白府花園八角亭，白秋婉讓親信紫雨與寶弦一塊守在外面，走到阮酥面前，面色有些糾結。
“阿酥，阮家大哥這事，太子也是無心，希望不要傷了你們的和氣……”
望着白秋婉擔憂的臉，阮酥心中嘆氣。
白秋婉對自己萬分真誠，對待祁念也是一片真心，夾在雙方之間，確實爲難。只是花無百日紅，人無千日好，沒有永遠的朋友，亦沒有永遠的敵人，白秋婉的一番好意註定只能付諸流水。
“殿下與我之間不過是君臣謀士關係，只是有時候太子聽不進去，我也沒辦法。不過姐姐放心，無論我與殿下如何，我們之間都是朋友！”
白秋婉也知道這些事情不是她能控制的，無力道。
“無論如何，我都希望你能好好的，還有……他也好好的……”
有道是說者無心，聽者有意，阮酥心中一頓。
按照前世軌跡，白秋婉會在明年夏天誕下祁念唯一的子嗣，再過一年，祁念也被祁澈陷害，死於流花河畔，而眼前人也拔劍自刎……若是依照從前的計劃，鬥倒祁澈，祁念榮登大寶；可是因爲玄洛的關係，阮酥對祁念已然多了一層保留，再加上多了德元長公主這位意外人物的參與，阮酥對祁唸的未來不免多了一分不確定！
她想說點什麼，然而看白秋婉恬靜安然的眉眼，所有的話又堵在了喉口，化作了一聲“姐姐保重”……
與白秋婉分開後，阮酥便與寶弦往回走。
“小姐，那五皇子妃有些不對。”
“如何不對？”
寶弦古靈精怪一笑，壓低聲音。
“雖然麪皮精妙，不過碰上奴婢卻是班門弄斧！”
“你是說……”寶弦是易容高手，阮酥當下明瞭，冷笑一聲，“看來凌雪旋還是沒有逃過一劫，不過以祁澈的性子，既然能讓人易容成五王妃陪侍身邊，想必也不是簡單人物。”
“此人下盤沉穩，定然是個練家子，然而周邊卻沒有半分殺氣，約莫也是個高手。”
兩人正走着，突然見前方兩道麗影從荷塘上搭的弧形拱橋相攜而過，正是話題中的五皇子妃“凌雪旋”以及祁唸的側妃符玉。
她們在閨中便是密友，如此一來，祁澈的這位王妃沒有“暴斃而逝”，反而成了一件好事。
“現在看來，祁澈比起祁念明顯技高一籌啊……”
阮酥感嘆，話音剛落，卻聽拱橋上一聲驚呼，主僕二人回頭一看，只見橋上的女眷嚇得花容失色，竟是太子側妃符玉落了水，親信丫鬟凝秀哭喊着。
“快來人啊，符側妃落水了——”
“她不是會鳧水嗎？”阮酥目中閃過驚疑，本着少管閒事的原則正要與寶弦先走一步，然而走了兩步，又生生頓住。
“寶弦，過去看看。”
符玉被寶弦拉上來的時候已經昏了過去，等她被太子府衆人手忙腳亂擡回府時，已然驚動了席間衆人。
太子祁念面無表情地看了一眼符玉所乘的馬車，不動聲色走到阮酥跟前。
“符玉這個蠢貨，明明知道兩府不對盤，還和凌雪旋走那麼近！”
顯然只是當成了兩府利益相爭的一個小小插曲。
阮酥冷冷一笑。
“太子難道不覺得今日之事有些刻意嗎？”
祁念一愣，不以爲然道。
“凌雪旋大病初癒，況且和祁澈本就貌合神離，你也不用太過敏感，或許只是一件小小的落水事件！”
“殿下錯了，這個凌雪旋已被李代桃僵，或許真正的人已經不在人世。”
祁念怔然。
“你說什麼？”
“阮酥也是方纔才知曉，殿下不妨細查！不過，除此之外我總覺得還有哪裏不對……”
阮酥細想印墨寒與祁澈的性格，印墨寒此人，可謂棋無廢招，步步爲營；而祁澈前世能成爲黑馬，從默默無聞的皇子即位爲君自有不凡之處，關是收買宮人潤物細無聲的姿態便已先聲奪人佔盡便宜！
聯想到清平席間偷看印墨寒的眼神，阮酥皺眉。
“太子妃近來是否有些異樣？”
祁念還未回答，卻見羅虎疾步過來，神色凝重。
“殿下，出事了……”
“說！”
羅虎看了阮酥一眼，言簡意賅道。
“白良媛不見了！我們的人屍體被人發現在白府花園。”
白秋婉小產後，祁念便在她身邊加派了人手，更是調撥了兩個武功高強的暗衛私下保護她。聞言，祁念目光陰沉，已經失去冷靜！
“可惡，一出聲東擊西，原來這就是他們的目的！”
阮酥也是萬分震驚，所有人都被符玉
落水吸引了注意，自然無人關注其他事情。見祁澈轉身要走，忙道。
“當然是要找祁澈要人！”
“殿下萬萬不可！”
羅虎不顧尊卑，攔下祁念。“此事還需從長計議。”
自二公主祁金珠出事後，京中巡城的侍衛多了一倍。雖然很想立馬封城搜索，可是嘉靖帝向來多疑，若是自己這般先斬後奏，難免會引得父子猜疑，纔是最大程度的中了祁澈的計！是以，祁念當夜便進宮向嘉靖帝奏請。
嘉靖帝沉思了一秒，看着太子被痛色寫滿的臉，冷聲道。
“不過是一個小小的民間女子，你若是願意，朕再給你指幾門婚事！”
祁念胸中苦悶難當。
“父皇，兒臣也知道爲人君者不能有軟肋，可是阿婉在兒臣心中不一般，請父皇成全！”
嘉靖帝注視着這個生來尊貴的兒子，久久不語，忽然穆皇后從殿側走來。
“皇上萬萬不可，此事臣妾第一個反對！”
“母后——”
祁念失聲，簡直無法想象這居然出自穆皇后之口。
“閉嘴，你也知道你是未來儲君！祁念，爲了一個女人，你有沒有想過你的身份，想過你的責任？色令智昏，你難道要做一個昏君嗎？！！！”
她的語氣前所未有的鄭重嚴厲，完全不是平常慈愛和緩的模樣，讓祁念久久不能適應！隨後，穆皇后長衫一甩，撩袍而跪。
“皇上，恕臣妾失態，太子思慮不全，臣妾自會帶他回去教導。”
上首的嘉靖帝半晌無語。
他想起那一年，自己也不過比太子如今長上幾歲，一次南下微服私行，便在漢州舊口邂逅了一位民間佳人，那名女子也是天真純潔，不諳世事，和宮中的皇后、宮妃完全不一樣，他一下子便深陷其中，彼此私定終生，許下鄭重迎娶的誓言後，回到宮中，不無意外就遭到了頤德太后的反對。如此一拖再拖，等太后終於不再反對，他欣喜讓人尋找迎回，卻只知心上人一家死於一場大火，全部無存。
記憶中即將迎回她的那段日子，他日思夜想了無數個理由，思量着怎麼向對方解釋自己的身份，讓心中人坦然接受自己，可最後……終究是一場空。
嘉靖帝頹然，一種無力感席捲了全身，他看着地上跪着的皇后與太子，百感交集，竟似看到了從前的頤德太后和自己！
“白良媛前段時間小產，現在又被人綁走，念兒，你一而再再而三地沒有保護好她，將來如何穩坐江山？”
說出這句話時，嘉靖帝心中一片慘然，誰能想到若干年後的自己，竟也和頤德太后等人站在了同一條戰線，並且也能心悅誠服地接受了她們的觀點？
祁念目光大慟，竟呈哀求之態。
“父皇……”
“太子！”
身邊的穆皇后厲聲打斷他的話。
“你還要讓母后失望嗎……”
祁念渾身一震，掙扎、懇求的不止他一人！若是這次敗了，輸的不止就是一個白秋婉……雖然萬分不捨，孰輕孰重，他已明瞭。一番天人交戰艱難抉擇後，不得不給出了答案。
祁念伏地深深一拜，一滴淚飛快地從眼眶滾落，和地上華麗的金紋地毯融爲一體。
“兒臣深夜打擾，請父皇恕罪！”
回宮的路上，阮酥和王瓊琚所乘的馬車竟被人當前攔住，跟車的下僕問清情況，過來稟報。
“阮大小姐，印尚書請您過去。”
阮酥本能便想拒絕，然而聯繫白秋婉的失蹤，心中遲疑，莫非印墨寒隻身前來便是來提條件？略一沉吟，便扶着寶弦的手下了馬車。
阮酥上前走了幾步，“有什麼話便說吧！”
轎簾半掀，印墨寒踱步下轎。
“月色如故，今日我請了你數次，你都不來，怎麼現在酥兒又改變了主意？”
依舊是那般含情脈脈的語氣，偏生阮酥聽來噁心至極，不過此人現在恨自己入骨，說起來想必也不輕鬆吧？
阮酥冷笑一聲。
“何須弄得這般形容，你演得不容易，我看着也累，說吧，是不是有什麼條件？”
“條件？”
印墨寒負手轉身，仰頭看着高懸的彎月。
“你想多了，我不過來告訴你一件事。”
他轉動着手指上的玉扳指，看向阮酥的眼神彷彿在看一隻岌岌可危的獵物。
今生今世，他也被弄得這般恨意掙扎扭曲冷酷，阮酥深吸了一口氣，不過比起前世的謙謙君子虛僞含情，倒是順眼得多。
“什麼事？”
“當然是關於你大哥——”見阮酥霎時睜大雙眸，印墨寒呵呵一笑。
“阮酥，衆叛親離和敗北的滋味都很難受吧？我很期待你走投無路落於我手的那一日。”