時間在焦灼的等待裏，好像停滯了。
忽然，殿下響起一陣慌亂的腳步聲，監察御史跌跌撞撞地撲在高檻外，厲聲大喊：“陛下，微臣有急事啓奏。”
皇帝睜開眼睛：“滾進來。”
監察御史和南宮文軒走進大明宮。
“人死了？”
“回陛下，範四郎沒有死。”
“沒有死，你滾來作甚？”
冷汗嘩啦啦地從監察御史額角往下淌，他張嘴，想要回答皇帝，但話沒出口，人卻眼前一黑。
見此，皇帝的雙眉瞬間打成死結。
“南宮文軒，到底怎麼回事？”
“回陛下，百姓聽見鼓聲，從四方匯聚而來，此刻，聚在皇城前的百姓數，只怕超過了萬人。
他們等不到陛下親臨南午門，便開始議論紛紛，有人說——”
“說什麼？！”
“說範四郎受三十廷杖不死，定有六月飛霜之冤，可陛下遲遲不現身，只怕範四郎狀告之人權勢滔天，連陛下都不敢問。”
“一派胡言！”皇帝暴怒，熟悉的難耐在胸腹間翻涌，“看來是朕往日待他們太寬容，才叫他們敢這般放肆！
南宮文軒，你速速帶禁衛軍，把那些敢公然褻瀆皇家的狂徒，全部抓起來，當場打死！”
聞言，南宮文軒不動，面上難色更甚。
皇帝固然震怒，卻還沒完全糊塗：“還有什麼是朕
不知道的？”
南宮文軒略略擡眸，目光掃過殿中人。
“給朕滾上來！”
“是。”
南宮文軒三步並作兩步，奔到皇帝身側，而後，他彎下腰，附在皇帝耳邊，快速言道：
“回陛下，近日，陵陽坊間流言不斷，其中尤以大皇子妃的死，被百姓議論地最多。
百姓說，大皇子妃之死，排查許久，真相如何，朝廷一言不發，只怕大皇子妃真是被大皇子害死的。
原本，這話再怎麼被議論，都是捕風捉影的流言，可今日，範四郎敲響登聞鼓，百姓難免會想，流言是真。”
“是真又如何？”
“陛下，聖人有言，流言可畏，能殺人於無形。
陵陽纔出動盪，正是人心不穩時，如若此刻再生亂事，只怕藏於陵陽的前朝餘孽，又該蠢蠢欲動。”
皇帝斂眉，神色轉爲凝重。
他決議袒護謝範兩家，是爲穩定朝堂，然，朝堂再重，重不過百姓，爲安天下，即便他再捨不得範謝兩家，也不得不捨。
但——
皇帝終是不能下定決心。
南宮文軒再道：“陛下，百姓起議論，無非是因爲陛下不現身，臣以爲，陛下不如先到皇城前。
待到了，陛下再對百姓說，不是陛下不想問範四郎的冤屈，而是四郎正昏厥，陛下是想問不能問。
然後，陛下再命范家把範四郎領回去醫治，只要四郎回了范家，那後面的事，宰輔大人總能安排妥當。”
皇帝勾脣：“南宮文軒，朕昔日只
知道你功夫不差，今日才知，你權謀也不差。”
“陛下謬讚。”
“行了，莫耍嘴皮子，趕緊去搭臺子。”說罷，皇帝起身，“老師，謝尚書，隨朕一道去皇城前吧。”
範含章和謝容時雙雙擡眸，眼底盡是錯愕。
皇城前，人聲越發喧囂。
清妧低眉，捻起一塊桂花糕。
也不知道卿流景從哪裏覓來的糕點，比起御膳房裏做出來的東西，好喫太多。
“桂花糕雖好喫，卻不宜一次多食。”卿流景淡言，隨即親自遞過一盞溫茶，“喝口茶，緩緩。”
“哦。”
茶色青青，喝進嘴裏，初抿，覺酸澀，再抿，又覺微甜，待茶水全部入喉，舌尖甜膩，久久不散。
“這是什麼茶？”
“好喝？”
“恩。”
星迴立刻躬身：“回縣主，這是北夷名茶，雪芽玉露。此茶生於雪山之巔，一年產出只有三五斤。”
“北夷的皇室貢茶？”
星迴微微一笑：“縣主明鑑。”
“二殿下真是好大的本事。”
“不過是一盞雪芽玉露，既阿妧喜歡，一會兒我讓人送你一斤。”
“……”
雪芽玉露，只長於北夷，是以，於其說這茶是北夷名茶，不如說是北夷貴茶，因爲千金不換。
可如此稀罕物，卿流景卻說是尋常。
“阿妧，戲將開場。”
清妧扭頭，只見皇帝領着一衆文武百官，急急穿過南午門，正此時，
城門前的九尺高臺，堪堪建成。
皇帝走上高臺。
百官繞過高臺，在漢白玉磚石的廣場分兩列立定，而後，他們伏首叩拜：“陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
百姓噤聲，跪在地上，朝帝叩首：“陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
皇帝踏上高臺，立在高處，俯視登聞鼓前。
範修謹髮絲凌亂地橫陳在地，皇帝的眼眸，在觸及那一身被血色染透的喪服時，閃過濃烈的不悅。
安清妧果真是個禍害，若非她曾敲響登聞鼓，範修謹便不會效仿。
今日，範修謹敢效仿，來日，就會有更多的人來效仿，登聞鼓代表的帝之威儀，終將徹底轟塌。
“太醫令葛潘何在？”
“陛下，微臣在此。”
“去瞧瞧範四郎。”
“是。”
葛潘拎着藥箱，飛快衝到範修謹身邊，替他診治傷勢，只見他一邊搭上範修謹的脈搏，一邊無奈地搖搖頭。
不久，他回到高臺下：“啓奏陛下，範四郎傷勢嚴重，一時半刻難以轉醒，若任由他躺在這裏，只怕性命不保。”
皇帝頷首，王忠便立刻上前，對百姓揚聲：
“諸位，范家之冤，陛下已知曉，只範四郎傷勢慘重，不能訴冤，是以陛下將命宰輔範大人先將四郎帶回家中治病，待四郎傷勢痊癒，陛下會再來問范家之冤。”
羣臣齊聲大喊：“陛下聖明。”
百姓聞言，跟着一道大喊：“陛下聖明。”
於是，範含章急命奴僕上前，要將範修謹扛回范家
。
城樓上，清妧似笑非笑道：“看來芳君雖道高一尺，但陛下是魔高一丈，芳君所圖，終是要付諸東流。”
卿流景緩緩勾起嘴角，待笑容在他臉上綻放時，百姓中有人高聲問：“範四郎不能爲范家陳冤，范家其他人難道也不能嗎？
還是說，只有範四郎一人敢冒天下之大不韙，爲慘死的大皇子妃，問大皇子之罪？”