陳夫人心急如焚，腦子裏亂得如一盆糨糊，一行淚就不見停過，一雙眼腫得跟發了脹的昆布似的。
她子嗣艱難，只得了這麼個兒子，若有個好歹，還有什麼指望！
陳知府一進屋，她就奔上前去，一把抓住他的胳膊，毅然決然道：“不管了，老爺，不管你同意不同意，我都要請道士來招魂。”
對於怪力亂神之事，陳知府從來都是敬而遠之，除了盂蘭節會請佛道兩教作法，平日裏他從不與僧道之流爲伍，更不準姑子巫婆踏足後院。
他感受着妻子的顫抖與恐懼，悲從中來，紅着眼眶道：“唉！都依你吧！要請巫婆請巫婆，要請道士請道士。”
陳夫人聞言，絕望的眼裏燃起了一絲希望，灰敗的臉上透出一份急色，忙讓龔媽媽去請了巫婆來做法。
夜深，巫婆讓人扶着陳萬里至水缸前，等他的臉完完全全倒映在水裏後，舀起一勺水，又慢慢往回倒，邊倒邊喚：“陳萬里，歸來！陳萬里，速速歸來！陳萬里，魂歸來兮，魂歸來兮，速速歸來！”
水面平靜後，巫婆再舀一勺水，照前行事，如此反覆三次，才讓人把他扶回去，並囑咐道：“今兒夜裏，不許人再進他的房，也不許他的房裏人出來。明兒要好些，這就是見效了，往後再招六天魂，就安穩無事了。若不成，就難辦了！”
陳知府夫妻在兒子房裏守了一夜，天未亮就醒了，也不敢叫人，只怕擾了魂魄歸體。
他們在榻前等呀等，等到日曬三竿，陳萬里還在鼾睡，喚也喚不醒，便知不好，趕忙請來巫婆相問道：“可還有法子？”
巫婆一手撐腰，一手拍着大腿，搖着頭嘖嘖不解，皺眉道：“像令郎這樣的情況，實在少見！雖說魂魄依體而存，但才離身不久的魂體，不至於懵懂困頓，只要有人喊魂，便能有所感應，飄然而來。如令郎這般不見清醒，反添混沌的情況，只有兩個緣由，一是魂神相距越來越遠，牽連越少；二是魂魄被困，離魂漸久，意識漸失。”
“怎會如此？”陳夫人忍不住哭了出來，哭了半晌問道：“可還有別的法子。”
“這般境況，最穩妥的法子，就是找到魂魄所在！家裏頭頭喂他喝了符水，點了引魂燈，由至親喊魂；外頭拿了他的常用之物系在引魂幡上，親去魂魄所在，將人引回來。”巫婆打量着陳知府的臉色，接着道：“這法子甚是有效，就是招眼得很！”
“只要能將我兒的魂魄招回來，保他安然無恙，還怕甚！”陳夫人回得又急又快，“你趕緊着手去辦！”
“難辦，難辦！”巫婆一邊搖頭一邊說。
陳夫人最恨人坐地起價，怒道：“沒命辦的事，才叫難辦！”
巫婆趕忙解釋道：“小的道行有限，雖有招魂的本事，卻無問魂的修爲。如今令郎魂魄不知所蹤，需得問米尋蹤。此等術法，最是霸道，一般道行弄此祕術，輕則傷身，重則殞命。小的卑賤之軀，傷身無妨，若是殞命，誰人來效勞？”
人不肯拿命辦事，陳知府夫人也不好強迫。再者，這巫婆已是此間最好的巫師，不好得罪。
陳知府曉得他們這些人，慣愛裝神弄鬼，既然敢把法子說出來，就有路子辦到，便問：“就沒別的法子了嗎？”
“我是沒法子的。不過，小的師兄，有此大能，只是他在湖州府，使人去找，一去一回，快馬加鞭也要五日。魂魄離身七日，天神轉世，也無續命的法子。昨兒，已是去了一日了！”巫婆嘆氣道。
陳知府夫妻知此，一面派人去湖州府尋人，一面託了焦杜氏去許家說項，請許家同意巫婆上門招魂。
焦杜氏與許大姑娘只有一面之緣，不好上門，便託了譚林氏引見。
那譚林氏得知是替知府家做事，大有面子，口中百般推脫，心裏卻打中主意要做成這事。
她兩個閨女，都在伊人齋做事，大女兒還是個管事，出閣時許大姑娘還來添妝了。
她想着，看在女兒的面子上，那許大姑娘也得與她見上一面。
就要應下之際，隔屋傳來一陣接一陣的咳嗽聲，豬肉譚大聲罵道：“挫娘希皮個！人呢？死哪去了？青天白日的，偷人去了？茶呢？乾死老子了！”
譚林氏面上一窘，尷尬道：“他平時不這樣！今兒不曉得和誰喝了點貓尿，滿嘴噴糞！焦娘子，你先坐坐，我去看看就來。”
說着，她端了一杯茶進去，把人扶起來，喂他喝道：“不曉得家裏有客人在？發什麼病？”
譚林氏又羞又恨，推打起來，豬肉譚死命壓着，夫妻倆在裏屋鬧出不小動靜。
焦杜氏聽得又羞又恨，清了清嗓子，道：“我家中還有事，先回去了。”
託人不成，焦杜氏既無交情去人家裏，又無緣由邀人相見，不由得急得團團轉。
她又不敢把這事兒就這麼撂下，只得回孃家去，把事兒與長嫂一五一十說了，哭道：“陳知府只有這麼個兒子，成日裏跟寶似的捧着。如今又中了探花，眼看前程似錦，要就這麼沒了……”
焦杜氏趴在桌子上哭了好一會，接着道：“他不得讓圍兒償命！”
杜甘氏聽了，嗯了一聲，安慰姑子道：“事，你已然盡心盡力辦了。辦不成，還能怪你不成？再說，陳知府不是派人去湖州接那巫師去了，也沒到山窮水盡的地步，莫愁！”
“許大姑娘的面都沒見着，如何敢說盡心盡力？”焦杜氏抹着眼淚，抽噎道：“我要是有個姑娘也就不愁了。辦個賞花宴，把人請來就是。可誰叫我是個寡婦呢！”說罷，又哭了起來。
“女兒家相邀，也沒恁便宜。那不相熟的，又不曾在彼此相熟的人家裏有過往來，也不好相請的。”杜甘氏四兩撥千斤道。
焦杜氏見長嫂不肯相幫，恨在心裏，嘴上只喃喃不停道：“這該如何是好？”
杜甘氏見此，生出幾分厭煩，面上卻做出一副擔心的樣子，遲疑道：“要不，你自己開個賞花會？你雖是個寡婦，卻不是新寡，早已除服。平日裏宴飲遊樂，注意一些就是，也沒說要把自個兒裝進棺材裏，開個茶話會也使得的。”
杜甘氏越說越覺得主意不錯，勸道：“再說，外甥也到了說親的年紀，你很該在外頭走動走動，或者偶爾邀人上門賞花喝茶，也沒人說你不是，只道都是爲了孩子。你不要再拘泥了！有人寒磣你，我與你分解便是，莫憂，啊！”
焦杜氏聞言便只孃家這條路走不通了，又去了譚家。
譚家大門上了鎖，她拍了好一會子也沒人開門，隔壁家一丫頭片子說：“譚姨捱了打，回孃家去了，不在家。”
此路又不通，焦杜氏再無法子，只得依嫂子之計。
恰好，她家後院裏有棵山茶花，開得很是浪漫，正好藉此開個賞花會。
焦杜氏給幾家親近的女眷和許家去了帖子，請人後日來家賞花。
次日一早，焦杜氏便上街置辦了茶果點心，並些許玩物，又定了一班說書人，說好明日講一出《牡丹亭》。
她回到家中，已有四五家送了回帖來，多是應約的，只有許大姑娘以長輩遠出、家事繁雜、不得空閒爲由推辭。
焦杜氏很是氣憤！她好歹是知縣妹子，下帖相邀，那許大姑娘不過是一商戶女，竟敢相拒！實在不通高低，不曉好歹，不知輕重！
焦杜氏拿了回帖去陳家覆命，知府夫人卻不肯通融，只叫她無論如何，都得辦成此事，又道：“你辦不成試試？我兒已是水米不進，危在旦夕。你敢辦不成？他爲何去那寶華寺，我當真不知嗎？只不過看令郎與我兒同窗數載，情誼深厚，不做計較罷了！我和知府都不計較，你們敢不盡心？”
焦杜氏見陳夫人一臉恨色，盯着她的雙眼猶如兩把利劍，一點點向她逼近。
此時此刻，她後悔不跌，腦中空白得刷過的牆似的，渾身怕得抖起來，手上的杯子端也端不穩，杯蓋相撞帶出輕微的聲響，猶如錘子一般敲打着她。
在這種逼視下，焦杜氏大力地吞嚥了嘴中的口水，應承道：“我會再想法子的。”
回到家中，焦杜氏再給許大姑娘下帖，只道家事不比國事，耽誤一日，也不甚要緊。
嬋娟把玩着手裏的回帖，不禁感嘆——鬼善被人欺！
她個千年老鬼，竟然被人硬邀赴會，實在是……
這位焦太太，有譚林氏之流捧聽着她還不夠嗎？爲何非邀她去湊這個熱鬧？還是一而再地相邀？
像她這樣自視甚高的人，落了一次面子，是要記恨一輩子的呀！
事出反常必有妖！既然有妖，更不必搭理，麻煩得很！
嬋娟很怕麻煩，不想去，又懶得找理由回絕，只說家中山茶花品種甚多，花色甚美，再無興趣去別家一看究竟。