直到朝廷派了太子祁念前來賑災，城池才恢復些許生氣。他開放城門，允許百姓到官府開具路引合法外流，然而只走了少數的豪門大戶，更多預備逃荒的災民，領了朝廷的救濟，便也決定留守家鄉。然而阮酥發現，太子駐守此地二十餘日，確實成效甚微。
只聽郡丞梁獻苦着臉向衆人道。
“太子殿下已率人到良縣發糧打井，良縣是飛蝗災禍首發之處，那些蟲子喫遍葉植便四下遷移，很快就在整個寶城郡蔓延；加之旱情嚴重，二次播種收割也是遙遙無期，這災禍也不知要延續到何時，而官庫中的存糧卻是一日日減少……”
阮酥打斷他的話，“我在京時便聽聞殿下計策中有捕蝗治災一說，然而一路行來，似乎卻未見人行動。”
梁獻抹了一把汗。
“女史有所不知，太子殿下來郡第五天，便召集人馬發動百姓捕殺蝗蟲，然而不知從哪裏傳來的消息，說蝗災乃是天罰，實屬上天降禍，豈是人力所能除？若是殺蟲太多，有傷天和，只恐降下更大災禍……於是百姓再也不肯殺蝗，而殿下也被迫廢了此方！”
聞言，阮酥沉思，印墨寒也緊鎖眉頭，
“這消息是從何處傳來的？”
梁獻躊躇。“民間流傳甚廣，具體從何而來，卻是……”
古往今來，天子自詡源於天命，自然最爲忌憚天降責罰。加之本朝頤德太后一心向佛，而嘉靖帝又倚重妖道安溪，喜求仙問道，難怪太子祁念突然改變主意。治災不利無非能力遭人詬病，然而若是殺蝗後災情反覆，這個後果卻不是處於風口浪尖的他能承受的。
只聽一聲輕笑，似是冷嘲。衆人回頭，卻見一直沒有開口的玄洛放下杯盞。
“那太子打算如何行事？”
梁獻拿不準玄洛的態度，斟酌片刻，聲音越來越低：
“歷朝歷代治理蝗災便是任其自然發展，冬日氣溫驟降蝗蟲便會隨之消亡……”
言下之意便是撐過這段時日就好，至於米糧，有朝廷供給。
祁念無可厚非在萬條計策中選了一條對自己最爲有利的，然而若是一味苦耗，自己豈非要背上治蝗不利的罪名？阮酥脣邊的笑意越發深，她朝玄洛行了一禮，卻是男子的拱手禮。
“此事不知九卿大人如何考量？”
“上天責罰？”玄洛又是一聲笑。
“若真如此，那玄某將來是不是就要入那無間地獄？”
這不可一世的無謂態度，便是最好的答案，阮酥感激地看着他，內心卻是一沉。
若真沒有鬼神，那自己的重生又如何解釋？玄洛手上沾染了無數條人命，如是因果循環，阮酥卻不希望他那般下場。
“師兄乃是爲皇上效力，神仙們明察秋毫，自會獎罰分明。”
這話中的維護關懷之意衆人如何聽不出，玄洛微笑，看向阮酥。
“是麼？”
“當然是真的。”
阮酥點頭，大大方方對上玄洛，目光堅定。
一時間，印墨寒只覺得自己多餘至極，或者說，那兩道相互交纏的目光讓周圍人已然淪爲擺設。
你中有我，我中有你。原來阮酥也會收起猙獰，溫柔以待，可惜，這種發自內心的溫暖，哪怕一分一毫，她都從不削，也不肯……給自己……
他腦中紛亂，思緒飛竄，直到聽到梁獻焦急的聲音在耳邊響起。
“印侍郎……此事……”
“啊？”印墨寒瞬間回過神來，擡眼便見阮酥目光堅毅，又露出那種熟悉的勢在必得的神情，宛若一頭伸出前爪欲給獵物最後一擊的野獸！
梁獻鬍鬚直抖，“九卿大人，此事……下臣琢磨着還是應稟明太子殿下爲先……”
話雖是對玄洛說的，然而視線卻不時瞟向印墨寒，語氣中的懇求意味一聽即明。
印墨寒蹙眉，他深吸一口氣。
“不知兩位打算如何？”
“當然是滅蝗！”見印墨寒目光越發幽沉，阮酥似笑非笑道。
“聖上既安排我等前來治蝗，那阮酥當然不能閒着，既然賑災已有太子，正好各司其職。”
印墨寒沒有說好，也沒有說不好。他深知阮酥的倔強，更知道她治蝗背後身負的代價，從私心裏他自然希望阮酥能旗開得勝。然而考慮到連太子都畏懼人言，退避三舍，又擔心阮酥冒然出手惹禍上身，猶在糾結，卻聽玄洛道。
這樣毫不客氣地替他撇清關係，顯然是下逐客令了。印墨寒十分反感玄洛事事把他隔絕的感覺，更討厭玄洛那自以爲是的態度，特別是自顧自把阮酥與他捆做一堆。
“聖上既讓印某護送阮大小姐到寶城郡治蝗，豈有臨陣脫逃的道理，印某自將奉陪到底！”
說完，一雙眼已不卑不亢迎上玄洛的視線，似在挑釁。分明兩人都是風華絕代的翩躚公子，然而怎麼看怎麼覺得氣氛有點奇怪……
梁獻抹了一把汗，看看這個，又看看那個，終於，意識到哪邊都是不好得罪的，乾脆咬咬牙也表態。
“幾位大人若有什麼吩咐，儘管安排，下官定當竭盡所能全力以赴。”
幾人一直商量到丑時方纔散去。拋開玄洛與印墨寒偶然的爭鋒相對，倒也順利，幾個時辰下來，每個人對其他人又多了幾分不一樣的認識。
印墨寒愈發看不懂阮酥，可也因那一層捉摸不透，更讓他對她多了那一份執念；而對玄洛，拋開慣常目中無人的狂妄姿態，印墨寒對他鍼砭時弊的敏銳直覺尤爲佩服，不由生了收起成見的結交之心，然而再看玄洛毫不掩飾對阮酥的關切，這份心思霎時偃旗息鼓。
隔日天還未亮，阮酥一行便早早離開下榻的府衙，帶着梁獻連夜調出的上百人馬，一起來到蝗蟲密集區。昨日還呈密麻趨勢的蝗蟲，現下卻一下少了一大半。
“不好，此處的葉食被啃完，這些畜生怕是已經遷徙了。”
想到其他地方也會面臨寶城郡一般慘狀，印墨寒臉色難看，還未等阮酥吩咐，便按照之前的對策，舉着火把猛地打馬衝到蝗蟲之間用力撲打，火把所到之處，隨着焦熟的味道傳來，周遭的蝗蟲紛紛倒地；衆人見狀，也紛紛效仿，一時之間，只見周遭飛蝗逐漸減少，而隨着空中第一縷陽光浮出，那被飛蝗遮擋了數日的藍天，也終於重現天日！
而滿地的蝗屍，更是讓人振奮！
“終於，終於……”
梁獻嘴脣波動，激動得說不出話來。若是一開始便這般，寶城郡如何會淪落至此？
“傳令下去，寶城郡內及周邊飛蝗有可能遷徙的郡縣，所有農田都燃上火把，若有飛蝗過境，便着人奮力撲殺！”
玄洛一聲令下，正要讓人把滿地的蝗屍收撿乾淨，阮酥卻從馬上下來，取出手中的帕子包撿了一包蝗蟲，自己收起。印墨寒突然想起她在御前提過的食用蝗蟲一說，頓時有些不好，果然只聽阮酥道。
“師兄，這些蝗蟲可不能浪費，它們食用了我們這麼多莊稼，咱們也應該收點利息。”
“利息？”
玄洛疑問，阮酥已命梁獻讓人把蝗屍鋪開曬乾，待乾燥後再收入庫房。梁獻雖不解其意，但也不敢質疑，只快速安排下去。
一日裏，阮酥又在玄洛與印墨寒的陪同之下，巡視了寶城郡府周邊的田地。那些尚且還有綠植的田中，已是插滿火把，然而等飛蝗過來時，百姓們動作卻十分猶疑。
玄洛挑眉，用劍尖挑起火把，一陣猛撲，滿地蝗屍間，只聽他冷道。
“若還有人不奮力撲蝗，杖十！”
在所有人怔愣間，他已經打馬走向另一奮力撲蝗的少年旁邊。
“從今日起，所賑米糧用蝗蟲來換。以撲殺多寡，論功行賞。”
阮酥默默在心中讚歎，玄洛果然有手段，如此一來，百姓殺蝗的積極性逐漸提高，事情已向積極的方向發展。
印墨寒卻覺得他操之過急。
“以勢壓人，到底不妥。”
阮酥最見不得他說風涼話。
“那你說，究竟該怎麼辦？“
印墨寒目光一瞬幽暗，他看着滿面掙扎的百姓，嘆了一口氣。
“以理服人，流言終會止於智者……”
阮酥聲音中透着嘲諷。
“說得倒是不錯，然而連太子都沒有辦法，我以爲師兄此舉雖簡單粗暴，卻勝在快捷有效！”
她話音剛落，卻見百姓中顫巍巍站出一名花白佝僂的老叟，直接撲到玄洛的馬前，便是連連磕頭。
“請大人慎重……這乃天災，會遭天譴的啊……”
玄洛都沒有擡眼，“天遣？”
梁獻見狀不好，連忙上前呵斥，那老叟卻非但沒有被嚇退，反而越發堅定地伏在地上，只求玄洛三思。
“有意思，接着說下去。”
那老叟猶豫了一秒，這才大着膽子繼續。
“請大人三思……現在唯、唯有修德才能消除天災，逆天而行自會招致更大的危害啊……”