片刻之後，艾蘭飛快登上山丘來到他身後，臉色蒼白道：“父親，第一批派往羅德爾傳送門的疑兵已經傳回消息，他們在那裏遇到了不下二百名古龍騎士，其中還有還有弗爾桑克斯祭司和路西亞。”
“是麼.”凱羅尼薩沉吟良久，緩緩吐出一口濁氣，低沉道：“既然連路西亞本人都出現在了那裏，就意味着貝塔不只敗了，還敗得很慘。”
艾蘭神色沉鬱地點點頭，道：“現在看來，他早就對我們通過傳送門逃離的可能有所防備，還好父親謀算更勝一籌，否則現在我們已成甕中之鱉。”
聽聞此語，凱羅尼薩不僅沒有絲毫自得，反而慘淡一笑，道：“不必恭維爲父了，我等趕赴王都之際皆是躊躇滿志，自以爲可以畢其功於一役，借雙指神使之力徹底打斷路西亞這些年越發驚人的發展勢頭，何嘗想過短短數日之間，你我便會如喪家之犬般被人逼到這種境地。”
“對這樣一個人，無論何時都必須做好最壞的打算。”他注視着地平線上若隱若現的龐大建築，眸光中閃過一抹深深的心悸，“羅德爾傳送門一事我們略略領先他半步，又怎知他會不會在別處設法倒追上來，如今之計，必須儘快遠離亞壇，否則就算貝塔不會蠢到出賣我們，路西亞也遲早有辦法把我們挖出來。”
“只要儘快抵達南境，哪怕蘭斯桑克斯對我們一直心存疑慮，也終究抓不到半點實證，事後即使法姆.亞茲拉方面不計代價地詳查所有元老和長老近期的動向，我們只要以在南境招納風暴王朝舊族爲由，便可輕易擺脫嫌疑。”
艾蘭靜靜立在後方，猶豫許久後忽然開口道：“父親，孩兒有一事不解.”
“嗯？”
“您和其他幾位長老此前告訴我們，路西亞.路西亞殿下年幼衝動，剛愎暴虐，難堪大任，自他入王都以來屢屢開罪兩黨貴族，爲黃金王朝所不容，日積月累之下必將破壞兩國和平大局，使昔日戰死於亞壇高原上的龍族先烈之血盡付東流是這樣吧？”
凱羅尼薩霍然轉過頭來，目光冷厲地盯着他，道：“你到底想問什麼？”
爲父親的目光所懾，艾蘭本就支支吾吾的語氣更是軟弱下來，卻還是咬牙道：“其實.其實我就是想說，此次王都一行，父親既然承認了王子殿下無論手段膽略俱是非凡，那爲什麼我們還必須與之作對？如若盡心輔佐，再加上殿下的神人身份，假以時日，我朝未必不能——”
“愚昧！”話未說完，凱羅尼薩便怒而出聲打斷道。
“未必不能如何？讓他這個所謂神人晉位神明，取代永恆女王成爲下個時代的真神？還是全力擁護他坐上王位，以龍王之尊引領我朝再次君臨天下？”
“我問你，路西亞天資再出衆，比及當年的黃金初王葛孚雷如何？今日兩位天空神殿祭司乃至古龍王朝上下諸位英雄，相較昔日葛孚雷麾下的東征軍團又如何？”
“一支東征軍團，葛孚雷恃之定鼎天下，可如今的古龍王朝縱使傾盡底蘊，難不成還有覆滅黃金樹再立初始之環的餘力麼？”
“沒有，”他冷笑一聲道，“從我們輸了禁忌之戰，從龍王隔絕於世、龍神不知所蹤、龍母重傷沉眠、大祭司於亞壇隕落之後，我們就徹底失去了與黃金王朝爭鋒的資格。”
“在天下大勢面前，個人實力甚或一軍一國之力都微不足道。自黃金樹拔地而起的一刻伊始，古龍、巨人、亞人、混種就不再是這片交界地的主角了——這便是大勢，別說區區一個路西亞，便是普拉頓桑克斯陛下自時空亂流中歸來，也依舊無力阻擋！”
凱羅尼薩上前一步，拎起艾蘭的衣領，目光灼人道：“現在，你好好想一想，然後再告訴我一次，一個罔顧大局、逆勢而爲的古龍王子，究竟有沒有資格引領古龍，究竟會將我們引向繁榮還是毀滅？”
“我”艾蘭眼瞳微顫，片刻之後，終是無力地垂下腦袋，道：“您是對的。”
凱羅尼薩盯着自己的私生子看了好一會兒，鐵爪般遒勁的雙手緩緩放鬆，又伸手爲其撫平了衣襟上的褶皺，目光轉爲柔和道：“艾蘭，如若你我易地而處，爲父其實也能理解你的想法。”
他偏頭望向天邊如血的殘陽，長出一口氣道：“你的身體裏雖然只流淌着一半屬於古龍的血液，但你的靈魂卻是一位不折不扣的古龍。”
“在法姆.亞茲拉的漫長歲月裏，我曾見過太多像你一樣熱誠、驕傲而自豪的孩子，他們繼承了龍族的高貴血脈，熾熱的胸膛裏懷揣着法姆.亞茲拉傳承數千載的無上榮耀與振興王朝的夢想——可他們大半死在了禁忌之戰中，剩下的小半，也死在了十三年前的龍樹之戰裏。”
“我們的時代過去了，孩子。”凱羅尼薩輕聲道。
“如果一個錯誤的選擇，會讓你和那些孩子一樣無謂赴死，我決不接受——”他深邃的眼眸中閃過一抹悲切，“假如我們中一定有人死去，我寧願那個人是我。”
“不，父親，您在說什麼？”
剛剛還陷於沉思之中的艾蘭如夢方醒，他立即跪伏於地，熱淚盈眶道：“無論過去、現在，還是將來，我都隨時願意爲您付出生命，王朝可以失去我，卻絕不能失去您！”
凱羅尼薩伸出寬大的手掌托起艾蘭的身軀，像是要把他的模樣刻在心裏似的靜靜凝視許久，道：“謝謝你，艾蘭。”
“通往迪可達斯之路危險莫測，路西亞和弗爾桑克斯不知何時便會追來，稍後你帶十名親衛先走一步，爲父自領其餘人等斷後。”
“無需多言，”不等艾蘭回絕，凱羅尼薩便牢牢握住他的手腕，道，“即使遭遇路西亞，爲父也自有方法脫身，現在開始記住我的話——你的身體裏有一半源於我的血脈，所以自你出生之日起，我便在你體內植入了一道神術禱告，危急時刻便可使你短暫發揮出與我近似的力量。”
“萬一前路遭逢不測，血脈深處傳來呼喚之際，切記放鬆心神，不要抵抗。我的力量會在短時間內灌注進你的體內，你可借之擺脫危險，但絕不要戀戰，一刻鐘後，這股力量就會消失，那時你將變得無比虛弱。”
“這一刻鐘，便是爲父爲你準備多年的第二條命，無論如何，你都必須活下去，懂嗎？”
說罷他便拂袖走向山丘之下，直至走出數十步後，纔回首望向心神震盪的艾蘭道：“有一點你說錯了，孩子。”
“法姆.亞茲拉可以沒有我，卻不能失去你，像你這樣的年輕人，纔是王朝真正的未來啊.”