一百零八道菜餚順序而上，籌光交錯，舞樂齊鳴，各家女眷都顧着欣賞歌舞，阮酥的目光卻落在上座的太后身上。
太后身邊的女官純貴姑姑，年逾四十，因伺候得好，太后離不開她，因此年紀到了也未曾出宮，此時她正替太后佈菜，笑吟吟地替老人家解說場上表演的歌舞。
雖然樂聲喧囂，阮酥聽不見她在說什麼，但她十分清楚，每次太后生日，都是純貴姑姑賺各位皇子銀子的好時機，這宴席上哪道菜、哪個節目若是得太后的歡心，純貴姑姑便會告訴太后，這是某某皇子命人準備的，以阮酥對祁唸的瞭解，他雖有心機，卻自持貴爲太子，從來都是不屑討好這些下人奴僕的，而祁澈卻不同，看頤德太后滿含笑意地往他的方向看了幾次，就知道祁澈必定沒少給純貴姑姑塞錢。
太子放不下身段，卻不知這些小人物可是舉足輕重的，因爲他們長期待在皇帝身邊，最懂上心，有時候皇帝對他們的信任，只怕還要超過自己的兒子，若是處理不好這些關係，你就算再能幹，也抵不住日積月累的讒言，前世的祁念，便是輸在這些細節。
若是從前，阮酥或許會提點太子兩句，可是如今，她對太子也沒有這麼上心了，她移開目光抿了口黃酒，感受到有人注視，她擡起頭，對面的印墨寒於是對她舉了舉杯，阮酥皺眉，正準備別過頭不理會，注意力卻不覺被印墨寒袖帶裏露出的墨綠一角吸引了。
印墨寒循着她的目光望去，不由牽了牽脣角，他慢慢自袖中取出那個繡着茂蘭的香囊，一雙墨瞳鎖住阮酥，柔軟深情。
如果沒記錯的話，這分明是知秋的東西！這個蘭花的樣子，還是她苦纏阮酥替她畫的，之後又一針一線地繡了出來，寶貝得什麼似的，竟不想，她是用來送給印墨寒的！
對上印墨寒眼角眉梢的溫存，阮酥突然明白了些什麼，猛地一驚，心中怒意如翻江倒海。
但宴上安排了宮女，知秋和寶笙都不曾入席伺候，所以她一腔怒意無法發泄，只好忍下。
天色漸昏，酒宴正酣，突然有內侍進來笑着稟報。
“啓稟聖上！太后！城樓外不知是誰放了百餘盞孔明燈，霎是好看！”
“哦？”
嘉靖帝聞言，不由面露驚喜，對頤德太后道。
“母后，此乃祥瑞之兆，不如移駕觀之？”
頤德太后自然高興，一時坐着歩攆帶衆人上到城樓，果見夜空之中，成千上百的孔明燈徐徐上升，燈上描金的壽字，透過火光，更是耀眼非常，不由心中大悅。
“不知是誰這樣有心？”
只見清平和祁唸對視一眼，搖搖走了出來，對頤德太后一福。
“是太子殿下命臣妾準備的，說是太后大壽，咱們也學民間討個彩頭，放幾盞長壽燈，臣妾聽說，民間給父母放燈許願，要兒女親自紮了方顯心誠，便帶着府中女眷紮了這些，自己寫了壽字，分發給百姓去放。”
說着，她臉色微微一紅。
“只是臣妾手笨，擺弄不慣那些竹子，燈扎得不大好看，望太后不要見怪……”
她這麼一說，衆人果然留心到她露在華服外的玉白雙手上，傷痕累累，饒是頤德太后與清平的祖母有過不快，此時也頗爲感動，親自將她扶起，拍着她的手感慨道。
“好孩子，難爲你和念兒夫妻兩如此孝順！下次這些粗活還是交給奴婢來做，看這白嫩嫩的手，扎得可憐，哀家看着也心疼！”
清平微笑。
“這點小傷不算什麼，只要太后萬壽無疆，便是太子與清平的福分了。”
說着，她望向祁念，祁念也含笑看了她一眼，不得不說，清平這個主意，祁念是很讚許，比起祁澈只會做些偷奸耍滑的小動作，這放燈一舉，要高明得多了。
太子討了彩頭，祁澈心中雖然不痛快，但他臉上沒有表露出絲毫，也稱讚道。
“還是皇兄想得周到！”
正說着，又有人一路小跑上樓來報，說是北魏那邊快馬加急，送了賀禮來給太后祝壽。
如今的北魏皇帝完顏承烈，乃頤德太后親生女兒榮慶公主所生，所以完顏承烈便是頤德太后外孫，雖然沒有見過面，但這血親關係也是兩國的牽絆，千里迢迢賀壽，更顯得兩國的交情有別於別國，莫說頤德太后，連嘉靖帝也是喜出望外，也不等回到延禧殿，便令將使臣帶來。
一時使臣來了，只見他按中原習俗身着大紅常禮服，帽子上彩球攥對，霎是喜氣，可見逢迎之意，叩拜完畢，他從身後侍從手裏捧過一個紅綢禮盒，舉
“我國陛下命我等奉上鳳凰祥珠寶冠一座，願太后有祥光照，鶴舞夕陽分外紅！”
說罷，揭開紅綢，打開錦盒，只見一座九鳳朝珠冠靜靜躺在絲緞之上，彩羽點翠，鳳眼流霞，三十六顆東珠潔白無瑕，光彩奪目。
衆人都讚歎北魏皇帝的用心，頤德太后卻有些笑不出來。
鳳有五種：赤色的朱雀、青色的青鸞、黃色的鵷鶵、白色的鴻鵠和紫色的鸑鷟，這頂鳳凰用的便是紫色的鸑鷟，是當年她最恨的秦妃最喜歡的一種，先帝當初爲了討好秦妃，還悄悄對她說，將來廢了頤德，便給她打造一頂九尾鸑鷟鳳冠，所以頤德太后的任何衣服首飾裏，都絕不會出現鸑鷟的樣式。
嘉靖帝和后妃們也都知道太后這個忌諱，面色微變，卻都明白完顏承烈不可能知道這件事，連忙打哈哈道。
“確實是頂好冠，多謝你們陛下一片心意，來人，領使者下去領宴。”
那北魏使者不由有些疑惑，北魏制首飾的技藝不比中原，完顏承烈花了很多心思，幾經輾轉才從一個民間藏家手中高價得了這頂鳳冠，本以爲會贏得嘉靖帝母子的歡心，但看他們表情，好像十分敷衍，尤其頤德太后，竟然連個表態都沒有。
他不知到底哪裏出了錯，但也懂得言多必失，既然沒有達到預期的效果，便自覺告退再從長計議。
他起身隨內侍退下，下城樓時卻與一名紫色麒麟袍的官員和個白衣老道自城樓迎面遇上，由於摸不清對方身份，只得點了點頭，側身避讓。
那紫衣官員經過他身邊時，狀似無意地瞥了他一眼，讓使臣不由心跳加速，這男子如此姿容，在五官普遍粗獷的北魏，只怕不被疑爲妖魔便要看做精怪。
“玄洛可算來了！”
沉着一張臉的頤德太后見玄洛與廣雲子自城樓上來，不由露出笑意，她假意肅容責備道。
“你越發大膽了，今天哀家的好日子，你倒不知到哪裏躲懶去了！壽宴也不來，該不該罰？”
玄洛撩袍而跪，先向嘉靖帝行過禮，嘴角微微上翹。
“這可是太后冤枉臣了！今日宮中大辦宴席，人多事雜，玄洛不敢懈怠，便親自帶着繡衣使加緊巡視，確保萬無一失，方能讓太后能安心樂上一日。”
頤德太后雖然嗔怪，但語氣卻是寵溺的。
“這麼說，倒是哀家錯怪你了？”
“玄洛豈敢。”
“貧嘴！罰你一會代替純貴給哀家斟酒佈菜。”
“玄洛遵命！”
頤德太后一笑，擡了擡手，玄洛會意，連忙起身扶住。
衆人在一旁看着，心中想法各異，幾位皇子雖然陪着笑，心中卻是一片酸意，太后對這奸佞小人的寵愛也太過了，無論是祁澈還是祁念，使勁渾身解術，也不過駁得太后一笑，而玄洛一來，太后那種喜悅卻是發自內心透出來的，她不喜紫色，但玄洛日日穿紫，卻視而不見，看來玄洛這幅妖孽皮相和奉迎的功夫真是頗得太后喜愛。
玄洛扶着太后走在前面，趁衆人不備，側目看了阮酥一眼，流露出柔柔的笑意，阮酥臉上一燙，生怕被人發現，連忙移開目光，不想正巧看見身邊的王瓊琚一雙杏眼盯住玄洛，目光極爲複雜，說不上是驚歎還是惋惜。
阮酥心中一黯，玄洛這般風采，任何人見了都要爲之動容，王瓊琚若是知道真相，想必也不會抗拒這樁婚事吧？
太后這等上了年紀的人，不喜歡歌舞，這一觀燈，壽宴也可散場了，嘉靖帝便告訴她暢音閣已經佈置下，請了三個京城最有名的戲班同臺競技，頤德太后喜歡聽戲，便命擺駕暢音閣。一行人正要下樓，隨玄洛同來的廣雲子卻在經過掌禮內侍身邊時，盯住他手中捧的九鳳朝冠，一動不動了。
嘉靖帝自從服用了廣雲子的丹藥，於房@事頗有所成，臉色也紅潤了許多，於是對其頗爲信任，見他死盯着那頂北魏所獻之禮看，不由神色一凝。
“仙翁，怎麼了？這冠有何不妥麼？”
廣雲子一甩拂塵，雙眉幾乎擰在一處。
“啓稟陛下，今日太后大喜，這種話，原不該說，但爲皇家祈福延壽乃貧道之職，便不得不說了。這頂鳳冠周遭陰氣環繞，有冤魂附着，乃來歷不明之物，需開壇做法，驅鬼除靈，萬萬不能帶入太后寢宮，否則後果不堪設想！”
這一席話，猶如平地一聲驚雷，不僅嘉靖帝和後宮衆妃大驚失色，頤德太后更是顏色慘白。
“仙翁，這是北魏皇帝送來的賀禮，怎麼會來歷不明！你莫不是看錯了吧？”
廣雲子閉目，不欲多言。
“貧道只是把看到的說出來，言盡於此，還請陛下和太后裁奪。”