阮酥與寶笙當然發現了她的不對，寶笙暗暗摸過知秋的脈門，對阮酥搖了搖頭，低道。
“小姐，那人怕是有些古怪，知秋這樣卻像中了什麼……邪術。”
邪術？阮酥心底一沉，擡眸看向對面面紗男子，那人似乎也在等待阮酥的迴應，見她看過來，朝她露出了個顛倒衆生的笑，便欲轉身揚長而去，阮酥卻已先前一步。
“這位公子，請留步。”
“是你喚我？”
一口中原官話異常流利，聲音中尤帶着笑意，囂張跋扈還有那一抹自得其樂。蒙面男子回頭，停住了腳步，一雙眼落在阮酥身上更是毫不掩飾地探究，裏裏外外仿若要把她看出一個洞來。
阮酥忍住內心的火氣，朝他施了一禮。
“這位公子，丫鬟無狀，多有得罪，還請公子見諒。”
那人笑盈盈地看着阮酥，負手在阮酥面前轉了一個圈。甫一近看，阮酥這才發現他身量比自己高出半個頭，滿是頑皮之色，估摸便是十五、六歲的年紀，竟是個身量未成熟的少年。
“可是我偏要計較呢？”
年紀雖小，口氣卻狂妄得很！
阮酥暗自揣摩。對方身手詭祕，身份成疑，京中人都知玲瓏閣與九卿玄洛有關，此人卻有恃無恐，莫非是來自異國，無知無畏？可看他篤定的視線，阮酥卻知道不是。開業許久，砸場子的人總算來了。
“那公子意欲如何，才能放過我家丫鬟？”
“原來被發現了啊？”
那人哈哈大笑，笑聲引得衆人紛紛回頭，注意到阮酥與這名打扮奇特的男子，俱是一愣。
“其實本公子今日來，卻是受我家主人所託，要見你一見，只是你那丫鬟甚沒禮貌，反讓我把正事忘了。”
說完，對面人從懷中取出一張硃色燙金的請柬，朝着阮酥揚了揚，阮酥微訝，也不忙接過。
“不知你家主人……”
蒙面少年撇了撇嘴，“你打開不就知道了？還有你那個不懂事的丫鬟。”他朝知秋瞄了一眼，“只需要對她吐一口唾沫，她便能好了。反正，我話就說到此，愛信不信。”
說完，他把請柬往旁邊桌上一放，自顧自便走出了玲瓏閣，寶笙迎上來。
“小姐，要不要我去跟着。”
“不用，既然要見我，斷不會沒有頭尾，知秋怎麼樣了？”
寶笙搖了搖頭，“送到了上面雅間，只是那小子滿嘴胡言，那辦法……”
“先試試再說！”
一番動作後，知秋的眼珠總算動了動，她定了定神，還是有些茫然。
“小姐……剛剛……”
“剛剛那少年似對了用了邪術，你可還好？”
“……邪術？”
知秋嚇了一跳，驚魂未定間，卻聽寶笙道。
“小姐，今日這事要不要稟明大人，還有那個帖子——”
平常事情不用自己交代，寶笙都會知而不漏的一一向玄洛言明，然而現在卻反而問她意見，難不成，她也覺得這位要見自己的人有些棘手？不想把皇城司捲進來？
“你若不想說，便不用提了，左右也不是什麼大事。”
見她把請柬在火燭上點燃扔進香爐中，寶笙目光閃了閃，卻沒有在說話。
一連幾日，阮酥不是在家中讀書，便是幫着萬氏張羅阮琦的婚事，如此一二，便到了約定時日，然而阮酥依舊如故，儼然把赴約見面的事忘在了腦後。
寶笙雖不解，然而見阮酥不動，卻也只當這事沒有發生。直到某一日，一隻素色的荷包被人送到阮酥跟前。
“這是什麼意思？”
饒是心中一片洶涌，阮酥還是一臉平靜道。
“小姐去看看不就知道了嗎？”
不同於之前那花枝招展的少年，這次的送信人極其沉穩，雖也年歲不大，那清水的表情卻和這荷包的主人如出一轍。
“若小姐動作遲了，恐怕那隻小貓便等不到您來了。”
“帶路！”
馬車在一座名叫“青雲觀”的道觀前停下，這正是祁姓皇族中那位以行事荒唐聞名的德元長公主的修行之處。一場霜雨方方降過，天空中尤飄着小雨，寶笙撐着傘，扶着阮酥拾階而上。
雖是道觀，然而亭臺樓閣無處不在，尚是春初，尤能看到修建得齊整的花木，而遊廊檐下更是掛滿了鳥籠，裏面的嬌客均是上品的金絲雀鳥、海棠畫眉，啼血杜鵑……整個道觀佈置得極爲精緻，不亞於京中任一皇子、公主府，就和太子祁唸的太子府相比也不分上下
，若非還有不時飄來的繚繚輕煙，簡直難以想象這是一座修行之所。
領路的少年把阮酥主僕迎進了一座偏殿，上首掛着蓬萊十二仙景，仙鶴銅爐中染着百合香，正前方長榻前懸着一襲珠簾，廳中桌椅左右佈置，儼然是主人的會客之所。
“兩位稍等，奴先稟了主人。”
說完便撈起珠簾往後一繞，只見他閃身到長榻後的十二幅美人屏風後便不見了蹤跡，富貴人家廳房暗室偏殿雅間均是相互貫通。阮酥拿起桌上的蓋碗茶茶，不過片刻湯色已然濃郁，卻是那入水即香的邊山龍尾，這種茶頗爲稀貴，便是宮中也不多見，這長公主倒是大方，竟拿它招待一個無關緊要的外人。
寶笙當然也認出了茶的品種，目光幻了幻，似在思索。
顯然這位富貴閒人德元長公主找上阮酥，她也十分不解，就算拿出冬桃之物，暗示冬桃栽在她手裏，卻也用不着如此精貴招待，事出反常必有妖，如此，寶笙也收起了向來的不以爲意，難得地謹慎起來。
終於，屏風後傳來一聲笑，談不上快活飛揚，竟略帶上了點疲態，未語笑先聞間已彰顯了來人的身份。
阮酥忙從座上站起，躬身垂立。
“你便是阮氏阿酥？左相阮風亭的長女？季氏是你的母親？”
雖遠離紛爭，然而言語間卻迅速明辨身份，而且還提到了阮酥那位名不見經傳的生母，阮酥內心咯噔了一下，雖然這些內容被她明瞭並不奇怪，然而一句話卻牽涉出廟堂、家宅，這位長公主或許並非如傳聞中只顧自身享樂，不問世事？
“正是臣女。”
“聽說我那皇侄還給你封了個女史？”
她口中的皇侄便是嘉靖帝了，阮酥正欲回答，珠簾後又傳來一聲笑。
“阮氏阿酥，你真願意如我一般自立女戶？修行度日？”
阮酥驀然一驚，當日從西北送嫁回來後，殿中嘉靖帝問起她今後的打算，她卻是以德元長公主爲例，道會放下俗願，在家修行。沒想到竟傳到了本尊耳裏？這等閒話都沒有錯過，嘉靖帝身邊定然有她的人。
德元長公主此人，年紀與頤德太后相差無二，現在也已年過五十。回想前世，這位公主除了荒誕不經的行爲做派偶然成爲大家的談資，卻至始至終未涉足權勢爭奪，然而在自己死後就不得而知了，難道……
阮酥定了定神，跪在地上。
“請長公主恕罪。”
“你何罪之有？”
珠簾後的人又笑了一聲。
“說起來，你的性子倒和本宮年輕時頗爲相似，本想約你見之一見，卻又恐世人詬病……不過數日之前，有一個小朋友突然潛入了青雲觀……”
她說到這裏卻突然打住了，阮酥心中一跳，長公主第一次派那位東籬國打扮的少年前來時，她確實置之不理，只怕德元已經認定是她目中無人，不削結交了；而今日前來，卻是因爲長公主口中這位“小朋友”。
意識到自己又得罪了人，阮酥頭伏得更低。
“請長公主恕罪。”
珠簾晃動，一雙繡着青鸞蓮花，綴着紅寶石的繡鞋踱到自己跟前。
“擡起頭來讓本宮瞧瞧。”
阮酥下垂着視線，微微擡起臉來，德元的目光在阮酥臉上打量。
“倒是個美人。”
說完，又扶着少年的手饒回主位。
“本宮今日找你來，一是見你一面；二是……阮酥，本宮也是奇怪，這青雲觀中有何物竟讓你派人不惜冒險前來？”
聲音依舊和緩，彷彿在說一件無關緊要的事。
阮酥心下一晃。
“若說此事阮酥並不知情，長公主殿下或許不信；然而公主既然邀阮酥前來一見，阮酥只求公主留那人一命！”
德元嗤笑。
“噢？既然與你無關，怎還爲她求情？阮酥，本宮以爲你並非那心慈手軟的尋常婦人。”
“誠如公主所言，阮酥絕非心腸軟善之人，然而若要置之不顧，阮酥卻又於心不忍。”
“好一個於心不忍。”
德元頓了頓，“既如此，你便多到觀中走動走動，這觀中別的不缺，然而俊美少年卻是極多的，若能有幸跟你回府，想必也是他們的榮幸。”
好生奇怪，不說放人，卻還有要往她那裏送人的意思，再看她面上似乎並無生氣的痕跡，阮酥有些捉摸不透，
“不知我那位丫鬟……”
“不急，她性子太過執拗，待本宮幫你調教幾日再放她回去不遲。”