“所以，我們能做什麼？”青枝輕撫着身邊的根系，對博士發問道。對方的表情實在不能算好。他繞着氣鬚根走了一圈，沉默片刻道：“我們把它們重新拆分開。”
“但是什麼？”青枝抿緊了嘴脣，不祥的預感越發強烈，“博士，我還算了解你。如果你很輕鬆就能夠解決這個問題，不會是這樣的表情。要麼你做不到，要麼做到以後不會是你想要達到的結果。”
“不，有一個辦法……唯一的辦法。”博士大步流星地向前走去，如同下定了什麼決心般匆匆道，“小綠，跟上——我們去這片根系的中央。”
“解釋給我聽。”青枝急步跟上博士的腳步，近乎命令地簡短道。大概是因爲世界樹的吸收，腳下的紅藻基質幾乎是乾涸的狀態。青枝顧不得清理腿上黏稠的殘留物，只是快步向前跑去，努力說服博士：“我可以幫忙的，我以前也總能想到好辦法，不是嗎？”
博士開始並不答話。在青枝的哀求下，他沉默良久，才略爲不願地解釋道：“能量，世界樹吸收地核與紅藻，都是同樣的原理。世界樹的生長需要巨大的能量，它會將吸收的能量再以其他的形式反哺給整個星球。欣欣向榮，和而共生。”
“現在你所看見的世界樹，不過是幼苗的狀態。曾經穆利斯星系全部被一顆最爲強健的世界樹樹勾連覆蓋——或者說應該是星系樹，在這棵樹之下，纔是六千五百四十二顆生長在星球之上的世界樹，以及與它們伴生的精靈種族。由於世界樹生長緩慢，沒人知道它們的潛能，沒人知道這種生物可以長到多大。有一段時間，人們甚至相信只要給予足夠的營養，這種樹木可以覆蓋整個宇宙。”
從青枝的角度，只能看到博士匆匆而行的側臉。他的表情和語氣都滿懷讚歎，雙眼閃閃發光。哪怕僅僅作爲見證者，說起穆利斯文明鼎盛的時代，彷彿有久遠的榮光在他臉上浮現。青枝上一次看到他這種表情，還是在紅色星系，博士對她說起自己紅草覆蓋、金霞萬里的故鄉。
“但這棵樹不一樣。它本身是一顆受損的種子，它的儲能是有閾值的，這個閾值原本剛好是這顆星球地核所能提供的能量，但隨着世界樹的自我修復，這個能量已經不能完全滿足它生長的需求——此時紅藻趁虛而入。”
“紅藻的訴求是奪回自己的星球，用自身擬態重建滅絕的種羣。在紅藻的誘導下，世界樹把它們作爲能量而吸收，但紅藻是如此微小而獨立的生命，它們被吸收以後並不會失活或成爲對方的一部分，而是長長久久地寄居在世界樹的根系裏——彷彿一根扎入血肉、無法拔除也無法消化的尖刺。”博士手指比劃出一個細長的形狀，皺眉比喻道。
“一種寄生蟲。”青枝迅速反應道，“不能直接殺死它們嗎？被世界樹吸收的那部分？你說紅藻是整體意志，因此部分個體應該不能算作智慧生命。”
“嘖。”博士咂了咂嘴，“醫學生的職業病，總想從症狀入手直接解決問題。但或許是因爲形態相似，你把審視的主體放在了精靈們。但你有沒有想過，你難以理解的生命形態也不應當被漠視？”
“紅藻是一個整體意志，一部分的它進入了世界樹的體內來模擬基因，分泌有害物質。這種關係就好像一個人的手指嵌進了另一個人身體裏，你不能直接把這個人的手指剁掉。更何況被世界樹吸收紅藻太龐大了，想要構成世界樹的擬態需要巨量的運算。破壞這部分紅藻，對於紅藻意志的影響難以估量。”
青枝張了張嘴，下意識想要反駁說如果在必要的情況下，也不是完全不能考慮。然而她及時閉上了嘴巴——那是組織的做事風格，不是博士的。他絕不會喜歡這種回答。
她有些不合時宜地想起很多年前看過的一部恐怖片，一對男女被殺人狂用幾根相同鐵籤背對背貫穿釘在十字架上。鐵籤穿透了男生的動脈，卻避開了女生的要害。如果女生抽出鐵籤，男生會死，她可以得到求救的時間。如果她不抽出鐵籤，兩個人都會慢慢失血而亡。
道德的困境。博士大約一生都在其中掙扎求索，做正確的決定，不逃避艱難的抉擇，在兩難的處境中開闢新的道路。永不懦弱，永不殘忍。博士大約對她也寄予同樣的期待。然而青枝很清楚，自己本質上只是普通人，崇高的道德和自我犧牲的勇氣早就隨着青春流逝世事殘酷燃燒得七七八八。
在時空消化囊中，她讓博士離開的時候，她給出我會沒事的保證並不是出於安慰或單純樂觀，她只是清楚組織一定會派d級人員前往查探，而對方可以繼承她的契約而不將博士牽扯其中。
青枝時常覺得恍惚，她能清楚地感受到，博士看向她時，看着的還是那個年輕氣盛、不知世事的小姑娘。聰慧，勇敢，充滿好奇心和冒險精神，總是有着自我犧牲的崇高覺悟。
她現在回憶起過去的自己都覺陌生，然而博士，這個穿越無數時空見證無數變遷的時間領主，卻一廂情願地看着她過往的影子，彷彿這幾年的跨度從不存在，彷彿時間理所應當在她身上是靜止的。這點有時讓她覺得不甘，更多時候卻覺僥倖。
青枝放下亂七八糟的想法，接着努力尋找破局的可能性：“你和紅藻的溝通呢？雖然猜到多半是不可能，但我還是要確認一下，紅藻不能直接放棄世界樹，從其中撤出嗎？”
“不能。它們對進入世界樹內的個體缺乏控制力。相應的，世界樹只孕育智慧生命，自身卻並沒有獨立意志和溝通渠道。如同植物，它們依照本能而存續。”
“那麼你說的辦法是什麼？”青枝緊張地閉了閉眼睛，兩條路都被堵死，她心下有一個極爲不妙的猜測。
“既然世界樹的本質需求是能量，我們就給他能量。它找到更龐大的能量來源，自然會放棄並排出紅藻——然後我們再去解決它們的領土分割問題。如果我們速度夠快的話，順便還能彌補世界樹這一次的開花和歸根，讓精靈們的迭代順利進行。”
言談間，他們已經走到根鬚深處，面前的熒石根系密密麻麻，幾乎沒有下腳之處。博士邊說邊轉身，極爲戲劇性地張開手臂，得意洋洋地對她打了個響指。
博士越是表現得自信滿滿，青枝就越發不安。她大腦飛速運轉，思路清晰地分析道：“紅藻的能量來源是一個死去世界的遺產，無數生靈所儲存的生物能，這種能量甚至能把一種連在你概念裏算不上生命的蜉蝣生物變成一種龐大而非凡的集體意志——”
“博士，你要從哪裏去找比這更爲龐大的能量來源？”青枝直視着博士的眼睛，一字一頓地逼問道。
“遠在天邊，近在眼前。”博士拍了拍溼答答的西裝外套上不存在的灰塵，手放在胸口對青枝玩笑意味地滑稽一禮。
“但你只是一個人。”不祥的預感落錘定音。青枝面色發白，但依然努力從腦子裏搜刮一些能夠阻止博士的理由。
“一個時間領主。”博士糾正道，“一個旅行過無數時空的、成年的、最後的時間領主，時空的能量在我周身奔涌呢。”
“如果你想使用重生，我是絕對不會同意的。”青枝感覺周身發冷，半晌以後才意識到自己在不受控制地發抖，“別這麼對我，博士。”
“我纔剛剛重新見到你，你不能……”青枝語無倫次，“何況你怎麼能保證自己的安全？世界樹消耗光了那麼龐大的紅藻基質，你都不夠它塞牙縫的。”
博士的表情一時變得極爲奇妙，他的臉上似乎同時閃過好笑與悲傷的神情。博士上前一步，抓住她發抖的雙臂，安撫般搖了搖：“不會的，小綠，不會的。即使我想，我也不能。”
“事實上，這次重生是我最後一次重生。時間領主的重生是有次數限制的——十二，一個重生週期。”博士托起青枝溼漉漉的臉頰，讓對方直視他的眼睛，“這就是全部了。”
“你不需要再去認識我新的面貌，這就是全部，這就是最後。”博士柔聲道。
青枝一時震住，她理當覺得擔憂，沒有重生就意味着沒有最後的安全保障。可在內心深處，她第一時間涌起的感情卻近乎喜悅。
青枝結結巴巴道：“但我只見過十一個你——在紅色星系，在廣播室。哦，你並不記得這個……這個你不記得。但那個你，上傳後的你時間線出現了紊亂，我在全息投影裏見過全部的你。”
“加上這一次重生，只有十一個。你應當還有一次重生的機會。”
“這個嘛……”博士歪歪頭，明明是滑稽的表情，青枝卻從其中感受到了某種悲傷的意味，“我在上一個重生週期用掉了一次，但並沒有改變自己的形象。我當時有朋友並不太願意接受這種形態上的改變。”
“就像你一樣。”