馬蹄聲不歇。
過了前面便是沙麓山中的峽谷，是設伏的好地方。思及此處，裴皎然掀簾往外看去，脣梢揚起。
她屈指輕叩窗框。護在一旁的金吾衛軍士驅馬湊近，“裴相公有何吩咐。”
“雨大恐有異，傳令全軍戒嚴。”
“喏。”
指令一下，馬蹄聲由遠及近。裴皎然轉頭看了眼正襟危坐的田子瞻。
“子瞻兄是想做陳慶之還是檀道濟呢？”裴皎然笑問道。
“檀道濟自詡劉宋萬里長城，卻死於皇權鬥爭之下。某倒是願做陳慶之……”說着田子瞻抽出腰間橫刀，“今日某自當護得裴相公周全。”
“好。”
田子瞻甫一掀簾出了馬車。簾子掀起的一瞬間，裴皎然瞧見了遠處烏泱泱的人羣，眼中滿溢譏誚。
“全軍迎敵！”
田子瞻一聲令下，原本身披雨蓑頭戴斗笠的魏博軍士和金吾衛，迅速在裴皎然車駕周圍結陣。
透過簾幔，隱約見敵軍已近三射之地。裴皎然抽出被她藏於坐墊下的純鈞劍，屈指緩慢撫過劍脊。
爲首的將領忽地勒馬。似乎是沒想到田子瞻居然會親自出來護衛朝廷使臣，又見對方列陣嚴明，而盔甲制式卻有所不同，頗覺好笑。
“槍兵列陣攻敵，騎兵衝其側翼。先取裴皎然首級者，賞黃金萬兩！”爲首的將領下達了指令。
田子瞻喟嘆一聲，“周緒叔，昔年您也教過我騎射之術，我心中對您頗爲敬佩。只是您如今爲何要做此等悖逆之事。”
“子瞻，朝廷欲吞我魏博。若我等束手就擒，豈不是白白浪費祖宗基業。”周緒看了眼被護衛的如同鐵桶般的馬車，“賢侄，你我殺了裴皎然。以朝廷如今的情況，必然百年不敢進兵。”
馬車內的裴皎然聽着話不由一哂。掀開簾懶洋洋地道：“子瞻兄，何須同他廢話。誅殺此等逆賊，便能重掌節帥大權。”
一說完裴皎然便縮回了馬車裏。
周緒盯着裴皎然，下令進兵。
聽得車外整齊的腳步聲和軍號擂鼓聲，裴皎然眯眸。周緒帶領的這支部隊，雖然人數不多，但是一眼看過去，就比田子瞻的人更訓練有素。如今聽着動靜，應當是槍兵結了突陣在向他們靠近。
對方槍兵挺進，自己這方也有機擴聲傳入耳中。這是她出門前特意讓田子瞻派人準備的弓弩，隨行軍士都配了駑。此前她詢問過田子瞻對方最有可能派誰來，以及此人作戰習慣是什麼。
周緒素喜用槍兵，而田子瞻的列陣。以盾兵拱衛在前，長槍兵藏於中間，弩手在後。只要對方槍兵挺進，弩手以駑射之，槍兵的突陣無異於自尋死路。
金鐵交擊未有多久，對方陣中急促的軍號聲傳來。己方這邊也響起變陣的信號。駑到底是受朝廷管制的武器，而且製作特殊，所以通常所配駑彈不會很多。
迎了第一波騎兵的襲擊，再想要發揮作用就得換能夠同時發幾箭的弩車。
眼瞅對方騎兵衝過來，裴皎然握住了純鈞劍。
裴皎然聞聲嘆了口氣。
雙方原本爲手足同袍，卻淪爲上位者的鬥爭下的犧牲品，可悲可嘆。
有血飛濺到簾幔上，裴皎然別首不語。
車外的雨也沒有要停歇的意思。
遠處的周緒看到那馬車儼然一副風雨不動安如山的模樣，心中不免鄙夷。一面對身旁將領打手勢，一面拍馬衝上前。
“裴相公好生無情。居然讓這些乳臭未乾的毛頭小子來保護你。你瞧瞧，他們連這槍都拿不穩，拿什麼殺人啊！小子們，拿起你們手中的刀，砍了裴皎然，我家將軍必有重賞！”
田子瞻正和人酣戰，窺見周緒帶了一隊人馬突襲裴皎然所在的車駕，抿了抿脣。他還是有些不相信那位文官出身的裴相公，可以擋住身經百戰的周緒。
可又想起裴皎然的吩咐，只能做出一副被對方槍兵纏住的模樣。對於周緒的偷襲無法防備。
眼見周緒離馬車越來越近，田子瞻的心跟着提了起來，又做出一副擔憂模樣。扯着嗓子大喊，“裴相公小心！”
馬車內傳來一聲輕笑。
周緒手中長槊已然穿過車簾，卻見至車內盪出一道雪亮劍光。華麗的簾幔散成兩半，而車內人一身華貴的紫袍，手持長劍，笑盈盈地看着他。
長劍架在了槊上，抵住槊的攻勢。劍裹挾着龍吟，震得周緒手有些發麻。
跟着周緒一塊衝過來的將領，不乏驍勇善戰，一見此情形雙雙攻向裴皎然。
餘光瞥見二人攻勢，裴皎然手中長劍猛地向前一推。周緒往後退了幾步。
見自己被一個文官擊退，周緒一愣。但已在危險關頭，內心雖然安排，但面上依舊是一副從容模樣，“你居然會武？”
裴皎然挑脣一哂，“我大魏武德充沛，莫說是三品高官。便是七品縣令也要求會武，如此才能自保。”
“會武又如何。今日便是你的死期，裴相公可惜了這番才學啊。”周緒再次舉槊刺向裴皎然。
身子一偏避開了周緒的大槊，裴皎然藉機從窗口躍了出來，一劍殺了對方的軍士。奪了馬，奔向田子瞻。
“裴相公，你沒事吧？”見裴皎然脫困，田子瞻鬆了口氣，溫聲道。
“無妨。”
二人正說着被田子瞻安排在高地探查敵情的斥候，忽然揮動了令旗。
望着那揮舞的令旗，裴皎然雙眸微眯。
“有情況。”
“嗯。”裴皎然淡淡應了聲。
一擊不成的周緒望着遠處奔來的隊伍，目露同情地看向裴皎然，“裴相公，你還有遺言要說麼？”
聞言裴皎然莞爾，“遺言？鹿死誰手，尚未可知。指不定死得不是我。”
“裴相公你擋了別人的路。今日可不止我們一路人馬要殺你。”周緒目露惋惜，“裴相公黃泉路上記得多想想，爲什麼會死。”
好笑似的看了眼周緒，裴皎然轉頭看向那支離自己越來越近的隊伍。
只聽得那支隊伍中，有人大喊。
“奉家主令，特來護裴相公周全。”