“夜深了。”裴皎然脣際浮笑。
溫和平緩的聲音落在耳際，李休璟擡首與她相視，“好。”
走了出去。李休璟站在廊廡下，回頭望了眼含笑而立的裴皎然，眼中浮過落寞。
李休璟走了，她出去鎖了宅門。復歸時又添了幾塊炭進去，炭盆瞬時燒得極旺。春意還未至，北方的冬夜寒冷無比，長夜似無盡。
裴皎然盤膝蜷縮在炭盆旁，聽着窗外呼嘯的風聲，她闔眸輕嘆。她習慣並貪戀獨處靜默的時候，因爲只有如此才能徹底放空思緒，去思考很多問題。
雖然是隻影而立，但卻十分自由。
她回來已經一年。和前世所歷不同，她御史臺出身，卻跳過六部，直接入中書省出任中書舍人。看似風光無限，實則是鋒芒畢露。賈公閭捧她爲知西推，而她則利用御史奉詔的機會，冒死諫君。出任中書舍人專掌機要，得以參與政事堂會議。
激進之下，她所行之處皆有陷阱。但是若非如此，她依然會被黨附桎梏，無法跳出。
中樞之爭愈演愈烈，外藩之間彼此虎視眈眈。而中樞政權、錢糧、民心等諸多問題，是張覆於帝國巨船上的網。他們緊密地交織在一塊，伴隨帝國航行。
史書浩繁。然爭權者，所爭權利又豈會是隻協助皇子發動政變，亦或者自行政變出任新帝王。閱遍史書便會發現，古來爭權者多爭於財賦。元魏時，馮太后以三長制取代宗主都護制，便是削世族以肥中央。
如今朝廷內庫落於張讓手中。他又與賈公閭勾連，將手伸入左藏，以公肥天子私。左藏全倚仗戶部賦稅，鹽鐵利錢來維持運轉，可是左藏仍舊入不敷出。足見中樞錢糧是何情形。
思緒至此，裴皎然斂眸喟嘆。眼下當務之急她得想個法子，和太子提及縮減佛寺。然後再以此登高位，插手財賦。
李休璟回到自家宅邸時，發現自己的寢居內燈火皆亮，似乎是有人在等着他一樣。思量一會，他正色走了進去。
只見一紫袍人負手立在書案前。聽得腳步聲，轉身意味深長地看着他。
那是他的父親趙國公、當朝司空。
“阿耶。”李休璟乾巴巴地喚了聲。
他身爲李家嫡子，雖然自小父親對他的教育便頗爲嚴苛，但是並不希望他和李家其他先祖一樣靠軍功擢升。只希望他以門蔭，入千牛衛備身然後平平穩穩地走下去。而他卻悖逆了父親的想法，摒棄門蔭入仕，考武舉投入行伍建功立業。
瞥他一眼，李司空斂衣坐下，“回到長安，感覺如何？”
“尚可。”李休璟擰巴地迴應，“父親深夜尋我，可是有要事？”
他並不願意多談及此事。靠軍功擢升是他自己選的，而眼下他的路也還算順風順水。
“裴皎然爲何要推舉你？”
李司空猝不及防的問題，讓李休璟一愣。
“這個問題很重要麼？我如今得以軍功入神策，不比留在南衙好?”李休璟朝着李司空躬身作揖，“夜深了，阿耶早些休息。我不會給李家帶來麻煩。”
似乎是被他的話噎住，李司空喟嘆。丟下一句你好自爲之，轉身離開。
他並不介意被她利用。反正來日方長，他總能一點點從她手裏討回來。
墜兔收光，開坊的晨鼓聲次第而來。
裴皎然早早出了門。在坊內用過朝食，騎馬急匆匆地奔向皇城。路上遇見幾個正在食肆裏喫蒸餅的官員，一瞧見她，紛紛把手裏的蒸餅往旁邊藏，面上浮起討好的笑意。
溫和的目光在他們身上掠過，裴皎然脣角輕彎。她現在又不是御史。這些人這麼害怕她做什麼?
朱雀門前烏壓壓一片朝臣在等着。待守衛閱過門籍後魚貫而入。不用上朝的官員，各自往各自的衙署走。
其餘人繼續走向太極宮，在待漏院侯着。
跨過承天門前，裴皎然看見了騎馬而來的李休璟。二人相視一笑，繼續前行。
常朝素來漫長。雖然昨夜休息過，但是五石散的藥力仍舊殘存在她的身體裏。裴皎然強聚精神，聽着朝堂上每一人的對話，留心着每個人的舉動。
每個聲音都來自不同的派系。
“兩年未開制科了。諸卿以爲今年開制科如何?”
聽着魏帝的聲音從御座上傳來，裴皎然擡眼望了過去。又飛快地低下頭。
制科非常科，而且舉行時間和內容皆沒規定。
“裴卿。”魏帝忽地喚了句。
聞言裴皎然持笏板出列，“微臣在。”
“你是本朝一位女狀元。朕欲開制科招攬天下賢才，朕任你爲考策官，如何?”魏帝看着她笑道：“就讓大魏的人才們都看看你之才。”
“微臣領旨。”裴皎然垂首領命。
突然開制科已經令她意外，但是她沒想到魏帝居然還會任命她爲考策官。
皇帝敕命以下，朝臣們也不敢多說。散朝後紛紛恭喜前裴皎然來，而裴皎然沉着臉往中書外省走。
成爲此次制舉的考策官，對她來說算不上好事。她和其他人只是負責評卷，之後要與輔弼大臣初步取捨及第者的名字，再將次密獻天子，再以天子的名義下詔敕。
總而言之即使是制科，也未必乾淨。
中書省很快根據聖意發敕。由裴皎然代替今上舉行制科一事傳遍了朝野。
尚書都省上下，皆因制科一事忙得不可開交。作爲考策官的裴皎然，自然也得耗在尚書省的衙署裏，與各司敲定這次制舉的科目是什麼。
她忙到幾乎腳不沾地，更別說喝口茶。這會她剛督促完吏部審覆舉書，又被禮部那邊派人請了過去。
還是禮部那邊見她實在辛苦，特意讓她在公房裏喝了口茶，歇上一小會。可還沒坐下一會又被請回來吏部，說是有些舉書審覆時有問題。
制科和進士科不一樣，無論白身還是前任官員都可以參加，應舉的方式也比進士科輕鬆不少。但是在審覆上卻頗爲嚴苛，最初應舉者多至數千人，但最後卻不過數百。只因朝廷需要在關隴、山東、江南的士子身上尋求平衡。
在忙了一月餘，制舉終於進入尾聲。