一來漫天風雪,視野不出五步之外,再遠點,便只能看見白茫茫一片。他們只聽見聲音,看不見劫匪,心中還抱着已死僥倖。
二來,自同州王行約兵敗、韓建接手沙苑和蒲津關後,朝邑道上便太平了下來。又由於朝邑道上多行鹽車,有關中鹽道之稱,自是蒲津關守卒重點監管的道路,盜匪自此絕跡……
可這一次,他們真的遇見了。
當盜匪從漫天風雪中現身時,已近在眼神,手中利刃所照出的寒光,比這大雪天更冷。
盜匪人數不多,只三十來人,可個個騎着高頭大馬,身形魁梧,黑布遮掩的面龐下,一道道冷酷的眼神令人不寒而慄。
這可都是些殺人不眨眼的惡魔。
只再聽得一聲:“要鹽不要命,要命不要鹽!”
“好漢饒命!好漢饒命!”
鹽販們都自覺地選擇了“要命不要鹽”,聽從盜匪的吩咐,四肢張開後爬伏在冰冷的地上,然後任由盜匪抽打騾馬、牽引鹽車,將他們辛苦購來的食鹽搶走……
河中運往關中的食鹽在朝邑道上被劫,消息傳入京城,天子大怒,立即下詔斥責華州刺史韓建管轄不力。
朝邑道斜穿沙苑,位於蒲津渡與馮翊之間,屬華州轄地,此地出現了盜匪,還劫走了運往關中的食鹽,所有過失當然得算在韓建頭上。
而且這一次天子不只是口頭上大怒,還立即派出了五千禁軍,兌現詔令中所言:既然韓節帥管控不了朝邑道,那便由朝廷來管理。
且,聽說方製成的“威遠大將軍”,也一併被推了過來。
這“威遠大將軍”,前有四匹騾馬牽引,後有三十二人推車,加上圍繞它而組成的各式人員,泱泱一大片,可稱得一小隊人馬了。
當真威風。
來勢洶洶。
……
……
蒲津關城內。
正衙大堂上,一中年男子獨坐堂上。
四十歲不到,身着文繡帛甲,頭扎烏紗方襆頭,深褐色皮膚,嘴脣厚實,單看外形,給人一種憨厚可靠的感覺。
若非那一雙小眼睛裏,時時發出深邃而犀利的光。
此人正是鎮國軍節度使、華州刺史、潼關守捉使韓建。
此次天子龍顏大怒,親率五千禁軍而來,說是來朝邑道捉拿劫匪,可區區數十劫匪,也值得天子御駕親征?且要去往朝邑道,首先便得過蒲津關。
所以天子此次出征的對象,分明就是蒲津關。
而蒲津關失守,沙苑洞開,蒲津渡不保。
干係重大,由不得韓建不親臨蒲津關鎮守。
雖已多年未着鐵甲,但自行伍裏摸爬滾打起家的韓建,還不至於未戰而怯……
“劫匪有下落了嗎?”
韓建臉色陰沉,問道。
下面立即有一年輕將領憤然答道:“四叔,哪裏有甚老什劫匪?這明顯就是那人賊喊捉賊!他先派了人假冒劫匪,來劫了鹽車,然後再栽贓到我們頭上。爲的,就是要亡我華州!……”
“放肆!”韓建拍案而起,怒斥道,“休得胡言!於聖上不敬,你可知這是什麼罪名?”
這意圖實在太明顯不過。
自他攻佔蒲津關、將沙苑地區圈爲華州領地以來,就在剿滅洛北盜匪一事上花了大力氣,正是要確保河中食鹽的轉運通暢,從而坐享鉅額鹽利。自此一年多來,整個沙苑一帶、包括朝邑道,從來就沒聽說過什麼劫匪。
加之朝邑道乃河中往關中的鹽道,向來爲蒲津關駐軍首要防範之地,除沿途關卡駐有精兵悍卒外,關卡間還有騎卒來往巡視,如此嚴密的佈防,尋常盜匪根本就不可能進來。
所以,這次突然出現在朝邑道上的劫匪,只可能是朝廷派的精兵假扮。
而且蒲津關守卒雖未追捕到劫匪,但卻在朝邑道旁、距劫掠地不足十里的地方,在一個河塘旁,發現了丟棄的鹽車和食鹽的痕跡,極可能已被拋入河塘中銷燬。
劫匪冒生死之險劫來食鹽,卻又要銷燬掉,圖的什麼?
所以從來就沒有所謂的劫匪。
韓建當然明白這個道理,可如今朝廷大軍壓境,已容不得他再爭辯。況且鹽車確是在他的轄區內被劫的,不管劫匪是誰,他都逃不脫管轄不力這個罪名……
其子韓從允這時道:“父親,孩兒有一個法子,可找出劫匪。”
韓建詫異道:“我兒有何方法?”
先前那年輕將領、即韓建之侄韓從信也沒忍住嘀咕道:“本來就沒有劫匪,又能從何處找出來……”
韓從允聽見了,笑笑道:“我這個法子,就叫做無中生有。”
韓建立即明白過來,拍手稱好:“我兒妙計。”
天子要劫匪,我便抓幾個“劫匪”給他,反正真正的劫匪是他派來的,他還能否認不成?
丟的那幾十車鹽也一併送回去,就說是從“劫匪”手裏奪回來的,讓他再沒有藉口可尋……
然而。
欲加之罪,何患無辭。
韓建將“劫匪”和食鹽送去了同州,得來的卻是天子再次斥責:先前朕還些許懷疑,如今方知,朝邑道上果真有匪賊。朝邑道乃關中鹽道,干係關中萬民,職責重大,卿卻疏於防範,朕實爲痛心。今爲關中萬民計,唯收回朝邑道,另置同州兵馬戍守,方算穩妥。朕意已決,卿當遵諭而行,不得有違。
且在天子給出回覆的這段時間,朝廷五千兵馬片刻未曾停歇,一直朝着蒲津關不斷行進,來勢兇猛……
韓建苦等三日,等來的卻是這樣的回覆,由不得他不怒火三丈。
欺人太甚!
當真以爲我韓建便是軟柿子,任人揉捏?
韓建當即回覆,拒不讓出蒲津關和朝邑道,並暗含威脅:兵戈之亂,非肇始於臣下,唯聖君明鑑。
再召集部下商議,俱是義憤填膺,紛紛嚷着要讓當今天子識得華州的厲害。
唯有大將司馬鄴稍有異議,當今天子英明神武,橫掃鳳翔,我等與之相抗,怕不是上策……也立即召來華州衆將一通叱罵。
韓建也再不猶豫,立即調兵遣將,預備在蒲津關下分個高低。