是一件窄袖圓領袍，衣襟領口鑲滾細細一圈月魄苧麻邊，正收針腳。卻看晴芳推門進來，手上拿着一隻白玉小爐篆、並一小匣子香塔。
這廂擱在院內石桌上，拂裙與簫娘對坐，“這香爐跌碎了蓋，姑娘不要了，叫拿去丟。我曉得你這人，雖沒念過書，大字不識幾個，偏好這些文雅東西，拾起來給你，你擱在臥房裏玩耍吧。”
那爐篆除了沒蓋，別的倒都精緻，獸耳上雕着繁脞的藤蔓，對着日頭尤顯晶瑩剔透。簫娘瞧得眉開眼笑，捧起來裏外翻看，“你們家還真是不得了，這樣好的東西，跌了個蓋，就不要啦？”
“不值錢，”晴芳障帕笑她，“瞧着是白玉的，又不是什麼好料子。這種東西，講究個四角齊全，失了蓋，也典不了錢，不然還能有你的？早叫那些婆子丫頭拾去了。來，點個香塔試試。”
香塔也不知是什麼煉的，蜜香隱隱，簫娘纖長的手扇着嫋嫋煙，闔着眼笑，“是水沉香，莞香，廣州府的料。”
晴芳輕提眉黛，“喲，你還懂這個呢？我也不知道哪裏的，朝我漢子要了些，他管着庫房，有些使不上的散料。”
見黃的杏散着一縷酸楚，縈絆在簫娘心甸。她淡淡一笑，過往就在不經意的一揮袖間散出來，“嗨，我到吳家前，是在仇家伺候，他們仕宦書家，最愛這些香啊墨的，不懂也學了些。”
“應天府仇通判仇大人家？”晴芳乍驚。
“南京城，還有多少姓仇的？”簫娘翻着眼皮笑，樹蔭匝在西廂窗戶上，將窗紗映成一汪綠水。
斑駁的光影裏，她的烏髻影在窗戶上笑得顫顫巍巍，“我十三歲給他們家買進府裏學戲，我們攏共八個人，後來太太嫌小戲子們搔首弄姿的帶壞家裏的爺們，就都給賣了，我就給賣到了吳家去。”
晴芳點着下頜笑嘆，“南京城就這樣大，大家兜兜轉轉的，總有些瓜葛。我們家的表姑娘就與他們家有婚約，你又是我們家的鄰居，叫表姑娘曉得，恐怕要偷偷向你打聽他們家爺們的習性如何呢。”
“他們家爺們也多，有三位公子呢，你們表姑娘定的哪個？”
“大公子仇九晉，今年二十有一，年前就定下的，表姑娘如今十六了，定的明年過門。”
簫孃的笑顏一瞬僵滯，彷彿還陷在一個烈焰焚身的火坑裏，身懷墜樓之痛，沒來得及抽身。晴芳窺一窺她發怔的臉，推一把她的胳膊，“怎的，這大公子習性不好？”
她適才有遙遠的回憶裏拔出神魂，心肺裏漲滿恨，只想把“喫喝嫖賭打老婆”之類的惡名都給他編排一遍，以泄遺恨！
可擡眼西廂，席泠將來是要入仕的，不好得罪官場中人。她便咬碎了那些舊日情仇，往肚裏咽，嫣然一笑，“將將就就、勉勉強強吧，說不上好壞的。”
晴芳安定心，“將就也罷了，你不曉得我們表姑娘那蠻橫性子，又不過是江寧縣縣丞的家室，配人家六品通判的門第，還想怎的？得，我回了，你空了往我們那裏去坐坐。”
比及人去後，簫娘仍坐在原處，懷抱着孔雀綠的圓領袍，把一張刮愁帶怨的臉埋進袍子裏，深深一吸氣，便是五月的陽光、與杏酸的味道。
仇九晉——
這是她衆多不光彩的過去裏，最想遺忘和抽剝的一段。天長日久無人提及，她以爲這個名字與她的心皆已被世故塵封。
可在今日，一個日影昏昏的正午，仍然被晴芳幾句話惹得眼朦朧。
慘綠在窗，煙爐半燼，簫娘呆坐了半日，把香爐擱到西廂屋裏，就放在席泠的書案上，一併把她全部的希望，寄託在此。
席泠進門就嗅見一股水沉香，見她正掣着袖口，將他的筆管子舉對窗紗，擦了又擦，用粉嫩嫩的指甲細心地拈出三兩根參差的筆毛。
他說不上什麼滋味，只覺心裏有微微異動，好像她真是他的母親，溫柔地，把她餘生的都別無選擇地押在一個籍籍無名的兒子身上。
這感覺很弔詭，他忽然生出一絲惶然，怕自己前途慘淡，令她失望。
他悄步走到書案邊，冷淡的嗓音裏，顯得有兩分不自在，“這些筆，都用了一年了，你再扯，就得禿了，我還用什麼？”
兀突突起動靜，將簫娘嚇一跳，拍着胸口瞪他，“你走路沒聲音的？我還當大晌午的鬧鬼了呢！”
席泠落了坐，趁她出去，偏着腦袋看她起皺的百迭裙在風裏翩躚，談不上像蝴蝶，頂多是隻蛾子，這麼一想，他收回眼，笑了下，竊竊的，唯恐被誰聽了去。
簫娘端着粥進來時，他仍是那副淡淡的面孔，她在心裏這麼形容——就跟誰欠他百把銀子不還似的。想想，自己也覺得好笑。
她把粥擱下，又去拿來新做的袍子拍他的肩，“你站起來，我比比看，哪裏不合身，趁還有點餘料，我好改。”
她提着袍子圍着他比了一圈，眼彎成月，帶着動人心魄的薄薄光輝，“我的針線還是不差的，你摸這絹布，好透氣的呀，天熱了穿正好！你爹前日瞧見了，打量我是給他做的，白高興了半日。呸、給他做，等他哪日死了，我給他做件裝裹還差不多！真是做他孃的夢。”
窗紗透來的光罩着她變化莫測的臉色，一霎又小心翼翼地、討好地笑着，“我兒，隔壁何家還沒信？還得多時候才叫你往儒學上任？”
席泠亦在等，臉色不變不驚，“這些事情，沒你想的那樣簡單。定教諭原該是縣衙門的事情，何盞的父親是府衙門的人，要朝下頭打招呼，也要顧着下頭人臉面，倘或縣衙門裏屬意哪位親戚，恐怕還要周旋。”
“周旋……”簫娘將袍子疊放在他的箱籠裏，細語帶着憂慮，“是不是咱們沒送禮？要不，把何盞請到家中來，擺酒設宴，請他上心？”
她一轉頭，就瞧見席泠稍冷的眼色，擱下了碗，“何盞不圖你這些蠅頭小利，我也不是奉承巴結之人。若有真才實學在身，何用打這些歪算盤？”
簫娘反笑了，案上摸了他的紙扇，立在旁邊爲他搖風，“我兒，你這是書念得多了，死腦筋。當今這世道，別說官場，我往前給高門大戶裏做丫頭，凡是討巧不費力的差使，都緊着那些與管事的有關係的、肯使錢的去辦。何況官場呢？難道人就不是一樣的？”
風帶出她身上的茉莉花頭油香，以及一縷嘆息，“人要懂變通，激靈點呀！你就這樣死等着機會，哪裏等得到？我問你，你現攢了多少銀子？你拿給我，我去打一罈子好酒，買些好菜，請了那何盞來喫喝，他自然就曉得上心了。”
席泠一身孤冷風骨不受世俗侵擾，好笑着剔她一眼，逗貓似的逗她，“你既要做我老孃，就全該是你操心，怎的問起我銀子來？你難道就沒攢點銀子爲我籌謀？既要我出錢，又要我出力，你坐享其成，往後做你風風光光的官夫人，我在裏頭爲你賣命，豈不是吃了大虧？”
“哎唷、你平日悶不做聲的，算盤打得還響呢！”簫娘搡了他的肩一把，眼皮靈俏地翻着，企圖掩飾她的心虛。
她佯裝翛然落到牀上去坐，“我替你出主意、燒飯洗衣，不算出力？往後你出息了，我還要替你張羅媳婦，那麼些傷腦筋的事情，頭髮絲都要多白我幾根，你倒還跟我計較起來。”
說到此節，席泠椅上旋過身來，她鼓着腮將紙扇丟在鋪上，順手將被子理一理，“況且我哪裏有錢嚜？你爹，早輸得飯也要喫不起了。要不是我省檢着，你還有稀飯喫？只把你那顆滿載詩書的腦袋扎進門前的溪裏，喫個水飽好了！”
這一抱怨，就止不住，朝窗臺上的香爐一指，“你瞧，隔壁陶家晴芳送來給我的，我哪裏捨得使用？還不都給你拿來了。我曉得，你們讀書人，就好個紙啊墨啊香啊的。人說養兒防老，哪裏曉得，就是養兒操心，才老得快哩！”
叫她渾身的世故煙火氣一薰，席泠倏覺曠野無垠的胸膛了裏填了點溫暖的什麼，似乎沒那麼空寂了。他的背欹在硌人的書案沿上片刻，似笑非笑的沉默裏，起身往牆根下翻箱籠。
簫娘似有所感，夠着眼瞧他翻，翻出亮錚錚一些散碎銀子，她的眼亦隨之錚亮起來。
雀躍的期盼中，他掂着銀子走到牀前，遞給她，“請客就不必了，何盞我曉得他，他斷不是貪圖小恩小惠之人，等有信了再謝他就是。銀子你拿去家用，不要叫席慕白曉得。”
“噯、噯！”簫娘捧着銀子，笑得不知怎麼好，仰着臉樂呵呵地把他望着，像望她的搖錢樹、她的聚寶盆。她是鯉魚，他則是她的龍門。
他也居高臨下地觀摩她，她桃色的腮投映在他涼薄的眼底，隱約還透着一點淡淡青，彷是沉澱在彼此命運裏的淺淺淤痕。