直到兩萬人的部隊幾乎全軍覆沒，郭貢纔開始正眼看向這個東邊的敵人。於是他很快便召集齊自己所有的兵力，對外詐稱有五萬之衆，打算進攻小沛，剿滅劉備軍。
在行軍的路上，郭貢一直在想劉備會怎麼應對，是棄城而逃，還是堅守不出？但他無論如何也想不到，區區千人也敢前來伏擊！
大軍在行軍的過程中，基本是不着甲的，由身後的民夫背運。加上道路並不寬敞，因此隊伍綿延得前軍望不到後軍。
張飛帶領士兵一早就埋伏在路旁的矮山林中，山頭不大且樹林也不甚茂密，所以只能堪堪藏下一千人。
他們以逸待勞，張飛本人又身先士卒，勇猛地衝在最前頭。因此兩軍一交戈，很快就佔據了上風。
百餘步之外，劉備立在戰車上，手持單筒望遠鏡，觀察着兩軍交戰的形勢。
雖然郭貢軍的前部已然大亂，但勝在人數衆多，經過一段時間的緩衝中軍已經形成方陣，手持令旗的聯絡官在軍中飛快策馬奔過，左右兩翼亦成形有上前包抄之勢。
劉備現有的騎兵不足五十，無法對其軍陣發起衝擊，進行反覆地切割，於是他立刻命人揮旗、鳴金收兵。
郭貢下令左右翼對張飛率領的士兵進行包抄，還沒有來得及合圍，敵人就已經提前一步跑了！
“可惡！”郭貢手上一個用力，把自己的鬍鬚都揪掉了許多。
其副將小心翼翼地問：“明公，要不要下令追擊？”
郭貢的眉毛猛地跳了起來，大怒道：“被區區千人打得怯戰，你不要臉我還要臉！”
但他也知道自己不能全軍追擊，那樣勢必會把整個隊伍都跑散，更加給敵人可趁之機。
“你領三千人去追，務必要提那賊首來見我！”
那副將一聽此話，額頭上直冒冷汗。郭貢在中軍不曾見到張飛，他作爲前鋒將軍，可是親眼所見那豹頭虎鬚的黑臉漢子，揮舞着長矛極其雄壯勇猛，突然衝出來一聲怒吼能嚇得人肝膽俱裂。
副將唯唯諾諾不敢應命，郭貢看得來氣，一巴掌扇了過去：“沒用的東西！”
可此人畢竟是他的親信，郭貢只好再換一個人選：“立刻叫陳叔至領人去追！”
那副將一手捂着臉，一手拿着軍令牌悻悻退下。待走到受命之人的面前，他又變得趾高氣昂起來：“陳到聽命，明公令你帶……”
他轉了轉眼珠子，“帶一千人去追擊，不將那賊酋殺死，你就不用回來了！”
陳到看了那副將一眼，什麼話也沒說，沉默地接過軍令牌，帶着百餘個部曲點齊人員便立刻開拔。
那副將見陳到這副不陰不陽的態度，恨得牙根直癢癢，連臉都好像不那麼痛了。他往地上啐了口血水：“呸！一天天的裝什麼清高！”
本來他和郭貢都是西涼邊軍出身，一輩子也就那樣了。若不是機緣變故，跟隨的李傕將軍入主長安，他們二人怎麼可能有機會來做豫州的州吏大員。
汝南人陳到一開始帶着部曲來投奔的時候，郭貢心裏十分高興。雖然汝南郡實質並不在他的治下，但有汝南人來投，說明朝廷任命的這個豫州刺史，在名義上還是很有分量的。
但很快，陳到便與郭貢的元從部下起了齟齬。只因西涼邊軍的野蠻作風難改，在攻取梁國和沛北數縣後，軍隊大肆擄掠、侵擾百姓。
事後，郭貢既不處罰那些軍官和士兵，也不對百姓進行撫卹。陳到雖多有諫言，但郭貢總是顧左右而言他，不予採納，這令其日漸心灰意冷。
陳到帶領人馬追出去，但是在哨騎探得敵軍蹤跡回報後，陳到停下步伐不動了。
“軍候，爲什麼不繼續追？”副手問。
“怎麼不追了？難道他發現主公在前方有埋伏？”劉備安排的偵察兵躲在遠處一棵樹上小心探看，聽不到說話的聲音，對此情形感到十分納悶。
數量差不多的步兵追步兵，在速度上很難發揮出優勢。能被追上，必然是前者有意或無意地放緩了速度。陳到仍然沉默着，他沒有回答，而是調轉方向往南邊去了。
那百餘部曲儘管不解其意，但仍然毫不猶豫地跟隨他。而剩下的人當中，有的猶豫了一下跟上他的步伐，約有五百人頓在原地不知該如何是好。
“這……那，那還追嗎？”
“對，就這麼說，和咱們可沒任何關係！”
這些士兵議論紛紛，達成共識後，便由剛纔出主意的尉官帶領着往回走了。
劉備和張飛收到偵察兵回報的軍情，也是一陣的納悶。
“辛辛苦苦佈下的陷阱，全都白做了！這人帶着部隊明明是應該來追擊我等，拋下一半的人南下，卻爲何故？難不成真是怯戰！”
張飛說完，突然眼睛一亮，“兄長，要不我立刻去追擊回軍的那五百人，他們肯定想不到攻守之勢又異也！”
劉備背手在後，來回踱了幾步又頓住：“不，翼德，你現在馬上去追南下之人，不可放跑一個！我只擔心回軍的五百人是誘餌，只爲掩護那羣人去相縣！”
袁術所置沛相舒劭在相縣駐軍萬人，要是郭貢和袁術聯起手來，那他可就麻煩了！
張飛一聽，面色也頓時肅然一變，立刻領命，帶着一千人火速奔襲。然而沿途追趕，只見頭盔和鎧甲散落了一地，張飛立刻就感到頭痛起來。
“丟盔棄甲，這些人輕裝上陣定然跑得飛快！武器卻不曾落下，可見猶有戰心。”
就算他現在立刻命士兵卸甲，什麼時候能追上難說，再不着甲地一陣拼殺，定然要損失好些兵力！
“這廝真是狡猾！”張飛當機立斷不再追了，撤回去向劉備稟報。劉備帶領衆人在日落之前回到小沛，水都來不及喝上一口就派人去請袁渙、陳羣、簡雍和甘霖前來問策。
劉備急得嘴上都冒出了一個燎泡，他道：“今日一出突襲，郭貢接下去必然會小心設防。如此會拖慢行軍，原本兩日就能兵臨城下，如今恐怕要五日之後。然而他派了人去相縣，如之奈何？”
陳羣不過沉思片刻就回道：“就算郭袁二人聯手將我等擊敗，所得最多不過一個小沛、一個公丘。袁術若都要了，也不過是一塊飛地鞭長莫及，況且郭貢未必肯全給。袁術此時又身在壽春，這一來一回地傳消息，事情尚可挽回。明公，我願前去陳說利弊。”
袁渙隨後回道：“舒劭舒仲膺此人，我素知其名。當初其兄舒伯膺親友爲人所殺，舒仲膺殺人報仇。事發，兄弟二人爭死，皆得免。海內義之，以爲美談。明公，我願前去重申同盟之義，勸其不要出兵。”
畢竟現在距離最近的是舒劭，掌兵的人也是舒劭。
陳羣針對袁術從利益出發，袁渙針對舒劭從義理出發，兩個人都很有道理。這就需要劉備做出決斷，他看向甘霖問：“你有何見解？”
甘霖不假思索地回道：“不管是勸誰，如何勸，都是勸彼不要出兵，主動權掌握在彼之手上，於我不利。依我看，要讓他照着我們的想法來行動。”
劉備面露興趣：“如何才能讓他照着我們的想法行動？”
甘霖：“把沛西六縣都給他。”
衆人聽了紛紛皺起眉頭，簡雍說道：“讓他在我與郭貢相爭時，取沛西六縣，一來他不費一兵一卒可輕取大利，二來對同盟之義也有交代。只是我等將來想要收回沛南，卻是棘手。”
“眼下最重要的是除掉郭貢，下一步也不是收沛南，而是去取潁川。潁水歷郡三，潁川、陳國、沛國，行千五百里，自古用兵之地也1。且潁川地處中原腹地，東連司隸……”
甘霖話未盡，但是其意衆人皆知。如果決定將來要迎天子，不離司隸近一點，怎麼能佔得先機？
除此之外，甘霖還有其他的考量。潁川的土壤肥沃，又被多次戰爭襲擾，世家大族都搬走得差不多了。如果豫州要組織屯田，她會推薦在潁川。
“請明公任袁先生爲潁川太守，袁先生便用這個身份去和舒劭洽談。不必言及郭貢，只道據豫北爲阻曹操。並且要把魯治中帶回來的兗州情報詳細告知。”
呂布剛在乘氏吃了敗仗，袁紹又派臧洪駐兵在東郡，給曹操送人送糧。如果劉備沒有作爲，兗州目前的情勢其實大利曹操。而袁術和曹操在匡亭一戰後，被打得直逃到揚州，想來他是不會願意直面這個強敵的。
任袁渙爲潁川太守此舉也甚妙，豫州袁氏本家起源其實是在陳郡的這支，汝南袁氏是後來遷出去的。袁渙的出身，使他天然能夠和袁術平等交流，不必處於下風。
劉備思前想後，一撫掌道：“就這麼辦！”