那個登徒子還沒找到家門麼？
嬋娟眯起眼睛，輕笑一聲，不當一回事道：“隨他們去！”
“哪有招魂招到別人家門口的！”老管家眉頭緊鎖，見小主子折了荷杆，一派天真地玩着水，不禁重重一嘆，接着道出厲害，“老奴上前詢問，他家刁奴甚都不說明，只說魂招不回來，要咱家好看呢！憑啥要咱家好看？和咱家相關嗎？再說那等刁奴，這般強橫，若不是出自豪強之門，便是來自權貴之家。沾惹上這種人家，可如何是好？”
“莫怕！”嬋娟斂了笑，擡頭看着老管家，挺直了脊背道：“你只管去打聽打聽，是哪門哪戶？”
老管家聞言心中一鬆，眼睛一亮，輕快道：“不用去打聽，老奴曉得是哪家。此間知府便姓陳，他的獨子就叫陳萬里。此子風流浪蕩，他那花花太歲的名兒，在外行走的，沒幾個不曉得的。就是如此，老奴才擔心。他那般名聲，咱府裏又有兩個未嫁的小娘子。他弄出那等仗勢，天曉得圖謀什麼！”
“管他圖謀什麼！兵來將擋，水來土掩！”嬋娟凝視這管家，語氣堅定道：“你只管守好門戶，管好家裏上下人等，其他的不用擔心。”
“是！老奴定會盡心盡力，管好上下奴僕。”老管家挺直後背，大聲回道。
“下去吧！”嬋娟擺手道。
等人走遠，嬋娟依舊懶洋洋地靠在欄杆上，有一撘沒一撘的玩着水。
走路帶風的老管家側首一望，都給愣住了！小主子到底曉不曉得，知府對他們這種商戶人家，意味着什麼？
老管家去值班房裏囑咐了一番，又親自跟着巡夜的下人將府中內外視察了一遍，纔回房歇覺，卻一夜輾轉反側。
翌日一早，門上又送來一張帖子。這一回，倒不是邀自家姑娘上門賞花的，而是來借花的。
這焦家，怎麼也圍着自家打轉？
老管家使人去打探了焦家的情況，親自拿了帖子給小主子，並道：“那焦家幾番相邀，怕是有所圖謀。我着人打聽了焦家的情況。那焦太太是個寡婦，帶着獨子過活。她是望縣杜知縣的妹子，兒子也中了舉。以她的身份，何必折節下交咱這等商戶人家？必是有所求的。求什麼？咱家除了錢財，就是……”
老管家望定小主子，不再明言，轉而說道：“這花若借給焦家，恐焦家會借答謝往來。大姑娘，這花借，還是不借？”
“不借！”嬋娟眯着眼，冷笑幾聲，哼道：“送她家！選上上品送！不就是幾盆花嘛！還省得人再還回來。至於謝不謝的，就免了。若有人上門，就說，就說我閉門禮佛，爲父兄小妹祈福，不見外客。”
“要是焦太太親自上門來謝呢？”
“不見！”嬋娟沒好氣道。
嬋娟料那焦家所圖謀的，不過是錢財。或許爲了合理地圖謀錢財，連人也要一塊兒圖謀了。
“你去打聽打聽那杜知縣的官聲如何。”嬋娟想了想，又道：“還有他的家眷，平日裏什麼做派。”
開門做生意，一年三節的，閻王小鬼都得打點。
老管家管着這一攤子事，對杜知縣的行事做派還算了解，回道：“杜知縣寒門出身，從縣丞做起，擱洪州十七八年沒挪窩。這十幾年裏，他官聲不盛，惡名不顯。他這個人，談不上老實忠厚，也不失當官的本分。只要該他的不少，也就相安無事了！”
嬋娟聽明白了，杜知縣是一個貪財不作惡的“好官”！算是有操守的！
“他護短嗎？平日裏對焦太太如何？”嬋娟問道。
老管家搖搖頭，回道：“老奴不知！只知他有個小女兒，十分善妒。原先定了本城守備的兒子，因他收了兩個通房，就退親了。後來，她又跟個舉子定了親，只因人在文會上找了個知己，又跟人退親了。老奴私以爲，沒有杜知縣縱容，她做不出這樣的事！”
嬋娟點了點頭，繼續問道：“她小女兒是當家太太生的嗎？杜知縣的父母可還在世？”
“杜三姑娘是嫡出。杜知縣的父親已是去了。他是丁憂後升爲知縣的。至於母親，應不在了，否則該接了來纔是。”老管家猜測道。
嫂子厲害，又無父母相幫，一個小姑子掀不起什麼風浪！
焦杜氏得了花，心思卻不在茶花會上了。她一心想着怎麼去道謝，怎麼跟人說到人家裏招魂的事兒。
她一面覺得時間過得太慢，一面把一屋子賓客都晾在那兒，沒工夫搭理。要不是有譚小妹幫着招待，不知道要把客人冷落到何種地步，更不知道要把人得罪到何種地步！
好在，她能請來的人，身份都有限，都是平日裏捧着她的。
譚小妹見她魂不守舍的樣子，關心道：“焦姨，你一上午都心神不寧的，是遇着事兒了嗎？”
“沒，沒，我沒遇着事！”焦杜氏笑着搖頭，將眼睛撇向一邊的山茶花，指着道：“你看看這幾盆花！你看這盆，這花顏色深的，我就沒看過這麼亮眼的。來，看這盆，這花朵大得跟蓮花似，花瓣繞的跟盤蛇似的。再看這盆，你看着花瓣多的，還有六個角呢！這盆更是，這顏色美得更美人面似的，粉裏透紅，這一輪一輪的，數數，有十八輪呢！我在知府家裏見過一盆色兒沒這麼好的，都要上百兩銀子呢！你說許大姑娘送這禮，叫我怎麼受得起！”
“噢，原來是這麼回事！”譚小妹吁了口氣，勸道：“她既送了，您就收下。這再貴重，不就是一盆花嘛！說值多少銀子，都是人作興起來的。就像那香，說是多麼多麼的難得，在曉得制的人眼裏，又值什麼！她給我姐添妝送的香，要拿出去賣，就值三四百兩銀子呢！我娘叫我手腳麻利點，腦子機靈點，眼耳通達點，到時也掙這麼份添妝來。”
“喲！”焦杜氏倒抽一口氣，問：“他們生意人家的姑娘，手面都這麼寬麼？”
“別的生意人家的姑娘怎樣，我沒見過。杜家兩位姑娘，都是這樣的，把銀子當沙子撒！”譚小妹掃了一眼焦杜氏，低眉問道：“焦姨問這個做什麼？”
“嗨！我這不是怕嘛！就怕她是衝我兄長來的！她向來手面寬，我就放心了。過會子，我上門給人道個謝，今兒多虧你了！像你這般好的姑娘，誰家娶了你，就是誰家的福氣。”焦杜氏說話間，給人倒了杯送客茶。
譚小妹一走，焦杜氏來不及收拾家裏，只倒騰了下自個兒，就挑了幾樣禮物，直接去許家。
老管家讓管事嬤嬤出來招待，按嬋娟交代的說辭拒客。
焦杜氏滿心以爲這回能見着杜大姑娘，沒想人壓根不想見她，甚至還躲着她。
她不知就裏，只驚出了一身冷汗，顫抖像無處不在的溼氣，包裹着全身。
這已是陳探花離魂的第五日了！再不把事兒辦成……
“你，”焦杜氏的嗓子緊得發不出聲，清了又清，深吸了好幾口氣，才顫抖着說：“無，無，無論如何，咳，都要見你們姑娘一面，人命關天的事。”
“太太別嚇我！”管事嬤嬤拍着胸脯，“嚯！我家大姑娘那般乖巧，怎會沾上人命關天的事！不可能！”
“你是來訛人的吧？”管事嬤嬤擡起下巴，厲聲質問。
管事嬤嬤一臉兇相，焦杜氏的腿肚子都在打抖，挺直了脊背，反問道：“我犯得着訛人嗎？你不打聽打聽我是誰！”
“老婆子見過的人多了！沒見過沒臉沒皮攀結人的！更沒見過攀結不上就污衊人沾惹人命的！”
“你！”焦杜氏拍案而起，指着管事嬤嬤，喘着粗氣，想着還要求人，扯了幾次嘴角才扯出一個笑，吞了吞口水，好聲好氣道：“勞煩嬤嬤通稟一聲，誤了事，不是你擔待得起的。”說完，抻着脖子坐下。
管事嬤嬤端坐着，動也不動，盯着牆壁，一臉平靜道：“沒頭沒尾的，恕老奴通稟不了。”
焦杜氏聞言深吸了一口氣，笑道：“你先去跟杜大姑娘說一聲，她見不見的，是她的事。”
管是嬤嬤遣了丫頭去問，沒一會兒，丫頭回來，附到嬤嬤耳邊，輕輕道：“大姑娘說了，就算是人命關天，也死的不是咱家的人。”
管事嬤嬤聞言一笑，讓丫鬟給人換一杯茶，和氣道：“焦太太，還請回吧！我們姑娘累了，要歇了。”
焦杜氏見此，坐不住了，托盤而出道：“嬤嬤！這幾日你們府外是不是天天有巫婆來招魂？你可知那陳萬里是陳知府的兒子？你家姑娘五日前是不是上了寶華寺？還跟陳公子對了對子？”
“上寶華寺上香有罪？對對子有罪？”嬤嬤問道。