現任太常寺少卿吳元昆。
文君寧出事不久後,吳元昆正好被調到了江南。他在江南任職的三年裏,一直都在暗中尋找文君寧的那位紅顏知己。
可惜,直至三年後,他任期期滿,被調離江南,他依舊沒有找到她的蹤跡。
他離開後,還未進入朝堂的康松也離開河西去了江南遊學。
他在江南待了三年,走過不少地方。
這些年,他們因自身條件限制,沒再去過江南。但那件事,在他們心中依舊沒有過去。
他們一直都堅信,他們的夫子是被冤枉的。
康夫人和沈歸舟對視了一會,問她:“你不是想請我幫忙,你……”
康夫人頓了一下才繼續,“你是想請我夫君幫忙?”
“不。”沈歸舟回答果斷,“我是想請你幫忙。”
這康夫人就聽不明白了。
沈歸舟神色坦蕩,“我和你夫君,可以算作合作。”
合作?
“若是,他願意的話。”
思索須臾,康夫人似是聽明白了她的意思。
她是讓她去說動康松。
康夫人看着五城兵馬司那一羣人離去的方向,試探性問:“你是怎麼找到她的?”
從文君寧出事到今日,前後有不少人找過若湘的行蹤,有心插柳,最終都未成功。
怎麼找到的。
算是無心插柳柳成蔭。
“在來京都前,我在南境住過一段時日。在那裏,我偶然結交了一人。”沈歸舟坦城說起了原由,“她叫紅雲,是那座城裏的妓女。”
妓女!
康夫人聽着她的介紹,有些錯愕。可她教養好,情緒也一向控制的好,並未將心中想法表現在臉上。
過了一息,她又想明白了。
沈歸舟一看就與衆不同,性格爽朗,在她的眼裏,彷彿沒有三教九流之分。
這樣性子的人,交上一個妓女朋友,好像也沒什麼奇怪的。
“一次飲酒時,她和我說了一個故事。”
康夫人心思收回,認真聽着。
事情有些久遠了,幸虧,沈歸舟記性好。有心回憶,很快就想起了當時的情景,說與了她聽。
紅雲是江南人,七歲時,因爲家貧,被父親賣入了青樓。
她記得,那樓裏有很多年輕漂亮的姑娘。
剛開始進去時,她只想逃離那裏。
不懈努力幾次後,她成功了,躲藏奔走了一日,她終於回到家徒四壁的家裏。
然而,她沒能喝到一口水,就被父親連夜再次騙回了那裏。
一年後,她知道自己這輩子都不會擺脫那裏了,爲了活下去,她開始接受現實。
爲了更好地活下去,她希望自己有朝一日,能和那些漂亮的姑娘一樣,有才有貌,甚至,比她們混得更好。
那羣漂亮姑娘裏,有一個人,她印象特別深刻。
能歌善舞,詩詞歌舞,無一不會,和那種地方的氛圍格格不入。
可她是個善良的人,即使生活從未善待她,她依舊對他人保持一分善心。
在她打翻茶杯時,她會護着她。看她想學琴,她一有時間就會教她,從來不嫌她笨,她還叫她讀書,下棋等,只要她自己願意,那位美人姐姐都會教她。
美人叫柳惜惜,來找她的客人,大多數都是慕名而來,花費千金,只爲認識她。
喝多了的紅雲話也變得有點多,那一次,她和沈歸舟說了很多柳惜惜的事情。
她十歲時,柳惜惜遇到了她的良人。
沒過多久,她跟着那個人走了。
那時,她還在想,若是以後她也能遇到了那樣一個人就好了。
她能離開青樓,紅雲和柳惜惜的其他姐妹都替她高興,希望她的餘生都能平安順遂,幸福美滿。
四年後,紅雲也變成了那羣漂亮姑娘中的一個,看着那些長相俊雅的文人騷客,她想到了柳惜惜。
她在悄悄攢錢的同時,也希望自己能遇到一個真心待她的人。
不知是她平日裏拜的佛祖收到了她的香燭,還是她苦盡甘來,在那半年後,她真的遇到了那樣一個人。
一個,她寧願自己花錢贖身,也想跟他走的人。
姐妹們勸她,不要太沖動。來她們那種地方的人,進門時和出門後,往往都是兩副面孔。真情,是煙花之地,最奢侈的東西。她們都讓她再好好考慮一下。
媽媽擡高了她贖身的價錢,也以同樣的理由讓她冷靜地再考慮一下。
媽媽這樣做,只不過是看她正是能賺銀子的年紀,想留着她,讓她幫她多賺點銀子。
她鐵了心要跟那個人走,誰勸都沒用。
媽媽惱羞成怒,在她將所有積蓄都拿出來後,卻當場反悔,又加了兩百兩銀子。
見她拿不出來,媽媽開始使用懷柔之計,和她說起了她羨慕的柳惜惜。
曾經不聽勸阻,遇到個會幾首酸詩的小白臉,就以爲是自己命定的良人,死都要跟着走。
最後怎麼樣?
那個帶她走的男人,惹了一身麻煩,還害了她。
大概是看出她不信,媽媽帶她去看了。
那時她才知道,柳惜惜重新回到了江南。
只是,她再也不是以前的那個柳惜惜。
不起眼的院子裏,她全身是傷,奄奄一息,連睜開眼睛的力氣都沒有了。
媽媽當着柳惜惜的面,告訴紅雲,那個男人已經拋棄她了,她卻還不知悔改。
她警告紅雲,她在這行裏待了四十幾年,見到的男人都是薄情寡義之輩,無一例外。若她執迷不悟,以後也只會是被拋棄的下場。
後來,她經過多番打聽,才知柳惜惜的男人得罪了京都權貴。那些人知道她回了江南,就將主意打到了她身上,試圖通過她,找到可以定罪的證據。
她很同情柳惜惜,但她救不了她。
她又努力了兩個月,賺到了那兩百兩銀子。
她堅持給自己贖了身,準備和心愛之人離開那兒。
就在那一天,她無意間從媽媽那裏偷聽到一件事。
柳惜惜維護的那個男人死了。
她不知這是那個男人的報應還是老天對柳惜惜的眷顧。
她再次去了那座小院子,想要將這個消息告訴柳惜惜。
她到的時候,院子裏已經人去樓空,灰塵都已經很厚了。
從那之後,紅雲沒再見過柳惜惜。
不過,這個人,她一直記着。
至於原因,或是因爲感激,或是因爲愧疚,或是因爲她曾是她的嚮往,亦或是因爲離開那一個月後,她和那個男人分道揚鑣,姐妹們和媽媽勸她的話都變成了現實。
康夫人聽着紅雲的遭遇,有些唏噓。
緩了一會,她追問道:“就靠着這個故事?”
沈歸舟搖頭,“她和我講的只是一個故事,一個和她有關,和我無關的故事。”
那時的她,根本沒將這事放在心上,更不會知道這些人之間的關係。
康夫人被繞住了,那是怎麼回事。
“不久前,我無意間看到了一本書。”
書?
沈歸舟今日將那本書帶了出來,她從袖袋中抽出書遞給康夫人。
康夫人困惑地接過,輕聲將封面上的書名唸了出來,“濁世紅蓮記。”
沈歸舟就着她的手,翻開了折角的那頁,“這是一本很有意思的書。”
其實不單單是有意思,沈歸舟願稱這本書爲奇書。
《濁世紅蓮記》寫的都是些青樓名妓的故事,著書人以與常人不同的視角,看到了她們不媚俗的一面。他以傳記的形式,將那些他欣賞的姑娘寫在了這本書上。雖不一定可考,但不代表一定不真實。
沈歸舟翻開的那一頁,寫的就是二十餘年前的江南名妓,柳惜惜。
著書人用簡潔的詞句寫了她和一文姓河西才子的故事。他將她寫進此書,是他覺得她有情有義,性格堅韌。
他在書中寫道,文姓才子得罪同僚,陷於黨派之爭,她被他的對手囚禁折磨多年,卻一直未曾妥協,沒有說過那文姓才子半句不是。
這個故事存在一定的漏洞,想來是著書人多半是知情人,怕寫多了給自己遭致禍事,故意轉換省略了一些細節。
儘管如此,不妨礙它吸引人。
沈歸舟就是被吸引的一個。
有時候,許多祕密的真相就是從一些蛛絲馬跡中拼湊出來的。
沈歸舟看到這本書時,想起了紅雲和她說的故事。
再加上一些她知道的其他事情,她理出了一個完整的故事。
隨後,抽絲剝繭,大膽猜測,再逐一驗證。
她讓人去了江南,去紅雲曾經說過的地方尋找。
她相信,只要人存在過,就一定會留下痕跡。
不知是她的幸運還是誰的幸運,柳惜惜竟然還活着。