得了消息的胥吏們，已經在府門前迎候獨孤忱。看見裴皎然牽馬而來，其上還坐着一人時，不少人眼露不忿。
最終還是嘩啦啦地齊齊作揖行禮。
看着朝自己作揖的胥吏們，獨孤忱輕哂一聲，“衙門前這下馬石不好啊。裴明府只好再委屈你一回了。”
語氣裏不乏挑剔與輕賤。
議論聲也從胥吏人羣中迸發出。好些人目光落在了裴皎然身上，有鄙夷，有不忍，有憤慨。
密密麻麻地交織在一起，組成一張密不透風的網，將她困在了裏面。她越掙扎，反而越陷越深，亦喘不過氣。
眩暈感從腦中擴散，眼前發黑。裴皎然咬牙守住靈臺清明。她清楚獨孤忱爲什麼要這麼做，無非是想以此挫她銳氣，讓她顏面掃地。
只要她現在再次屈膝一回，那她在這些胥吏面前建立的威信，也會消殆盡。一個沒有威信的縣令即使掌着兵權，也成不了氣候。底下人更不會服她。
斂眸冷哂一聲，裴皎然轉身看向獨孤忱。
一個居高臨下，一個擡首仰望。
“節帥。以力服人者，非心服也，力不贍也；以德服人者，中心悅而誠服也。”裴皎然攏袖於身前作揖，“某敬節帥，能爲節帥執繮是某之幸，也素聞節帥治軍有方，且愛護麾下將士。節帥府是朝，節帥爲主，某爲臣。而縣衙亦是一朝，縣令爲主，其餘爲臣。若主失威信，則政令皆怠。韓非子裏所記，愛多者則法不立，威寡者則下侵上。”注1
柔婉的嗓音才落下，胥吏隊伍中響起喝彩聲。帶頭鼓掌的是楚宥。
“巧言善辯。”獨孤忱仍不下馬，反倒是揚鞭揮向裴皎然，“聽聞吳音甚美，白紵舞更是一絕。不知今夜本帥有無此幸，得見吳音樂舞。”
裴皎然挑眉，一頭烏髮隨風而舞。方纔獨孤忱那一鞭直接打落了她襆頭，連帶着束髮的簪子也掉於雪中。
綠衣烏髮，脣若滴血。衆人看向直立於人前的裴皎然。欺霜賽雪般的肌膚，若穿上襦裙自然是風姿絕佳。
但人前獻舞的是什麼人?是伎者。而裴皎然身負官身，又是武昌黎愛徒。獨孤忱的話分明是對她的輕賤欺辱。
裴皎然揚脣冷笑，“吳越交戰，越敗。勾踐被迫爲奴，夫差以其爲奴辱之。如今吳國安在?劉道真掌權，陸士衡兄弟入洛陽拜之。反遭其戲謔，不知今在何處?”
此言一落，獨孤忱面色突變，直接喑聲。
劉道真何許人?
前朝晉時的劉寶。使持節、安北大將軍、領護烏丸校尉、都督幽幷州諸軍事等職。
《世說新語》裏記陸士衡兄弟入洛陽，由張華引薦前來拜訪。彼時正逢劉寶酒醉，便問了一句。聽說東吳有長柄壺盧，不知你們倆帶來沒有。
之後劉寶經八王之亂，在戰亂中逃竄。最終淪爲江邊縴夫，不得善終。
觀其一生。先是強盜出身，後得賞識得以官拜都督軍事，使持節，可謂榮耀一時。卻不得善終。出言辱人，最後見辱。淪落至此，可謂一個報應。
此刻獨孤忱已經見識到裴皎然的厲害，也不願意再自取其辱。遂翻身下馬，悻悻對左右道：“都給我入府。”
在獨孤忱入府後，裴皎然從衣上扯了塊佈下來，面無表情地將頭髮束起。又彎腰拾起沾滿雪的襆頭，重新戴好，緩步跨入府中。
在得知獨孤忱要來的消息，裴皎然已經把院子騰出來，又收拾了客院。這會子獨孤忱和他的親隨們已經大搖大擺地住了進去。
其麾下士兵將縣衙圍了個水泄不通。裴皎然無計可施，她手底下那些鎮兵根本參透不進去。
安排好喫食，裴皎然又得在縣衙統籌好這一衆人的開銷。等待她忙完這一切，已經時近子時。
擱下筆，滿臉疲憊的裴皎然踉踉蹌蹌地站起身，摸索着往外走去。迎着飛雪跨出縣衙。
縣衙被獨孤忱佔着，連帶着鎮將府也被佔了。如今她只能去鎮兵營將就幾日。
邊關月如刃，且涼。此刻迎着飄雪，涼意更甚。
腹中飢餓，手上更是疼痛不已。裴皎然咬着脣，勉力往前走。忽而步伐一滯，警惕地看着面前那人，手按在腰間。
“是我。”來人轉過身，一臉擔憂。
見是李休璟，裴皎然長舒口氣。不過卻沒有要上前的意思，“李刺史不回去麼？”
“你這樣子能去哪?鎮將營那邊不會放你進去的。”無視裴皎然審視的目光，李休璟解了裘衣披在她身上，“不用這麼看着我。他獨孤忱能關心下屬，我就不能嗎？”
“我餓。”裴皎然皺眉道。
“什麼?”
剛纔那聲被淹沒在風中，李休璟不得不發問。
眨了眨眼，裴皎然道：“我餓。”
聽清了她話的李休璟，啞然失笑。躬身做了個請的姿勢。
她跟着他回了刺史府。
一到刺史府，李休璟便吩咐婢女去尋一套衣裳來，回頭他給她們多漲月錢。
“你想喫什麼，我讓廚娘去做。”李休璟語調溫和。
“赤豆元宵。我想喫甜的。”裴皎然眸光瀲灩，“若是沒有，玫瑰鵝油燙麪蒸餅也行。”
“好。”李休璟應道。
“郎君，熱水已經備好。這位娘子可以沐浴了。”停頓一會，那婢女又道：“衣服也給娘子備好了。”
不等李休璟開口，裴皎然已經起身跟着婢女離開。
半個時辰後，裴皎然再度回來。她剛斂衣坐下，廚娘端着菜進來。
看着面前散出甜膩香氣的元宵，李休璟禁不住皺眉。她們女孩子怎麼喜歡喫這麼甜的東西？
裴皎然實在餓得很，也顧不得身邊還有沒有外人在。舀起一勺，在脣邊吹涼，於口中細嚼慢嚥。
此時李休璟的目光落在了她面上，又轉落到她手上。
原本應該是白皙纖細的手，眼下卻彷彿在雪裏埋了好一會，變得又紅又腫。
李休璟轉頭對庶僕囑咐了幾句。