雖然說她如今暫時坐穩了鎮將的位置，但是她不能保證會不會有變故。
譬如前幾日收到消息說，獨孤忱會來瓜州巡視。等了幾日，也未見其身影。
終於在入冬這日，李休璟派人再度傳了消息過來。說這回獨孤忱的的確確，已經在來瓜州的路上。同時來的還有今年的第一場雪。
河西的雪凜冽如刀，風亦無情無味。
州府和縣衙得了節帥要來視察的消息，一早便清空了街道，禁止百姓出門。城門大開以便迎候節帥。
李休璟親率上佐及裴皎然，還有一衆下轄在門口迎候。空寥寥的風從四面八方涌來，吹得在場衆人都是滿臉通紅。
挨不住的幾人已經開始原地踏步，雙手互搓，以圖驅散嚴寒。
站在最前方的李休璟，回頭望向裴皎然站的方向。
在衆人皆凍着瑟瑟發抖時，唯有她身形挺拔地站着，似是不知道寒冷一樣。淺綠圓領襴袍外，只罩了件玄色披風。紛揚的雪花落在上面，很快沒了蹤跡。但顏色漸深。
李休璟正欲開口，讓裴皎然先去避避風雪時。急促的馬蹄聲從城門口傳來，他不得不回頭看去。
聞得馬蹄聲，裴皎然也擡頭望了過去。
撞入眼中的是繪着獨孤二字的大旗，隨之而來的是今上賜給節度使的旌節。而後是兩名押衙官，八名虞侯分列左右。被拱衛在中間的那人緋袍銀帶，一臉霜色。其後還跟了兩名深綠襴袍的中年男子。再之後還有馬隊壓陣。
浩浩蕩蕩的隊伍，趾高氣昂的進了城門。
看着飛揚的旌節，裴皎然挑眉。沒有鼓吹隊和伎樂舞隊，這不是一套完整的節度使出行班底。但雙旌雙節，且樹六纛，已經足夠。注1
朔風吹得裴皎然衣袍簌簌作響。而那隻隊伍也停了下來。
瓜州的一衆官員，在李休璟的帶領下作揖行參拜禮。
軍馬躁動不安，但是隊伍裏那人遲遲未說話。
“晉昌縣令裴皎然何在？”
隊伍中有人發問。
聽見有人在喊自己，裴皎然挽脣，從容地從人羣中走出。在睽睽之下，走到龐大的隊伍前站定。原本挺直的脊背也弓了下去，“下官裴皎然拜見節帥。”
但隊伍的那人依然未開口。
隊伍裏傳來譏誚的聲音。
“這就是那個一舉奪魁的女狀元?我看也不過如此，還不如營裏的嬌娘惹人憐愛。不過她模樣倒是不錯，就是不知滋味如何。”
“她可是敢奪了王世釗兵權的人，又是昌黎公的愛徒。只怕你無福消受。不過麼她得罪了節帥，些許你還有一線希望。”
“嘿嘿，那就望節帥開恩。殺她前，先讓俺嚐嚐滋味。”
裴皎然垂着首，心中卻如同梗了一口氣一般。籠於袖中的手，握緊成拳。節度使旌節近在眼前，限制了她所有行動。
“裴皎然，節帥說要你跪迎。若不依這一衆人都要陪你在此等候。”
衆人已經在風中站了快一個時辰，襆頭上已經結滿了霜，臉被凍得發白。在話落的一瞬間，數道目光落在她身上。
裴皎然抿脣睇目四周，喟嘆一聲。
那綠袍動了動，脊椎再低，裴皎然終是撩衣跪了下去。
在權勢之下，個人傲骨沒有那麼重要。同樣也並非不能捨棄。
裴皎然伏跪於地，雙掌和頭皆觸地。
落了雪的地，潮溼泥濘。 竄進肺腑，變作化不開的冷意。
“哈哈哈跪的倒是挺快，還以爲他們這些狀元各個都是鐵骨錚錚呢。”鄙夷的聲音再度傳來，那人嬉笑道：“節帥可得好好治治這不知天高地厚的女人。也好爲王鎮將報仇。”
裴皎然恍若未聞。
篤篤的馬蹄聲，由遠及近。甲衣驟響，忽然背上多了一股力道。那人肆意在她脊背上施力而踏，又緩緩下來。
他站在裴皎然面前。
裴皎然絳脣微抿，脊背繃緊。然而還未等她做出反應，近乎碎骨之疼從手背上傳來。是獨孤忱踩在了她手背上。
他不僅踩着，甚至還猛力碾壓，彷彿是在藉此泄憤一般。
痛意遊戈於軀體內，嗚咽聲悉數吞沒於脣齒間。
冰冷的使持節落在了下巴上，以力迫着裴皎然擡起頭。
低頭掃了眼使持節，桃花眸中掠過深色。
使持節按制平時及戰時皆可斬殺二千石以下官員。獨孤忱是不打算讓她活着。
獨孤忱居高臨下地看着裴皎然，玩味的目光落在她身上，“秋稅的事你做得很好嘛。難怪武昌黎那傢伙願意放你來晉昌，還是有幾分能力的。不過要是我的話，鐵定把你送去伺候皇帝。說說看自己做錯了什麼?”
裴皎然艱難地啓脣吐出幾字，“回節帥，某不知何處有錯。”
腳上力道又重了幾分。
“不知錯?你以進士及第，又過了禮部的銓選，如今竟不知自己錯在何處。我看你這縣令當得十分不稱職。來人剝去她縣令服制，臀杖三十，以儆效尤。”
話音落下，兩名虞侯上前押住裴皎然。竟似要動手剝她衣裳。
“節帥！”李休璟上前一步，推開那兩名虞侯，目光驟冷，“這裏是瓜州，非節帥府。再怎麼說，她也是我的下屬。就算如何，也該由我賞罰。”
瞥了李休璟一眸，裴皎然沉聲道：“王鎮將一事，下官實屬無奈之舉。節帥何不聽下官稟明實情，若再要責罰，下官甘願受罰。”
“果真是巧言善辯。”獨孤忱饒有興致地看着李休璟與她，倏忽挪步。
裴皎然只覺雙手近乎殘廢，可仍舊面無表情。
“領本帥去縣衙。跑了幾個時辰，將士們都已經餓了，裴明府可得好好招待。”獨孤忱一臉不耐地翻身上馬。
沒了壓制的力道，裴皎然收回手，面無表情地站起身。
“天冷，手揮不動鞭子。還勞煩裴明府爲本官牽馬。”獨孤忱俯身哂笑道，“不然只能在委屈明府再當一回下馬石了。”
聞言裴皎然忍痛上前握着繮繩，爲獨孤忱牽馬引路。
牽馬走在凜冽朔風裏，裴皎然絳脣凍得發紫，然而雙眸卻如鋒刃。
她唯一慶幸的便是，百姓禁止出門。否則讓百姓看見她的模樣，她作爲縣令的威信也會當然無存。