當天空的耀眼逐漸褪去，最後總要歸於黑暗。
幸好豐京的的百姓們放起炮竹，夾雜着孩童的嬉笑打鬧，才避免了繁華過後的一場空。
“人，纔是江山的根本啊。”許默站在院落裏，仰頭輕嘆。
長宴瞳孔微動，很快垂落視線，轉身回了正廳的飯桌上。
姜三和姜四正在划拳，輸的已經連喝上十幾杯，醉的一塌糊塗。
饒是如此，他也不忘抱住自己眼前的兄弟，哭哭啼啼道，“我想他們，我想他們啦。”
被抱住的紅了眼，暗自忍耐哽咽。
誰不想呢，不想自己朝夕相處的兄弟，不想自己一起成長的家人，不想遠在北疆的他們。
姜三和姜四抱着哭作一團。
溫知允在旁邊忍了又忍，眼底還是盪漾起淚花。
鄭如謙握着拳頭，不知道在想些什麼。
長宴的腳步頓住，瞳孔再次顫動，他想起了遠走北疆的三哥，又想起爲科舉舞弊案東奔西走的大哥。
複雜的思緒縈繞在胸口，堵得他難受，讓他說不出來，也咽不下去。
他應該做些什麼的。
對……吧。
身後突然傳來清脆的笑聲，是妹妹進來了，她一貫思念三哥，要是讓她看見這哭哭啼啼的場景還了得。
長宴不再胡思亂想，轉身拽起小胖妞，在她進屋的瞬間，奔逃至院門口。
姜笙一臉茫然地站在燭光下，揚起瑩潤的小臉蛋，悄聲道，“怎麼了五哥，有什麼事情嗎？”
沒事。
就是怕你跟着哭個不停，出來躲躲。
長宴的解釋還沒說出口，身後傳來了躡手躡腳的動靜。
他急忙扯着姜笙躲在水缸後頭，藉着若隱若現的燭光，看見一個窈窕的身影挎着竹籃走出來，拔出門栓，再刻意地掩門離去。
是她？
兄妹兩個疑惑地站在院門口，思量不透她這樣做的含義。
恰巧鄭如謙從正廳溜了出來，看見傻站着的兩人，奇道，“不喫飯不看煙花，你倆在這裏做什麼？”
姜笙兩個手食指來回繞，說不出口。
還是長宴冷靜道，“二哥既然來了，那就一探究竟吧。”
兄妹三人輕輕拉開院門，跟上步伐。
前頭的女人只顧着埋頭走路，根本沒注意到身後綴了三個小尾巴。
在這闔家團圓的日子裏，她沒有跟家中任何一人打招呼，悄無聲息地離去，從二進小院足足走了盞茶時間，才停在城西一個破落的小巷子裏。
連姜笙都喫驚，豐京居然還有這樣破的巷子。
女人卻神色如常，走到巷子盡頭，那裏有戶人家用破瓦片搭成的小屋，應該是用來存放廢棄物品的，此刻卻傳來聲聲響動，好像裏頭住了人。
女人敲敲門，並叫了聲，“苗姐姐。”
破屋漏風的門被打開，露出個面容憔悴的女子，身後還帶着個十歲上下的小姑娘，同樣的蓬頭垢面，同樣的滿身憔悴。
張香蓮“哎”了一聲，從竹籃裏掏出幾塊溫熱的糕點，又拿出半塊喫剩的大肘子，“好孩子，跟你娘去喫吧。”
小姑娘的眼睛幾乎都要放光，但還是等旁邊的孃親點頭後，才接過糕點跟肘子，放到桌子上。
“張姐，辛苦了，這段時間一直給我們娘倆送喫食，又給我們尋了這樣一處庇所。”苗姓女人說着，眼淚簌簌落下，“都怪我當家的心狠，因爲我生不出來男娃兒，就非要趕我們娘倆走，還不給我們留點衣裳銀錢，這是要讓我們活生生死在外頭啊。”
大渝王朝律法森嚴，普通百姓多是一夫一妻，基本納妾無門。
很多想要再娶的男人只能衝正妻發泄，毆打辱罵都是家常便飯，若是女方受不了跑了逃了，罪名便在於女方，男方則可以美滋滋地重新娶妻。
若是正妻叫人謀害了，男方甚至能索取賠償，用作新妻的聘禮，以及後續生活。
論起人性的惡，這男人比周志強還要更上一層樓。
張香蓮眼底都是同情，輕聲道，“越是這樣，你越要活出個人樣，越不能如了他的意纔是。”
“可我沒有戶籍，沒有身份，什麼都做不了。”苗姓女人愈發垂淚，“若是和離，孩子就得交給他，可他根本不會善待大丫，我……我不放心啊。”
她回頭，看向盯着大肘子發饞的女孩，眼淚流地愈發暢快。
大渝王朝律法也規定了，女子可以提出和離，但不能帶走孩子。
孩子，永遠都歸男性所有。
多少女人爲了孩子忍氣吞聲，爲了孩子健康長大寧肯挨打受罵，直到男人離世，才能獲得一份安寧。
可那個時候，她們也早就白髮蒼蒼了啊。
韶華易逝，容顏不再，誰的青春不是青春呢。
張香蓮握緊苗姓女人的手，腦子裏忽然浮現起姜笙那句“要是能夠休夫就好了”。
是啊，要是女人也有權利休夫，能夠帶走孩子該多好。
“孩子的事情我們再想想辦法，倒是你，我想跟東家說說，讓你來給我幫忙。”張香蓮輕聲道，“不過你得先和離，東家人善良，偷偷拿點剩飯也就罷了，咱們不能給他添別的麻煩。”
苗姓女人流着淚點頭。
兩人又說了幾句話，張香蓮讓她回去陪孩子喫飯，自己轉身帶上門，長嘆一口氣。
也許是時間太晚，繼煙花之後，炮竹聲也漸漸熄滅。
嬉笑玩鬧的百姓多數回家休憩，寬闊的街道少了人，顯得格外空落。
冷風吹過，帶起幾分森涼。
張香蓮起初還算平靜自如，走着走着感覺身後有腳步聲，她漸漸緊張起來，心臟提至胸口，不自覺提起速度。
可身後的腳步聲也隨之加快，並愈發密集，好像隨時要趕上來。
張香蓮怕極了，拎起竹籃就要跑。
幸好及時響起那熟悉又脆甜的聲音，“姑姑，是我。”