院子裏的玉蘭花早早的就開了，直到船狀的、碩大的花瓣落滿了青石板路，也不見有人曾爲它駐足。
院子裏的人都太忙了。
霜降忙着熬藥——按照常理，每到清明前後，冬末初春，大概是天氣轉暖，候鳥即將回歸的緣故，蘇南書的身子應當是比隆冬要爽利很多的，但今年例外，她除卻咳疾，背上的燙傷也反反覆覆不見好。
霜降每晨起，每日落，都要細細地爲她擦上一遍藥，正午時又要喝止咳的湯藥，這一來二去，霜降不得不整個人泡在藥寮中，行走之間，都常常帶着一股苦藥味兒。
而柳虎，則忙着頂替起蕭城的擔子。
西北戰事已平，段淳剛領着古滇三十萬精兵親赴西北邊境與單于和談，和談的最終結果，是將一直以來作爲西北崗哨的安川與安西徹底劃歸蠻族統轄，大楚每年以馳援爲名，向安西、安川投放精米一百五十石，白麪二百石，外加遣大楚宗室女前往蠻族，日日焚香禮佛，超度呼延將軍等一行英豪，替大楚贖罪。
王朝的衰敗，歷來是從放棄女人開始的。
在過了很久之後，蘇南書再度踏上安川的土地時，曾聽當地人說，這大楚和親的宗世女還未啓程時，單于就已早早將屠刀橫在安川城門上，只等這女人離開大楚邊境，抵達安川時，他便要將其頭顱砍下，懸掛城門之上，告慰呼延庭在天亡靈。
這一幕，要讓大楚的將士和百姓，都親眼看見。
據傳這宗世女離京之時，城中的金佛曾落下血淚，車隊所行之處，孤雁哀鳴，萬獸同哭，經久不絕。
話說的遠了，眼下西北既已平定，按理說該是蕭城歸家之期，可是蘇南書臥在牀前等啊等，也不見離人歸來。
蘇南書也問過，柳虎只說，如今外患雖除，內憂卻日益加劇。
段淳剛憑此功一躍爲一人之下，萬人之上的攝政王，臨朝第一件事，就是向主戰派狠狠開刀，上到護國將軍，下到兵部尋常官吏全都清洗個遍，大楚皇帝的身子一日比一日弱，太子又尚未成年，一時間，大楚成了段淳剛的大楚。
只是他爲人尚算誠信，饒是這次大清洗牽連了上下官員數百人，但處於漩渦中心的蕭家和蘇家，卻好端端地，從其中全身而退，除罷免官職以外，再無任何多餘的處分。
蘇南書聽着柳虎的話，總隱隱覺得，哪裏有些不對。
【姑娘！做什麼皺着個眉頭呢？這不是好事嗎？】霜降的臉愁苦了一個冬天，終於見了笑模樣，她一邊給蘇南書的背上敷藥，一邊寬慰她。
【嘶——】涼藥碰到傷口，蘇南書疼得倒吸一口冷氣，她皺着眉，輕聲問，【爹爹雖無事，但那些同僚呢？爹爹的門客呢？也能全然無恙嗎？】
蘇南書又說，【西北之事變成這番不可收拾的局面，可以說，是爹爹和孫老將軍一手促成的，撇下對錯不談，他們兩個帶着儒生衝鋒陷陣，到頭來自己卻全身而退，將他人棄之不顧，若此事真如我所說，那爹爹莫談官場上的威信何在，恐怕日後，日子也過不安生了。】
一番話下來，霜降徹底傻眼了。
老爺的爲人，誰人不知，最是剛正仗義，若不然，何敢死諫，請求聖上出兵呢？
可事情的發展若真如蘇南書所說的那樣，段淳剛重創主戰一派，卻唯獨放過老爺與將軍，以老爺的性子，只怕——比死還難受。
她琢磨着箇中曲折，不免失神，沒注意這涼藥，似漿糊一樣，啪嗒一聲，掉在了蘇南書背上。
【啊！】蘇南書一聲驚呼，霜降嚇得趕忙去看，【對不住，姑娘，實在對不住，我走神了。】
蘇南書忍着疼，叫她放寬心，【沒事兒，不過是嚇着了，不疼的。】
正說着，柳虎從院外【咚咚咚】地跑進來，言語間是擋也擋不住的喜氣盈盈，他大聲嚷着，【姑娘！老爺來信了！老爺從京都來信了！！】
蘇南書猛地支起身子，將衣裳穿好，搖着霜降的胳膊說，【快去看看！】
除去書信，母親王氏還託人帶了許多喫食物件兒回來，蘇南書拆開包，一樣一樣看着，有她小時候最喜歡喫的石子饃，也有些京都獨有的胭脂，大大小小十幾樣，連霜降與柳虎的份兒也有。
霜降得了一件厚厚的夾襖和雪花膏，蘇南書向家中去信時，曾提起一嘴，相州的雪極大，隆冬時節，雪常常沒了小腿，霜降往來幹活最是不易，常常手凍的生瘡，王氏見信，特地找人縫了一個虎皮夾襖，囑咐霜降千萬不要受寒。
柳虎得的是五雙軟底的布鞋，仔細看去，大小不一，他年紀小，尚在長身體，鞋子總是動不動就小了，他很小沒了娘，沒人給他操持喫穿，這鞋小了便咬着牙硬穿，直到蘇南書發現，纔會給他二兩銀子，逼着他換雙合腳的鞋去。
兩人捧着禮物，笑得合不攏嘴。
【姑娘，這還有什麼——快看看！誒！這有個泥娃娃！】霜降笑着把那泥人拿了出來，只見那娃娃面大如盆，兩頰紅彤彤地，極爲可人，她翻過來，見身後有字，便低聲唸了出來，【早得貴子——】
話說完，氣氛便冷了下去。
再看去，包裹裏剩下的，都是給蕭城備好的禮物了。
蘇南書曾在心中提起，蕭城的衣服來來回回，就那麼幾件，王氏便問清了尺寸，找人將蕭城春夏秋冬一年四季的衣裳，都做了幾件兒，整整齊齊地疊放在包裹的底下。
蘇南書緩緩將衣裳捧起來，放在鼻尖，是一股好聞的，茉莉花的味道。
說不清楚是在想蕭城，還是在想家，蘇南書就這麼捧着衣服，嗚嗚地哭出了聲來。