些年來拒親、退親的次數，沒有上十，也有七□□。我呢，這些年勾搭的美人兒，沒有一百也有□□十。
“在這洪州府，連總角小兒都知：洪州知府有一子，年少才高卻好色，以風流見著，勾欄瓦舍，深閨小巷，掠美不止。
“望縣知縣有一女，貌美如花卻善妒，以退婚聞名，文人雅士，武將秀士，沾美得咎。
“我好色的名聲和杜三姑娘善妒的名聲，好似一對並駕齊驅的馬，實在不分上下。你說這樣的我們，能不是天生一對？”
“瞎了眼、失了智的人，纔敢說你們天生一對！到底是哪個異想天開的媒婆，將你們湊成一塊兒？”