“你去看看你姨母，給太后請個安，便可以回來了。”
“不想去。”姜檸搖頭，又打個哈欠，眼睛微眯，越發懨懨。
姜時嶼見她又昏昏欲睡，擡手摸摸她的腦袋，嘆道:“阿檸，爹爹知道你不樂意進宮，爹爹也不想強迫你，可陛下今日發了話，爹爹推拒不成只能答應。阿檸乖乖，明日讓你三哥陪你去去就回，好嗎？”
姜檸沒答，喃喃問:“爹爹，你有沒有想過辭官還鄉？”
辭官還鄉四個字實在太小聲，姜時嶼愣了片刻才反應過來，他很意外，不明白姜檸爲什麼突然問他這樣的問題。
他審視的目光太明顯，姜檸默默避開他的打量，把臉埋進軟枕上，甕聲道:“好。”
翌日一早，姜檸和姜楓進了永寧宮，謝貴妃見着姜檸，捏捏她的臉頰，心疼道:“阿檸怎麼瘦了這麼多？”
姜檸還是懨懨的，抱着謝貴妃的胳膊說:“姨母，我們去給太后娘娘請安吧。”
請完安，她便要回去睡覺了。
懿德宮裏，鄭皇后伺候着太后服藥，季明庭立在一側有些失魂落魄。
“貴妃娘娘安，小小姐安，姜三少爺安。”
季明庭猛然回頭，看見姜檸時，眼神變得癡愣。
姜檸很意外在這裏碰上季明庭，瞧着這張熟悉的臉，想起他已是別人的夫君，她心中難免傷心，遂低下視線不看他，對太后屈膝道:“臣女請太后娘娘安。”
太后許久沒聽見姜檸的聲音，乍一聽還以爲聽錯了，遲鈍的擡眼問鄭皇后，“你聽見……聽見……阿檸來了……”
鄭皇后自季明庭禁足一事後，心思愈發淡漠，瞥過傻愣的季明庭一眼，對太后道:“是阿檸來了。”
言罷示意謝貴妃讓姜檸上前。
“阿檸，去陪太后說說話。”謝貴妃道。
姜檸垂着眼到太后跟前跪下，伏在太后膝上說:“太后娘娘，阿檸來看你了。”
太后躬着身，睜大渾濁發黃的眼睛打量姜檸，片刻後，這個笑容慈祥的老太太，摸着姜檸的頭直喊:“阿檸乖乖……讓祖母……好好看……看你……瘦了沒……”
此處沒有外人，姜檸沒糾正太后的自稱，揚起甜笑，乖巧道:“太后娘娘，阿檸胖着呢！”
太后笑得更慈祥了，撫着姜檸的腦袋嘀嘀咕咕說了好些話。
乏了，才肯放姜檸走。
出了懿德宮，姜檸剛要上步輦，季明庭追出來喚道:“阿檸妹妹……”
她腳步一頓，回頭福身道:“太子殿下。”
語調太疏離，季明庭的目光一黯，臉色浮着沉痛，姜檸有些後悔方纔的稱呼，遂小聲道:“太子哥哥要保重身體。”
說完不再看季明庭，扭頭上了步輦，留下季明庭對着她離開的背影駐足良久。
回到永寧宮時，景和帝在榻上坐着看謝貴妃近日常看的雜記。
姜檸見了他，立刻斂起黯然，平靜的福身:“臣女請陛下安。”
景和帝上下打量姜檸後，皺起眉問:“阿檸怎麼瘦了這麼多？”
姜檸不知怎麼答，沉默了。
景和帝的眉頭皺得更深，看向姜楓說:“好好照顧你妹妹，再瘦孤拿你是問。”
“娘娘，司衣司送了東西來，請您過目。”落蘇進來稟道。
謝貴妃點頭:“拿進來。”
不一會兒，幾個司衣司的繡娘帶着喜袍進來。那大紅色的喜袍掛上木架，格外亮眼。
謝貴妃和姜楓的臉色都變了，瞥向姜檸，只見她眸色一暗，垂下眼皮，臉色很是蒼白。
“娘娘，陛下，這是太子和太子妃的喜袍，還請娘娘陛下過目。”
“嗯。”景和帝應一句，打量那喜袍幾眼，忽然想起姜檸還在殿內，瞥向姜檸，見她黯然神傷得緊，臉也一沉，不悅道:“爲何不送去皇后宮裏？”
幾個繡娘慌忙跪地，其中一個顫聲回道:“回陛下，是皇后娘娘吩咐的。”
這時，謝貴妃也出言說:“陛下，皇后最近頭疼，便將六宮之事交由臣妾打理。”
景和帝沉默一瞬，不耐煩道:“送去東宮和王府，合身便不用改了。”
“是，陛下。”
繡娘們走後，景和帝起身捏了捏姜檸的肩膀，沉聲道:“阿檸聽話，好好養身體，別再胡思亂想。”
姜檸只得壓住所有情緒，軟聲回道:“阿檸知道了。”
景和帝凝視她片刻，才擡腳離開。
“好阿檸，”謝貴妃拉起姜檸的手，在軟榻上坐下，溫聲勸道，“別再想着太子殿下了，姨母雖是貴妃，可說到底還是妾，箇中苦楚，姨母已經嚐了個遍。所以阿檸，姨母絕不允許你步姨母后塵。”
姜檸的眼眶忍不住溼潤起來，哽咽道:“姨母，我想離開京都。”
謝貴妃還沒說話，姜楓先急了，“什麼？阿檸你要離開？去哪……”
“你小聲些。”謝貴妃呵斷他的話，白他一眼才柔聲哄姜檸，“好阿檸，別說孩子話。等你養好身子，姨母替你尋個一心一意待你的如意郎君，好不好？”
姜檸眸中期望堙滅不見，訥訥點頭:“姨母，我好睏。”
*
西北雁城，沈昭負手立在城樓上，望着京都的方向出神。
“將軍，”楊松登上樓來遞上嘉獎詔書，“陛下催你回京領賞。”
沈昭睨一眼詔書，淡聲問:“賞了什麼？”
“很多，金銀珠寶，名貴藥材、莊子地契等，應有盡有。”
楊松說得眉飛色舞，沈昭卻神情冷淡。
“都不是我想要的，領了也沒意思。”他淡漠地說。
“額……”楊松無語片刻，才試探性的問，“那我們暫時不回？”
“嗯，不回。”沈昭道，“我想駐守邊境，守護百姓。”
“他當真這樣說？”宣政殿裏，景和帝臉色鐵青的問。
他面前的暗衛道:“回陛下，這些都是沈將軍的原話。”
景和帝怒從心頭起，擡手摔了沈昭的請命書，覺得不解氣，又揮手摔碎茶盞。
碎裂的響聲裏傳出他咬牙切齒的字句:“好，好，好，好一句駐守邊境、守護百姓，有他真是孤的福氣。繼續派人催，請他務必回京領賞。”
“是，陛下。”