沈弈穿着嚴嚴實實走進雪地，用腳一踩，咯吱咯吱的響，軟綿綿，留下一串串腳印。
他是去林夫子家拜訪完，在席上林衿恢復女兒身，唯一讓他沒有想到的事，原來她是林夫子的女兒，但是仔細想想也是明瞭。林衿的學識是能進甲班的，可是這麼多年還在乙班就足已說明林夫子的知情。
在寒暄中，沈弈覺得林衿並不開心，笑容沒有往日開朗，陰籠密佈。出於還有人在席上，也不便詢問，只能等來日再說。
走在回離陽村的路上，沈弈仔細琢磨着林夫子出的一道策論，是關於水利，他還不是很懂這方面，想着回去翻翻書籍。
耳邊的雪花落下，隱隱約約間，沈弈聽到微小的呻吟，一會又隨風散去。
他走的是離山鎮與離陽村之間少有人知的小路，少有人經過，就算是過年走親訪友期間，也是如此。現在擡頭朝着前方和後方望去，整條山路就只有他一人。
沈弈蹙眉，相信不是自己的錯覺，細心地側耳，順着聲音，輕聲步趨到山路旁一棵蒼天古樹下，銀白的雪花遮住大半，黑撲撲的衣衫在其中顯得無比刺眼。
那裏有一個倒地不起的人，靠近他時，微弱的呻吟聲開始清晰。
沈弈並沒有立刻就上前扶，他有些謹慎，此處雖算不上什麼荒郊野嶺，可突然冒出一個不知底細的人，總要好好想想。
不過他沒有想太久，由於知縣的下令，離山鎮也跟善化縣一般，治安越來越好，少了許多偷雞摸狗之徒，離他們近的三村也跟着沾光。
好歹人命關天，沈弈蹲在那人旁邊，用雙手把他半埋在地上半身扒出來，多謝在吳氏鏢局這些月的鍛鍊，還算輕鬆，當然這人也沒有被雪掩蓋太多，衣衫還露在外頭。
也算他幸運，聽李氏說今晚有大雪，要是沈弈是明日出現，一夜過後，連他也看不出哪裏有人了。
雪散落在那人的臉上，抹乾淨後，沈弈有點眼熟，不自覺地喊出對那人的稱呼：
“黃夫子!”
沒錯，面前這位老人是一年未見的黃夫子，自從沈弈從沈氏族學中離開後，上一次聽到這位老童生的消息，還是沈氏族學停辦，他不知所蹤。
沒想到再次相遇，是在這樣的情況下，昔日古板嚴肅、穿得闆闆正正的黃夫子，現在卻是一身襤衫，四下無人的躺在雪地中。
黃夫子冷得瑟瑟發抖，緊緊揪着衣服，臉色青紫，眼睛半睜半閉，頭髮上浮着薄薄一層雪花，眉毛，睫毛上也行有一層雪花，嘴脣微張，沈弈所聽見的□□聲斷斷續續呼出，生命力急速流逝。
沈弈不清楚黃夫子爲什麼會在雪地中不省人事，無論是人爲還是意外，當務之急的是把他送到最近的藥鋪進行治療。
自己因爲常走這條山路，所以沈家人慢幔也放心讓他一個人去林夫子家，未曾想有今日這一朝。
遇見黃夫子的地方正好是距離離山鎮還是離陽村都是不遠不近，防止意外沈弈不會讓他在雪地待着。快速下定主意，把他背上，朝着鎮上的方向行去。
過年，只有鎮上的藥鋪還開門，他回來時經過看到的。
快入傍晚，空中的雪逐漸變大，凌冽的寒風撕裂空氣，帶的積蓄了一整年的寒意，如鋒利的刀切割在沈弈臉上，像是印證李氏說今夜大雪的話。
他單薄的肩膀上揹着六十多歲的黃夫子，貼身相處中，能夠清楚地感受到後者的重量，很輕，根本就沒有幾塊肉。
唯一的困難就只有這寒冷的天氣，還要時時防止踩空，讓兩人倒地。
“救命。”
身後的黃夫子重複着這句話，沒有一刻停留。
行了不知多久，兩人終於到了離山藥鋪，門還開着，讓沈弈鬆了一口氣。
“有人嗎？”
他艱難走進門前，身中不斷消耗的熱量，本就孱弱的他受不住，再多走會，恐怕也要倒了。
“有，請進！”
清亮的聲音，讓人精神一振。
藥鋪中，趨步出一個不過九歲的小學徒，其他普普通通，唯有一雙眼睛明亮，讓人印象加深。
沈弈和他說明情況後，小學徒極有經驗幫他把背上的黃夫子安排好在藥鋪中的牀鋪上，再喊來郎中看病。
“咕嚕嚕”
湯鍋中的薑茶燒開，掀開沾着水珠的罐蓋，熱騰騰的水蒸氣往上騰起，薑茶獨有的、略帶刺激性的氣味瀰漫在了空氣中。
“公子需要添點甜嗎？”
小學徒手中拿着一包糖，細心問道。
“可以。”
沈弈點頭，這還是他第一次見到沈仲行曾經說過的藥鋪小學徒，確實人挺不錯的。
許多人不喜歡薑茶的味道,覺得它辛辣怪異，喝過一次後便再也不想喝。可對於受涼發寒的人來說，它就是救命稻草。
沈弈抿一口，甜味適中，正好入口。
藥鋪的郎中爲黃夫子施針不久後，後者的眼睛顫顫巍巍地睜開，口中直喊：“水”
小學徒早準備好水在一旁，等黃夫子狼吞虎嚥地咽完，他虛弱的神經，緩緩精神起來了。
“黃夫子，你還記得我嗎？”沈弈剛剛沒有打擾他們，等閒下後，才上前。
“老夫是昏迷，不是不記事，自然是記得你：沈弈，今年的府案首。你比我想象中的還聰慧。”剛清醒，黃夫子就一口氣說了這麼多話。
沈弈訕訕一笑，關心道：“那黃夫子怎麼會倒在雪地中，多危險啊。”
好歹有一日的師徒情分在，他還是希望對方好好的。
“哼！”
意料之外，黃夫子面露憎恨，但一言不發。
沈弈還想開口時，他打斷：“我記得，你現在是在林青雲的私塾。”
林青雲就是林夫子的名字。
“是。”沈弈慎重道。
“我與林青雲曾經是同榜童生。”
黃夫子語不出，不驚死人。
沈弈記得林夫子今年四十多，是一位舉人。那他是童生時，大概就是十幾歲時，豈不是說黃夫子三十好幾纔是童生，與沈仲行差不多。
“我也認識你伯父，沈仲行。沒想到和老夫一樣的人，居然會有你這樣的後輩，上天怎麼沒有給老夫也一樣的侄子？”
黃夫子說是反問，實則自言自語。
沈弈也沒有不識趣地回答，只說：“小生已經託好郎中照料，黃夫子在這好好休養即可。”
黃夫子聽出言外之意，他所用的費用，對方已然承擔，自己只需躺着就行。
中童生後，沈弈可以被人稱爲小友，童生未中秀才前，天命之年都要被人繼續稱爲小友。可沈弈還是尊敬地稱呼他爲黃夫子。
“不料是你救老夫一條苟延殘喘的命，老夫承了這份情，會報答你的。”黃夫子慢悠悠說後，又故作不耐煩，驅趕道，“好了，你回去吧，天色不晚了。”
沈弈無意知曉他發生了什麼，畢竟兩人也只有一日的師徒情分，自己也仁至義盡，並不是需要他做什麼。
見他如此，也躬身離開。
趨步走到門口時，沈弈不自覺地回頭。
藥鋪窗外掛着凜冽的寒風，擊打着枯樹，爲數不多的枯黃的葉飄落下來。老態龍鍾的黃夫子半邊身子躺在牀鋪上，幾無生機。
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沈家倒了。
不是離陽沈家，是離明沈家。
原是族學停辦後，黃夫子沒有離開，而是被沈文聘請爲沈俊的家塾夫子。
剛開始待遇還算可以，黃夫子也想過好好教導他。可沈俊惡劣之心不改，沒有敬畏之心，使勁各種法子折騰這位知天命的老人，沈文家人把他寵壞了，不知是有底氣還是咋，放任他，置之不理。
到最後，沈俊居然帶着他的僕役，把黃夫子拋在冰天雪地中，想知道他什麼時候死去。若不是沈弈剛好經過，恐怕真讓他得逞。
黃夫子雖數年都是童生，但好歹也是有功名的，讀書人那裏能容許他們如此糟蹋自己。在藥鋪沒幾日，有幾口氣後，就去縣衙報官，知縣親自審理，極爲重視。
新朝才幾年，何時平民可以如此對待有功名的學子？此事一傳出，善化學子沸騰，連潭州府何知府也過問，此事惡劣。
最後在民怨中，沈文那一脈，全被貶爲庶民，發往千里之外邊關，他那在縣學的秀才長子沈駒也沒有幸免。
在知縣的審查下，查出沈駒自從中秀才後就不思進學，沉迷賭博，把家中的地產抵押出去，早已不剩，沈氏族學就是因此停辦的。
違反生員教例數條，沈駒被革除秀才功名，貶爲平民，圍繞在他身旁的狐朋狗友一擁而散。
在知縣盛怒下，縣學也迎來清洗，從旁經過難得有讀書聲傳出。
沈文那已經嫁給主簿的女兒，也把同樣作惡多端的夫家曝光於衆；私吞庫房銀子，製造冤假錯案、強搶民女
一樁樁惡事，把善化縣這些年的毒瘤幾乎扒出，縣衙的大牢都不夠放人了。
主簿下臺後，是沈伯言接替他的位置，是知縣給沈弈的補償，也是沈伯言自己辛勤工作換來的。
沈弈後來才知道，在黃夫子說出自己的遭遇後，還在知縣面前大加讚賞自己，在明日縣學中，他就要見到這位知縣大人來講課。