晨風拂在二人面上，裴皎然擡頭看着面前的李休璟，“該走了。”
“再讓我抱一會。”李休璟抱着她，輕輕蹭着她的臉頰，語調繾綣，“嘉嘉，我在長安等你回來。”
聞言裴皎然點點頭，“好。”
垂首輕輕吻了吻裴皎然額角碎髮，李休璟將碎髮攏至她耳鬢，轉身往渡口的方向走。
按照計劃他們會先乘船抵達洛陽。再從洛陽騎馬返回長安。
船漸漸駛離岸邊，船頭的李休璟朝裴皎然揮了揮手。直到船一點點消失在眼前，裴皎然方纔轉身離開。
偌大的宅邸，裴皎然自覺一人住在裏面也無趣。周蔓草和碧扉因她安排了事務，脫不開身。她索性退租，搬回了驛館。
驛館內，裴皎然倚着憑几安靜聽着沈雲舟稟報揚州各處鹽亭的近況。她於年前一日，收到長安的旨意。
魏帝的意思是隻要能讓國庫富足，鹽院一事上她只要不太過分，儘管放手施爲。一接到密詔，她便立刻和沈雲舟聯絡上，由他去安排此事。
大部分鹽亭都很配合。除了幾個和鹽院勾連過甚，表面是鹽戶，實則是鹽梟的。幹着販賣私鹽的勾當。
“就這些人？”裴皎然指着案上的名單道。
聞問沈雲舟點點頭，“裴相是想……”
“這些鹽梟盤踞臨海處，繞海煮鹽。侵吞國財，多結羣黨，持兵動盜。”裴皎然屈指輕叩案几，“通知鹽院那邊。緝私是他們職責，請他們派人巡查緝私。”
“鹽院？”
“讓鹽院的人先去，不要打草驚蛇。鹽院收鹽的日子也快到了，這個時候不去緝私，更待何時。”裴皎然看出他的擔憂，語調溫和，“州鎮兵在後盯着。倘若鹽院的人有何異動，直接拿下。放心，沒事。”
鹽院雖然不是完全歸地方節制，但地方也能掣肘一二。
她一雙眼笑成彎月，脣角噙着的笑裏悄悄摻雜了幾分晦澀意味。裴皎然啜飲着茶水，所說的話讓人難以拒絕。
“喏。”沈雲舟道。
沈雲舟前腳剛走，防閣來稟報說房鑑月在外求見。
思忖片刻，裴皎然令人請她進來。
“今日縣裏沒事麼？”裴皎然笑盈盈地看向來人。
“我來是想向您討教如何爲民。”房鑑月斂衣坐下，謝過遞茶水的僕役。沉聲道：“淫祀雖除，可依舊有豪紳欺壓百姓，侵吞土地。”
“你有去體會百姓的生活麼？我在魏博時曾經遇見過一位縣令，他說挨家挨戶收稅是一種本事，可真正要體察民情，還是得融入他們的生活裏。如此才能知道他們的日子怎麼過，要交多少稅。”
“縣令看似不起眼，也是最基層的。但執行政令的是縣令，世人言底層官難做是事實。所謂臣，上事君，下事民。底層官做好了，滿足了百姓的訴求，纔不會有對抗朝廷的事。事情難就難在如何滿足訴求。你若真想爲民，還是要融入他們，弄清他們的訴求。”
房鑑月若有所思地聽着，頷首道：“我好像明白了。不過看樣子，還是要我自己琢磨。”
“你能來我就已經很高興。你在限佛一事上鼎力相助，我已經將你的功績奏明朝廷。”裴皎然面上笑容和煦。
“裴相……”
“不必這樣看着我。可惜了不能留你做我門客，你這般人才應當放在合適的位置上。”裴皎然頗爲玩味地看着房鑑月，“四年後，我希望能在長安瞧見你。”
她相信自己的眼光。以房鑑月的能力，日後她在長安瞧見她應該不是難事。
“下官定將裴相公今日教誨銘記於心。”房鑑月拱手施禮。
望着房鑑月，裴皎然微微一笑。
第一次瞧見房鑑月的時候，她就對她頗爲賞識。她在她身上看到一絲熟悉的野心感。她爲月，而她鑑月。這種奇妙的感覺，並不算多見。彼時她便在想，這樣的人若不能做友，則是可惜，若是爲敵，則令人警惕。
好在至少目前二人還算有幾分交情。
“什麼教誨不教誨的。你都說了，要自己去琢磨一二。我也沒做什麼。”飲了口茶，裴皎然繼續道：“我最多還有一月餘就要回長安。你在此地多多保重。”
“裴相放心。我定不會讓你失望。”
二人心智相投，彼此對視一眼，皆面露笑意。
“我已經囑咐沈雲舟去盯着鹽院。你治下的鹽亭也派人去看着吧，要抓就抓波大的。”裴皎然語調森冷。
“喏。”
鹽院有人暗中和鹽梟勾結，她已經通過御史臺掌握了證據。但捉賊捉贓，人證物證俱在砍在鹽院以及內侍身上的傷口才能深。
第二日夜裏，沈雲舟悄悄來了趟驛館。稟明瞭鹽院的異況。
“既然如此，那便借刀殺人吧。沈刺史可明白我的意思？”
“下官明白。”
“沈刺史果然聰明。”
沒過多久，鹽院剛把鹽收上來。當日夜裏鹽院居然被鹽梟洗劫一空，鹽院的巡官也成爲刀下亡魂，其家財也被劫掠一空。據倖存者說是鹽院有人和鹽梟勾結，裏應外合。趁着鹽院守衛換防之際，將鹽院洗劫一空。
而揚州州鎮將，一得到消息。便立刻派人去圍剿海邊盤踞着的鹽梟。烏合之衆如何是訓練有素的官兵對手，不過一會便被攻破營寨。
從營寨裏搜出了大量金銀財寶，據說這些都是鹽院巡官的家資。光銀器就有千件，其富庶程度令人瞠目結舌。
巡官暴卒，涉案其中的鹽梟也被依律斬首示衆。內侍省雖然覺得事情過於蹊蹺草率，但奈何沒有證據，只能吃了這個啞巴虧。默認南衙奪了鹽利進奉一事。
與此同時，河道工事也進入尾聲。