紛紛前去買湯，一口將將下肚，便覺出味兒不對，與唐掌櫃所售的牛脊湯味道差之千里。
“這湯喝着咋那麼辣舌呢，明明我之前喝過牛脊湯，根本不是這味兒。”
“唐掌櫃的牛脊湯味道都在脊髓裏，入口綿軟清幽，雖是伴着油水，卻一點都不膩口舌，今兒這湯，實在是難以下嚥。”
“感覺不像唐掌櫃做的呢，莫不是她忙不過，遣着夥計們做的？”
此時的何掌櫃在後堂樂得合不攏嘴。
他還道這唐掌櫃有多能耐呢，王員外輕輕鬆鬆幾個吩咐便讓她毫無招架之力，昨兒差人來唯唯諾諾地將牛脊湯的配方雙手奉上，說是他們妄自尊大了，竟然敢跟王員外叫板。
怕的連方子錢都不敢要，就退了出去。
這不趕緊照着做出來讓酒樓起死回生？
牛脊湯果然名氣大，稍加宣傳，食客便是烏央烏央地往酒樓來。
這時，在前頭招呼客人的夥計小萬慌里慌張地跑過來，“掌櫃的，您快去前頭瞧瞧吧，客人們都嚷着要退錢，快把櫃檯掀翻了！”
何掌櫃拔腿便衝，掀開簾子還沒擡頭，有人便看見他，叫了一嗓子，人羣便是一窩蜂地圍過來。
“原來是你在賣唐掌櫃的牛脊湯！”
“你賣她的湯，經過她同意了嗎？”
“退錢退錢！做的難喫死了！”
“你這不是欺詐麼？打着唐掌櫃的名號，牛脊湯也是她的，我們衝着她來，結果不是正宗的牛脊湯，你不會做生意就趁早關門回家！”
衆人把他水泄不通地圍在中央，你一言我一語，還有人忍不住怒氣，上手推他的。
幾個後堂的夥計一瞧這陣仗，立時把腦袋縮起來，當沒看到，反正他們掌櫃的平日裏沒少打罵他們，若不是混口飯喫，誰願意跟着這種人。
而在衆人吵得熱火朝天的時候，唐元元被有些忠實擁護她的顧客生拉硬拽地帶進荷田酒樓，身後跟着汪子安他們幾個。
有人見着唐元元現身，像是見到了正牌一般，高聲叫嚷，“唐掌櫃來了，大家讓讓！”
衆人紛紛靜下來，偏頭望着她，何掌櫃更是一臉驚詫之色，她爲啥在這裏？
“唐掌櫃，我等今早就聽聞荷田酒樓在出售你的牛脊湯，便想着是不是你在這裏做，結果來了一瞧，根本不是，是有人學了你的配方在偷賣！”
“我作證，我隔三差五地便來你這裏喝湯，味道再熟悉不過，今日這湯實在差到離譜，一喝就能覺出不是出自你手。”
“對，唐掌櫃趕快查查是不是有人盜賣你的配方，這麼好的方子可別落入別有用心之人！”
待衆人一一言閉，唐元元慢吞吞地開口，神情非常意外，“什麼！我，我從來沒有外傳過配方啊，荷田酒樓如何知曉牛脊湯配方的？”
她不可置信地轉頭望向何掌櫃，感覺受到了傷害，顫聲道：“何掌櫃，咱們昨日不是早就說清，你也見過縣太爺親自下批的牛脊湯證文了，如何能做出這種事來呢，不怕我將你扭送衙門喫板子嗎？”
什麼跟什麼，不是昨日傍晚她差人來送來配方的嗎？怎麼睡一覺起來翻臉不認人？何掌櫃懵地腦子亂成一團。
“簡直胡言亂語，你昨日不是因着忌憚王員外，才巴巴地給我主動送來方子，這會子又不承認了？”
唐元元這下更意外了，大眼睛流光奕奕地眨了眨，“我沒有啊，我自知無法與王員外對着來，便沒想着自討沒趣，何況配方已經被官府蓋了章，已是我獨創，我又何必拿來與你這裏作秀呢，我自己賣不是更好。”
顧客們多數站在她這邊，本身盜賣湯還有點懷疑，這下聽她如此說，衆人心裏即便沒有證據，但也不妨礙坐實何掌櫃偷方的嫌疑。
畢竟，誰會利用自己的配方與同行對着來，若是控制不住場面，弄不好連帶着自己的名聲也會落人口舌。
衆人不相信唐掌櫃會這麼做，她做生意從來都是與人爲善，賣的喫食更是實惠量又多，便是單單她的面容，不喫飯光是看上幾眼，都叫人賞心悅目，有這樣的掌櫃的，誰不稀罕。
何掌櫃這下子成了衆矢之的，又是被客人們推搡着退錢，又是被氣性大的客人看不慣他盜賣唐元元的配方，想要替她討回公道，都不用唐元元出手，便是一羣人將他死死扯住衣服，作勢就要拉着他往衙門去打板子。
何掌櫃這次是真的被嚇住了，荷田酒樓從來沒有聚集過這麼多人過，他被吵得頭昏腦漲，臉面前全都是無數雙手在揮舞，慢慢地，他一個沒忍住，狠狠推了挨着他最近的一個食客一把，那人沒防備，摔了一個屁/股蹲。
周圍有短暫地安靜，緊接着，人羣爆發出猛烈的譴責聲，何掌櫃瞬間便被人羣淹沒。
唐元元怕局面有失，給小四兒使個眼色，他立時會意。
站到桌子上，猛地一拍，高聲喊道：“大家安靜，當心不要傷着何掌櫃！”
連喊好幾嗓子，人羣逐漸安靜下來，倒也沒怎麼對何掌櫃怎麼樣，就是從衆心理，先是退錢不及時，後有偷盜配方嫌疑，再有理不佔還出手推人，一連串下來，人們當然忍不住了。
直到這時，何掌櫃纔算是歇口氣，有時間跟唐元元對峙。
他的頭髮被抓的有些散亂，衣衫皺皺巴巴，顫悠悠地從地上爬起來，指着唐元元叫道：“你有本事把昨日送配方那個人找來，我就不信你不承認！”
“我的人沒幾個，便是此刻都叫過來讓你認人也無妨。你若是真的認定我陷害你，大可以當着這麼多人的面說清楚，是非公道自有論斷的。”
說罷，她轉頭便當着衆人的面吩咐汪子安，去把剩下的人都找來。
衆人耐心地等着，過了會，汪子安領着人前來，唐元元從他手裏接過人名錄，遞給何掌櫃說：“我的人都在這裏了，何掌櫃認認吧。”
何掌櫃傻眼了，昨日那個小子根本不在這裏。
“你，你這是在詐我，就是爲了敗我名聲，你是在報復我！”
直到此時，何掌櫃才突然醒過神來，猛地跳將起，就要朝她衝過來。
汪子安三個人眼看不對，立馬把唐元元護在身後，冷漠地盯着他。
唐元元更是無辜了，“我說何掌櫃，我不是都說了嘛，你是王員外的人，我惹不起，幹嘛要來頭鐵地招惹你啊，一開始不是你先來找我麻煩的嗎？我可是從來沒有給你送過什麼配方，指定是你做人太不講道義，哪個仇家看你不順眼，借我的手陷害你啊，這你都想不明白。”