趙知州帶着一家老小連夜坐船離開了杭州城，準備北上秀州逃難。
可他沒有想到，乘坐的船隻會在赤岸口附近擱淺，又恰好被巡邏的方臘軍遇到，
一番混戰，
趙知州的護衛全部戰死，趙知州本人連同家屬被抓走了，劉掌櫃獨子劉元剛出虎穴，又入了狼窩。
唯獨劉管事躲在草叢中，才僥倖撿回一條命。
在樹林中躲藏了幾天，耗盡了食物後，劉管事終於是躲不下去了，正準備偷偷去附近鄉村找點喫的。
結果就遇到了趙燦等人。
而此時，劉管事也已經從趙燦等人口中得到了一個讓人懵逼的消息：
杭州城沒事，亂軍已經被擊退了！
“我......”劉管事張了張嘴，一句話都說不出來，最終頹廢地坐在地上，一臉萎靡。
趙燦懶得搭理劉管事，只是皺着眉頭在想些什麼。
“小郎君可是要去救那劉元？”張憲低聲道，他猜測到了趙燦的想法。
“是......”
趙燦點點頭，沉聲道：“我們南下，一是爲了救出徐慶等兄弟，二是爲了擴大趙家鏢局的生意，眼下空手而歸，只怕是無功而返，白來杭州城一趟。”
“那就救。”張憲無所謂道，“杭州城我們都闖過來了，我們不相信會折在一夥方臘巡邏隊上。”
“先看看再說。”
趙燦沒有做出最終決定，他帶上衆多鏢師順着原路前往臨平鎮。
第二天早上，衆人找到了等候在這裏的船隻，才暗暗鬆了一口氣。
直到此時，
趙燦才把心裏的決定說了出來。
“.....有不願意的就在這裏等我，我絕對不會爲難各位兄弟。”
趙燦話音落下，一個個鏢師毫不猶豫地起身，目光炯炯地望着趙燦：“小郎君廢話什麼，現在就出發吧，說不定晚上還能趕回來。”
“哈哈哈哈！就是！自從我們南下，就做好了戰死的準備。”
“小郎君見外了！”
“就是就是，怕死就不當鏢師了。”
一個個鏢師隨意道，渾然沒把生死放在心上。
“好兄弟！”趙燦感激地看着衆人，沉吟一會，緩緩道：“此去不宜太多人，周豹，張憲，徐慶，郭進.......酈瓊，跟我走，其他人在這裏等我。”
“如果我三天內沒有回來，你們就先走。”
“那怎麼行！”趙燦話音剛落，衆鏢師頓時不滿意了，一個個嚷着要陪趙燦北上，完成這個任務。
“好了，就這麼定了！”
關鍵時刻，趙燦用自己的威望強行壓下衆人，等到衆鏢師一個個不說話了，趙燦拿出紙筆，寫了一份字據，然後走到了劉管事面前，冷冷道：
“記住你答應我的話，若是回到了相州有半點沒做到，我就把你們的事情都抖出去。”
“不會不會，我不會讓趙掌櫃失望的。”
“簽字畫押吧。”趙燦把字據遞到劉管事面前，字據的內容很簡單，就是劉管事承認自己和劉元拋棄趙燦等人逃跑，後又被亂軍所俘虜，關鍵時刻全靠趙燦解救，才能僥倖逃生。
劉管事匆匆看完字據，臉色微變，這份字據全文沒提半個錢字，可劉管事知道，他日若是做了什麼對不起趙燦的事情，光這一份字據，就足以讓劉元和劉家名聲掃地，被世人唾沫。
古人重氣節，關鍵時刻，這份字據就是劉管事等人的索命符！
可劉管事沒有半分遲疑，非常爽快地簽字畫押，點頭哈腰地按下指紋，把姿態放得很低。
趙燦收起字據，隨手放入懷裏，招招手，帶着周豹等人離開了藏身之處，循着劉管事的線索，開始北上尋找被擄走的劉元。
天氣頗爲寒冷，
趙燦一行六人換上了早就準備好的棉衣，跋涉在茫茫大地上。
方臘軍已經北上，往秀州去了，但還是留下了部分亂軍沿途劫掠，供應大軍需要的糧草和物資。
這是亂軍的基本操作，
趙知州等人就是誤打誤撞遇到了一隻方臘軍，才被劫掠走的。
一路北上，時不時辨別一下方向，
走了大半天，
趙燦等人發現了一夥方臘軍正在劫掠一個小村莊。
“這羣亂軍還真是賊心不改！”周豹撇撇嘴，一臉不屑，此時此刻，方臘起義軍在周豹等人心裏，已經跟大宋魚龍混雜的地方軍沒什麼兩樣了，都不是什麼好東西。
“殺了他們！抓個舌頭！”
趙燦下達命令，率先手持長刀衝了出去。
小村子不大，也就七八間屋子，五六個方臘亂軍正在裏面燒殺搶掠，
經歷了杭州城之戰，
衆人的武藝都精進了不少，對付區區五個方臘軍根本沒放在心上，就連酈瓊都膽氣很足，彎弓搭箭，直勾勾瞄準了一個方臘軍。
呼！
箭矢射出，精準地射中了一個方臘軍！
“啊！”
方臘軍慘嚎一聲，仰面倒下。
“你小子天賦可以，等回去了我好好教教你！”周豹哈哈大笑，衝酈瓊擠眉弄眼一番，持着錐槍就衝了進去。
一個方臘軍聽到動靜，正準備打開房門出去查看一下，冷不丁就看到了一根錐槍刺了過來，剛好一槍刺中咽喉。
噗——
鮮血飆射，
方臘軍捂着咽喉倒下。
五六個方臘軍，頓時倒下兩個，剩餘三個也都是不善戰的士卒，看到趙燦等人威猛，二話不說扭頭就跑。
可他們再能跑，能跑過張憲等人，
不多時，
方臘軍被衆人大步追上，一刀一個給殺了，只留下一個舌頭。
“好漢饒命啊！我們再也不敢了！”
方臘軍跪在地上，磕頭如搗蒜，眼淚和鼻涕都被嚇了出來。
趙燦給了徐慶一個眼神，徐慶點點頭，鑽進了附近的屋子，不多時一臉憤懣地走了出來，衝趙燦搖搖頭。
趙燦心中瞭然，眼中閃過一絲殺意。
他淡淡道：“你們隸屬何人部下？”
“回好漢！我們隸屬方七佛下面，大概有三千人左右，大營就在北面十五里。”
方臘軍極爲怕死，一股腦就把自己知道的信息全說了出來。
趙燦表情越發不屑，淡漠道：“你們前幾日可抓了幾個細皮嫩肉的？在赤岸口附近？”
“前幾日？”
方臘軍一怔，思索了一會，急忙道：“有！確實細皮嫩肉，一羣十幾人個個都不像是普通百姓。”
“現在人呢？”
“都被方七佛首領關起來了，好像是要獻給聖公。”
“裏面可有一個黑眼圈少年，很桀驁不馴那種。”
“有！可桀驁不馴了，不過被我們揍了一個晚上，老實多了，窩頭也肯吃了。”
“那就對了，就是他了。”
趙燦笑了笑，一刀捅入方臘軍的胸膛，再拔出，揮了揮血跡，淡淡道：“走吧，北上。”
“好。”
一行人收拾了一下現場，跟着趙燦往北而去。
不多時，
一座臨時駐紮的大營出現在衆人面前。