“李司空有什麼信要我帶給他麼？”裴皎然笑盈盈地問道。
“打了勝仗，他也該回來啦。”李司空狐疑地看着她，隨後反應過來，“你要留他下來？”
聞問裴皎然笑而不語。
她的態度向李司空表明了一切。
看着裴皎然，李司空沉默了好一會，“只願裴相此行順利。”
睨了李司空一眼，裴皎然起身告辭。她相信李司空是分得清輕重緩急的人。兩方如今是盟友，一榮俱榮，一損俱損。她不在長安的時候，李家得替她盯着那些人 。
在五月初一這日，裴皎然攜了工部、都水監的僚佐，以及碧扉和周蔓草從長安出發，沿渭水乘船至洛陽，再從洛陽轉道南下揚州。
魏帝特意遣了太子來送。太子乘輅車，儀仗赫赫而來。
裴皎然看着緩步而來的太子，脣梢揚起一抹弧度。此刻儲君與重臣遙遙相望。立於昭陽下的裴皎然，身着深紫襴袍，春澤恰好落在她平和的面容上，隱帶一種不容分說的強勢感。
太子注視着面前的裴皎然，目含興奮。他的理想將通過這位中樞重臣的手，一點點傳遞出去。
“臣定不負陛下所託，殿下之願。”
太子聞言連忙伸手扶她，目光關切。然而手剛剛觸碰到她臂彎，又收了回來。
“裴卿此行多多保重。”
太子的語氣客氣且疏離，維持着君臣之間應有的界限。他欣賞她的才華和能力，同時也清楚多少雙眼睛在盯着他。與這樣的中樞重臣舉止過於親密，只會引來懷疑。讓人懷疑新政是否是出自儲君的授意。
深深地望了眼太子，裴皎然作揖拜別。
船在槳聲中緩緩離岸，太子的身影也逐漸模糊下去，最後只剩下一個模糊的輪廓。
按照計劃的路線從長安到洛陽，再從洛陽到揚州，至少要花上半月時間。此行爲了掩人耳目，一行人都是隱瞞了身份。僞裝從長安至洛陽的客商，省得驚擾沿途的地方官，免不了又是一堆麻煩。
行了五日，船隻也纔剛到洛陽。眼瞅着衆人在船上待久了，都有煩悶。裴皎然索性放了衆人下船在洛陽逛逛，順便買些補給。
隨行的官員、周蔓草和碧扉都下了船。只剩下裴皎然以及防閣在內的金吾衛留在船上。
倚在窗前看着手中案卷，裴皎然蹙眉。這幾日她都在研究漕運改制以及疏浚河道的事。
桓錡已經在押解進京的路上，但由他所設的堰埭卻未撤除，包括上繳鹽利直接以實估計算，廢除虛估的政策，都需要她親自去鹽院交涉，另外她此行還有個目的，便是讓鹽鐵利重新歸度支所有。
這個方法大膽且危險。甚至可以說，走錯一步都能船毀人亡。
但沒有風險，哪來的機會?
她正想着一隻信鴿逆着光落到了窗上，漆黑的眼珠直盯着她。從信鴿腿上取了個卷好的紙條下來。
展信閱畢，裴皎然輕哂。御史臺的動作還是挺快的，統共開始了不過幾日，便將左神策中的蛀蟲一併揪了出來。眼下張讓正是怒火中燒的時候，可卻找不到人發泄，只能硬着頭皮喫下這虧。唯一慶幸的便是，右神策不僅倖免於難，還被魏帝誇讚了一番。
這波怒火她還不想承受。
船隻趕在入夏前，進了江淮地境。揚子江上碧波萬頃，風正帆懸。裴皎然捧了個白瓷碗倚在欄邊，一面憑欄遠眺，一面嘗着碗中的楊梅。
進了江淮，到處都是吳儂軟語。熟悉且親切。
於裴皎然而言，江淮是她最熟悉的地方。
屈指輕叩着朱欄，裴皎然眼露思量。
船隻是直接到揚州的，而如今李休璟和他的神策軍點駐紮在潤州。兩地隔江相望，說遠也算不上遠，但是中途轉道也麻煩。
她中想着忽然聽見隨行的金吾衛喝道。
“警戒！有不明船隻靠近！”
聽着身旁金吾衛的呼喊聲，裴皎然擡首做了個噤聲的動作。目含笑意望向遠處。
只見數十隻木船破浪而來，將她們所乘貨船團團圍住。
攔在他們前面的是一隻走舸。走舸上站着兩人，一人手持魚叉，一人手持彎刀。
“速度放下舢板，再把你們身上的錢財全部交出來。不然扔你們去江裏餵魚。”持魚叉的那人一臉兇狠地道。
雖然一早就知道長江多水匪，但是着實想不到會讓自己遇見。
“交出身上的財物也不是不行。只不過不得上我隨從的性命。”裴皎然莞爾，“碧扉讓他們放下舢板。”
似乎沒想到裴皎然居然這麼好說話，持魚叉的水匪有些遲疑。可是不等他發話，隨他來的那些水匪已經沿着舢板上了貨船。
在裴皎然的命令下，金吾衛們冷臉看着水匪在船上哄搶。
示意金吾衛們護好周蔓草、碧扉以及隨行的官員，裴皎然慢悠悠地往船艙方向走。彎腰拾起了藏在一旁的描金小弩。微笑着扣動了扳機。
最先從船艙中出來的那個水匪，被一箭穿心。
餘下水匪見己方這邊死了人，大喊，“上當了，快撤。”
然而得到裴皎然動手訊息的金吾衛，已經持刀一擁而上。和這些水匪纏鬥在一起。
水匪和金吾衛之間，以金吾衛一方壓倒性的優勢取得了勝利。
剛纔還耀武揚威的兩個水匪，此刻正哭喪着臉坐在地上。
“說吧，你們水寨在哪？”裴皎然倚着胡凳望向二人。
拿魚叉的水匪忙道：“我們本來是種地爲首的本分人。奈何朝廷無道，迫不得已才落草爲寇。”
“原來如此。你們的暗號是什麼？”
“這……”
聞言裴皎然一哂，“世道不易，何必爲了此賣命呢？”說着她手中刀架到了他脖頸上。
“天王蓋地虎！老子戰八方。”
“無趣。”裴皎然起身看了眼隨行的金吾衛郎將，“點好人馬和我走。其餘人繼續乘船去潤州的神策軍營壘。”
“裴……裴女郎，我們去做什麼？”郎將問道。
“自然是替天行道。”