慘淡的斜陽映出宮牆斑駁的紅，枝枝衣衫破碎，鮮血順着手指流下來。她眸色黯淡,一小步一小步地朝着宮外的方向走,跟在身後的林城沉默跟着,也有些不忍。
“姑娘，我去叫一輛馬車來。”
枝枝只是搖頭，微微仰起臉，似乎有些不解,“林侍長，你說殿下是在意我的嗎？”
在意的，更多的怕是作爲儲君不可被臣子挑釁的權威。枝枝是殿下的外室,又是殿下親自從暖香樓帶來的京都,寧國公敢逼宋詣親手殺了枝枝。
已經是在挑釁宋詣,可偏偏,宋詣此時尚且不能張揚，不得已讓枝枝捱了鞭子。
“殿下若非在意姑娘,如何會將姑娘藏起來，又不肯動手？”一貫瞧不上枝枝的林城也覺得她可憐，無法說破,也不忍說破，給她一點虛假的安慰,“何況,殿下答應去看李三娘子,怕也是不忍姑娘繼續被鞭笞。”
他看着枝枝若有所思,眼底終於浮出一點亮光。
“便是殿下,也有許多不可不爲之事。”林城道。
只是少女眼底的亮光很快熄滅，她擡起滿是血跡的手，抹掉眼底的淚，有意做出豁達不在意的模樣，卻怎麼看怎麼委屈，“我知道。”
蓮蕊若有所思看着和枝枝說話的林城，片刻後，提起裙襬追了過去。
“枝枝姑娘，太后娘娘召見你呢。”
枝枝一看到蓮蕊，便下意識一哆嗦，往後躲了半步，溼漉漉的杏兒眼惶惶地瞧着她。
“殿下讓臣護送枝枝姑娘……”
林城語調不卑不亢，卻被蓮蕊滿臉含笑地打斷，“太子殿下一貫孝順，斷不會會爲這點小事與太后娘娘計較，你且先回去覆命便是，枝枝姑娘我自會送回去。”
“臣只聽殿下安排。”林城皺眉道。
蓮蕊卻一擡手，身後幾個內侍走出來，擋在林城身側，明顯是非要把人帶走不可。
大約三刻鐘後。
枝枝被帶到了太后宮裏，太后瞧見了枝枝，招手喚枝枝過去，“你這孩子，下次可莫要害人了。”太后捏着枝枝手上的傷口，略有嫌棄，“可憐見的。”
枝枝不知道說什麼，怕得厲害，只是低着腦袋不說話。
“也罷，太子願意爲你跪在皇帝那爲你求情，哀家也沒道理刻薄你。”太后撥了茶盞，眼一乜枝枝，“一國儲君，竟爲了你去寧國公府低聲下氣道歉，又在皇帝那被重罰。”
枝枝猛地擡眼，看向太后。
先前林城說，殿下去探望李三娘子是爲了她不繼續挨鞭子，她覺得林城不過是安慰自己。可她不知道殿下爲了她，被陛下罰了。
“聽聞是太子將你從妓館裏救出來，那樣的地方，若非太子，你早不知死了多少次了。”太后鬆開將枝枝捏得鮮血淋漓的手，拿雪白的帕子擦乾淨血漬，“好孩子，去寧國公府，給李三娘子賠禮道歉。”
太后娘娘說得不錯，若非殿下，她必會尋自盡。
從沒有一個人把她當人看，唯有殿下，分明是一國儲君，卻願意爲了護着她去給寧國公府低頭。
枝枝眼底酸澀得厲害，她欠殿下的實在是太多了，這條微賤的性命交出去都不夠償還。她屈膝對太后行了禮，答應道:“我會讓李三娘子消氣，不連累殿下的。”
“等你得了閒，也給哀家做點梅子糕嚐嚐。”太后笑起來。
暖香樓的媽媽只會打罵枝枝，逼她聽話，這是她第一次被長輩這樣慈祥地注視着，枝枝眼底浮出幾絲濡慕，仍有些膽怯地看着太后，試探着問道:“太后娘娘是因爲殿下，纔不討厭我了嗎？”
“太子求哀家照拂你，不必這樣怕哀家，”太后撫了撫枝枝的鬢髮，“難道你連太子都信不過？”
枝枝曾聽不少人說過，太子最是孝順太后，太后也唯獨最喜愛太子這一個孫輩。
她信了幾分，卻又不敢完全信。
“我信太后娘娘。”可連林城都說，殿下是爲了她才向寧國公低頭，枝枝不信也得信，“我等會便去向李三娘子請罪，必不會讓殿下爲難。”
太后擺了擺手，道:“去吧。”
蓮蕊姑姑帶着枝枝，除了門，又上了馬車，一直帶着枝枝到了寧國公府，領着枝枝進了內宅。
四周的丫鬟婆子雖低眉順目，枝枝卻還是能感覺到自己在被人打量，這打量裏夾雜着輕鄙與厭惡，沉沉悶悶的，叫她無端緊張。
一直拐入小院，蓮蕊姑姑才把枝枝交給一個婆子。
“……殿下送來的人，可莫要磕碰到了。”蓮蕊意有所指，目光涼薄得很，“嬤嬤也是深宅子裏的人，懂得如何處置。”
片刻後，婆子領着枝枝在花架子下坐下，隔着層疊的花藤，枝枝看見殿下坐在屏風外。青年深衣廣袖，金冠籠起墨發，深邃的眉眼隱在薄暮的光暈裏，無端溫柔。
隔着屏風，隱約能看見坐在屏風內的少女身影。
“太子表哥，我身子尚好。”話音才落，便撕心裂肺地咳嗽起來，“……倒是……勞你這樣……急急趕來。”
宋詣眉頭微皺，起身從袖底抽出一方錦盒，隔着屏風遞過去，“這千年的老參，是孤花重金尋來治療咳疾的。”宋詣需要寧國公府的支持，寧國公府也需要他做筏子，便也演得誠摯，“孤聽聞你重病，輾轉不能寐。”
李覃從屏風內伸出的手微微一顫，搭在了宋詣手背上。
兩人都如觸電般避開，片晌不做聲。
枝枝坐在花架下，無端覺得身周有些發冷，卻又說不上來爲什麼。
“殿下待我這樣這樣用心，不知……”李覃話說了一半，急急頓住，又是捧心咳嗽起來，“也罷，只望殿下重視阿覃，不叫阿覃在家人與殿下之間兩難便是。”
宋詣沉默片晌。
他確實是有些沉不住氣了，竟然爲了一個枝枝鬧得父皇不滿。寧國公府牽扯着半個朝野，不可撼動。
李家嫁嫡女給他，求的便是日後的權勢。同樣的，宋詣母親已死，親舅早已死在邊關。
若想坐穩太子之位，與寧國公府互利共贏是最好的棋。
他並不愚昧，只是多少有些傲慢驕矜，不願被寧國公隨意拿捏，此刻棋局既然已經到了李家向他低頭的時刻，他斷然也不可繼續一味不給面子。
“阿覃是我未來的太子妃，皇祖母千挑萬選出來的貴女，孤怎會不放在心上？”宋詣脣邊含了溫潤的笑意，嗓音緩緩，矜貴儒雅。
如皚皚皎月的光，獨照在她一人身上。
枝枝聽得分明，忽然想起來，自己竟然都不曾回去換一身衣裳，便這樣來了國公府，也難怪那些僕從全都用那樣古怪輕鄙的目光瞧着她。
她下意識扯了扯被鞭子鉤破的外衫，想遮住裸露在外的傷口。
可是傷口滿是血跡，粘着破碎的布料，一動便留下鮮血來，錐心地疼。
“姑娘，已經與三娘子通報了，您請移步吧。”跟在枝枝身後的嬤嬤忽然開口道，伸手將枝枝拉起來。
恰此時，屏風內傳來李覃的嗓音。
“太子表兄竟然……讓枝枝姑娘來給我賠禮道歉，阿覃……阿覃實在是，”李覃頓了頓，忽然從屏風內伸出一隻手來，手握一柄團扇，扇面赫然繡着一雙鴛鴦，“表兄的心意，阿覃明白了。”
宋詣的目光落在扇面上，霎時皺眉，並未作答。
劉成卻輕咳了一聲，暗示已經不知道第幾次沉默下來的宋詣。
“孤敬重寧國公府，更會對三娘子以禮相待。”宋詣垂下清冷的眼，心頭卻有些雜亂，下意識想問問枝枝在何處，卻又只是面上滴水不漏。
枝枝被嬤嬤領過來，也不過是片刻之間。
宋詣看向她的目光閃過一絲驚詫，卻也眨眼間不可尋，隨即清冷沉靜如初，只淡淡地看了枝枝一眼，“衣衫不整，形貌狼狽，誰教你這樣出來訪客的？”
枝枝被宋詣和李覃的話戳得喘不上來氣，原本便覺得窘迫，此時被宋詣在衆目睽睽下責怪，越發難堪得想要鑽到地縫裏去。
“也怪不得枝枝姑娘，在宮裏時，蓮蕊姑姑曾說枝枝姑娘出身秦淮，哪裏懂這些規矩。”李覃輕咳着解圍。
枝枝脊背都止不住地發顫。
又是秦淮，這彷彿一個錐心刺骨的烙印，任誰都要燙在她身上。
“是我的錯，累得殿下與三娘子有間隙。”枝枝屈膝行禮，死死咬住脣，“是我的錯，才害得李三娘子如此，故而……故而顧不得更衣，就急着來賠罪。”
宋詣原是四兩撥千斤地稱她是來做客，卻不料枝枝自己屈膝去道歉。
他算好了如何應付李家人，卻未曾料到笨嘴拙舌的枝枝自己站出來，心甘情願去領罪，修補他和李覃之間的不愉，她有什麼資格來做他的主？
這種短暫的失控感，催生出一股難以言說的慌張不快。
“滾下去。”
宋詣嗓音冷淡，室內衆人下意識噤聲，不敢擡頭。
唯有劉成走過去，低聲道:“枝枝姑娘，殿下讓你下去。”
作者有話說:
明天，有一個30個幣的交易，瘋狂暗示jpg