初見時的內斂已經蕩然無存，眼下的她身上只餘恣意張揚。 他似乎在她身上看到一個符號，那是天生屬於權力場的象徵。她手提明燈穿過重重迷霧來到中樞，帶着別樣的力量。
“神策軍這次出征也是你一力促成的吧？”陸徵疑道。
“是。”裴皎然沒有否認，彎腰拾起地上的石子丟入水中。看着水面泛起的漣漪，她一笑，“四方蠻夷皆對朝廷虎視眈眈，而河朔三鎮所握之資，朝廷卻無法估計。爲了應對周邊戰事，只得橫徵暴斂於他州百姓。眼下的朝局是個什麼情形，你不會不清楚。所以朝廷得收復三鎮。”
誠然她提議收復河朔有自己的野心考量，但是還有一部分原因是想杜絕朝廷對百姓橫徵暴斂的行爲。
裴皎然語氣淡淡，眼中笑意也未達到眼底。
身在朝局中，並非所有人都能傾心相交，更不是所有話都能說給同僚聽。她之所以選擇李休璟，除了因爲隴西李家在朝廷佔據一定地位外，更多的看中了他的政治敏銳度和能給她提供的助力。這點是陸徵沒法比擬的。
在關隴和山東士族的聯手下，江淮士族很難在朝中站穩腳跟，培植屬於他們的勢力。
“這麼說你推行新政，也是爲了替朝廷斂財。元御史應該同你說了吧？很多人對你的新令表示不滿。”
裴皎然看向陸徵，眸光明亮，“新令已是大勢，無人可擋。”
聞言陸徵嘆了口氣，提出要去前面看看。
不遠處，百姓們和解甲歸田的將士一塊忙碌在此處的工事上。有些換工下來歇息的百姓，一見到裴皎然。紛紛迎上來，熱情地朝她打招呼問好。而她則笑着迴應。
看着親和力十足的裴皎然，陸徵眼中閃過讚賞。
“若朝中人人都像裴刺史一樣，陛下大抵是能清閒不少。”
聽得這話裴皎然止步，意味深長地看了眼身後的陸徵。似乎是想起什麼，喉間翻出聲輕笑。
她想假如當時出任瓜州刺史的是陸徵，興許自己會另闢蹊徑。畢竟陸徵在政治上的想法，實在讓人不敢恭維。
“二孃，你好端端地笑什麼？”陸徵望向她，“莫不是我又說了什麼惹你發笑的話？”
“沒有。我們繼續往前走走吧。”說罷裴皎然繼續移步前行。
整個工事都尚在挖掘中，是以無論走到何處都能在路邊看見高聳的土堆和挑土而過的百姓。
即使已經是晚夏，但是夏陽到底毒辣。再加上二人又趕了一天的路，腹中不免飢餓。裴皎然索性拉着陸徵尋了棵樹蔭茂盛處坐下，從行囊中取了胡餅出來。
分了陸徵一半，裴皎然自顧自地吃了起來。
陸徵低頭看了眼手中素胡餅，又看向裴皎然。
她的動作優雅且節制。食畢擱好食盒，同身旁剛來的青年男子交談起來。
那青年男子手上滿是繭子，皮膚也頗爲黝黑。他像是沒認出裴皎然是誰，十分自然地同她攀談中。言語中不乏對削兵一事的不滿。然而裴皎然卻只是笑着點頭，也不符合。
“裴娘子，你怎麼突然來了。”趙鳴鸞從不遠處走了過來，看着陸徵揶揄一笑，“小陸將軍也在？”
話落，陸徵甫一皺眉。趙鳴鸞比他大不了幾歲，每次見到他都得喊小陸將軍。弄得他頗爲自在。
想了想陸徵道：“聽說裴刺史正在主持同州工事，我便想着一道來見識見識。看看有沒有我能幫上忙的地方。”
這話說得頗爲牽強，惹得趙鳴鸞白了他一眼。轉頭望着裴皎然繼續往前走。
擡頭望着裴皎然漸行漸遠的身影，陸徵嘆了口氣。
他對裴皎然總有一種說不清，也道不明的情緒。他很想和她多相處一會，甚至想開口求娶她。但是他知道，她興許不會接受他。
她不僅有自己的路要走，甚至還有自己的想法。而她似乎更加看重李休璟。
他甚至覺得，她和李休璟之間的關係有可能不僅僅只是曾經的上下級。
李休璟對她來說，可以算得上惺惺相惜的盟友。而自己只是普通同僚罷了。
興許那天她就對自己刀劍相向呢？
二人踏着夜色返回了州廨。
數日後，拖了半月之久的鄉紳謀害女士子一事終於在州府正堂開審。涉案的鄉紳和男士子皆被直接押送過來。
一路上少不得要和百姓們打照面。是以等到了州廨，他們身上已經是髒得一塌糊塗。儘管如此州府的憤慨之聲，也沒有消停過。
望了眼堵在門口的百姓，裴皎然垂首冷睇眼面如土色的鄉紳和士子。又移目看向一旁的元彥衝。
“元御史，還需要再問什麼？”裴皎然溫聲道。
聞問元彥衝從一側抽了紙箋出來，其上列數了這些年鄉紳仗着張巨璫之勢，在同州犯下的種種惡行。
元彥衝的聲音鏗鏘有力，鄉紳和士子面色越發難看起來。
等元彥衝宣佈完二人的罪行，並且定罪了以後。裴皎然道：“陛下詔令，涉案二人的後世皆不得入仕爲官，還魏娘子一個公道。並追封魏娘子爲忠義郡君。”
話音落下，州府內外響起一陣歡呼聲。
鄉紳和士子被剝奪了田產和功名，判了流放二千里。當他們被押解着走出州府時，迎接他們的又是一陣謾罵聲。
“這回沒能對付到張讓實在可惜。”看着她元彥衝嘆道。
“他能穩坐內侍省這麼多年，也不是沒有理由的。”裴皎然脣梢挑起，“既然昌黎公已經回來。元御史，你替我帶綾珈一塊回去吧。”
打量她一會，元彥衝頷首。時至今日他已經明白了裴皎然在這件事上的籌謀。她用魏娘子的死，在同州布了一場局。雖然鄉紳他們的死是必然，但是因阻止朝廷新法而殺死士子的罪名來得更重，影響力也更大。
時人對弱者的同情，對豪強的憎恨。這樣的罪名讓魏娘子的死更有價值，同時又給她博得了一個忠義之士的美名。指不定百年後的史書上也會爲魏娘子特例一傳。