博士鬆開她，輕快地打了個響指：“就等你這句話呢。”
“讓我想想……”博士掏出音速起子，邊調節喃喃自語道：“聲波頻率、誘變閃光……促生長，抑制雜交，一點簡陋的生物學干預，哈，剛好是音速起子能做到的。所有的參數都調到極限了，應該能，或許能，大概能……不管怎麼說，拿着這個！”
青枝伸出雙手，靈活地接到博士拋來的音速起子。她摸了摸筆身，很奇異地沒有聽到平時它啓動時的嗡嗡聲。青枝感受着指尖的輕微震動，猜測這把起子大概正播放着人類聽閾以外的聲波頻率。
“我已經設置好乾預參數了，聲波促進世界樹生長，閃光抑制紅藻和世界樹結合，這樣世界樹就會去尋找新的供能渠道——也就是我。這兩種干預方式分別獨立作用於兩者。但我們需要面對的物種太龐大了，一個是種羣龐大，一個是個體龐大，需要保持這個數值極限運作才能勉強起到作用。”
“所以你必須維持住音速起子的生物干預……”博士走到青枝身側，握住她握着音速起子的雙手，示範道，“非常簡單。放在這兩個刻度上，右手順時針，左手逆時針，擰到最大值。在世界樹與紅藻的整個分離過程中保持住這個參數。”
博士的手掌溫暖而有力地包裹着她，捏着青枝的手指引導她對準按鍵與刻度。隨着博士的動作，音速起子極爲明亮地閃爍起來。世界樹根鬚上游走的血脈形狀隱隱顫動，不知道是不是自己的錯覺，青枝覺得那些紅藻似乎開始有了躁動潰散的徵兆。
“好了！”博士輕快地鬆開了青枝的手，“現在我還有最後一個任務要交給你，最後的，最重要的——”
“打我一巴掌。”博士眨眨眼睛，輕描淡寫地宣佈道。
“什麼？”青枝張大了嘴巴，懷疑自己的耳朵出現了什麼問題，難以置信地再次重複道，“……你說什麼？”
“給我一巴掌，一拳，什麼都行。”博士站到最爲茂盛的根鬚中心，轉頭伸出臉頰對着青枝勾勾手指催促道，“快點。”
青枝腦子一團漿糊，猶豫地鬆開右手，試探着拍了一下博士的臉頰：“像這樣？”
“噢！太輕了，我需要一些痛感，有點血更好。需要一些催化因素……”博士甩甩半溼的頭髮，活動了一下指關節，“算了，我自己來——”
“等等等等……如果這是你要求的。”青枝深吸了一口氣，拿出平日裏訓練的發力技巧，從腳底到指尖肌肉發力，用把整個人甩出去的力道掄圓了胳膊——正手接反手，無比順暢地扇了博士三個巴掌。
三聲清脆的響聲迴盪在海底。青枝下意識地倒吸一口冷氣，就好像被打的是她自己一樣。博士的兩頰浮現出一片巴掌形狀的紅痕，大概是牙齒磕到了嘴脣，脣角的破口如期滲出一點殷紅的鮮血。
青枝咬了咬嘴脣，既覺得不忍，又莫名地有點想笑。她有點緊張地扶正了博士的下巴，用指腹擦去他嘴角的血漬，支支吾吾道：“你還好嗎？”
“哦……這確實蠻疼的。”博士揉了揉下巴，神情很快就從意外變成了一貫的自如，他眨眨眼睛，“謝謝。剩下的交給你了。”
博士什麼也沒有解釋，就猛然向身後茂密的氣鬚根倒了下去。
青枝下意識地想要伸手拉住他。
然而彷彿被不知名的能量吸引，無數銀白有光的根鬚向博士飄搖而來。四周那些發光的根鬚彷彿突然從石質變成了柔軟的絲質，層層疊疊地向博士包裹而來，先她一步接住了博士的身體，又開始圍繞着他纏繞依附。
萬千根鬚之中，他閉着眼睛，意態安詳，彷彿一顆發光的繭。
青枝來不及驚愕，幾乎在博士根鬚被接住的同時，便死死握住了音速起子。她雙手擰緊，依照博士的囑託，把參數維持在最大閾值。也許對於世界樹來講，手裏的音速起子正在轟鳴。但青枝感受到的只有一片死一般的寂靜。
隨着時間一分一秒流逝過去，在不安與擔憂之外，她更感受到一種曠野般的孤獨。博士醒着的時候，這裏是異星奇景，是無盡冒險，是她願意用一切來交換的時空旅行。
但當他不在她身邊時，不對她發表那些喋喋不休又難以理解的專業術語演說，不大聲抱怨不冒出各種奇奇怪怪的想法把事情攪得一團亂，不扯着她一頭扎入最危險的漩渦在生死之間遊走又全身而退——她才後知後覺地體會到這種旅途的孤獨之處。
也或許，對博士來講，她、或者說她們，存在的意義也是同樣。
青枝擡頭看向根鬚匯攏的穹頂，那些血管般的紅藻痕跡跟着起子的頻率明滅閃爍，在這段時間內，已然彷彿被稀釋一般逐漸變成了極爲淺淡的紅。
然而當她的目光順着紅藻走行的方向落下，才恍然發現並不是頭頂的紅在變淺，而是紅藻在向下沉澱——四周根鬚形成的柱子上，鮮紅的脈絡逐漸變得極爲穠麗而黏稠，從上往下來看，那片紅有種融化流淌的錯覺。
舉目所及處的根鬚都逐漸被紅浸染，唯有連接博士的根鬚是純粹的白。青枝幾乎是屏息看着這一切的發生。說不清過了多久，青枝感覺手裏的音速起子燙得幾乎難以握住，而就在這時，那些液狀的紅藻漸漸從根鬚末端流淌而出，地面上積起一片薄薄的紅。
血池般的紅色液麪投映出扭曲的圖案，光線明滅之間，青枝忽然覺得自己看見了什麼不合常理之物——然而她現在身處異星的深海下，唯一的同行者、領路人，正被一顆會生產精靈的樹變成養料，她拿着一支十幾釐米的棍子試圖拯救宇宙，很難有什麼事物比這更荒謬，更不合常理了。
但還有一些……她精心掩藏的祕密，她與之搏鬥的黑暗面，她馴養與反噬的不明之物，它偶爾向她揭示真相，更多時候誤導她走向歧途。她是主人，是媒介，是受害者，也是感染源。她與它共生，也爲它所制。
青枝習慣性地選擇忽略那種片刻的異樣，過分的探究往往直接導致不祥。然而徵兆的出現依然代表了某些信息。青枝忍不住更爲仔細地觀察起了博士。她湊近幾步，一片寂靜之中，腳下的紅藻液體被踩出黏稠的水聲，在根鬚的空洞之間發出出怪異的迴響。
青枝細細看去，忽然發現，包裹博士的絲繭彷彿有些異樣。
青枝把手搭在了根鬚構成的絲繭之上，忍不住倒吸了一口涼氣。周圍的紅太過穠麗，兩相對比之下，她幾乎沒有發現，這整個絲繭都在逐漸變粉——那是血液的顏色。
無數細小的根鬚緊貼着博士的皮膚，他的脣角有一簇極爲緊密，顏色也更爲鮮明，彷彿一朵親吻他的粉色薔薇。青枝四肢發冷地意識到，那是他嘴角那個流血的破口，她剛剛打出來的破口。
青枝試圖拽開一根貼在博士臉上的根鬚，使盡了力氣那一點看似細小的絲狀根也不爲所動。她把音速起子叼在嘴裏，雙手用全力掰開那一根根鬚，幾乎是在活動的同時，青枝發出一聲驚恐的嗚咽——
那截根鬚已經長進了博士的皮膚裏，活動的同時，幾乎是皮開肉綻地扯出一截浸血的根鬚。青枝受驚之下一鬆手，那截根鬚便迅速扎入了原位。
青枝用發抖的手細細按過博士面上每一寸皮膚，驚恐地發現，表皮之下全部都是彼此勾連的根鬚形成的硬結。由於這種根鬚天然帶光，又起到了填充作用，她幾乎完全沒有發覺博士氣色上有任何異樣。
一種紅取代另一種紅。世界樹在排出紅藻，卻在汲取博士的血液維生。
青枝大腦一片空白，顫抖地取下嘴裏的音速起子，剛剛想重新把跌落的數值擰回原處，動作卻突然頓住——她想起博士剛剛完全用重生的話題逃避了自己對他能量來源的質疑。
如果只是時空能量，這些鮮血又算什麼？但如果博士沒有完全的把握，又怎麼可能把她一個人扔在這裏？青枝不信任博士對自己安危的判斷，卻足夠相信他對旅伴的責任感。紅色星系的那一次，他給她留下了歸途的鑰匙，但這一次，他們都不知道塔迪斯被世界樹吞到了哪裏……
如果他覺得自己有危險，就不可能什麼都不對她交代。但也或許，博士在刻意避免她的思維定勢。另一方面，他給她留了音速起子，她還有塔迪斯的鑰匙，也許博士足夠信任她的能力……不，如果他覺得自己可能回不來，他就不會讓她來打他，他不可能讓她承受這種負罪感。但也或許他太過自信，這並不是他第一次因爲狂妄而以身犯險……青枝痛苦地呻/吟一聲，感覺自己腦漿都要燒熟了。
她握着音速起子遲遲沒有動作，想着自己是什麼樣的人，想着博士希望她是什麼樣的人。
然後她意識到了，自己唯一的選擇就擺在眼前。