“小姐是否已經決定和德元公主合作？我認爲她並不是可以沾惹的人，小姐若是這次選擇以她爲伍，只怕今後難以擺脫。”
阮酥知道她擔心什麼，德元表面上只是個奢侈糜爛的老女人，實際是豢養男寵卻只是個幌子，她利用男色在京城結下的情報網簡直讓人歎爲觀止，比如方纔她對阮酥道出文默的幾位入幕之賓，驚喜之餘，阮酥忍不住懷疑，就算是嘉靖帝的後宮，德元公主只怕也有眼線。而且從阮酥對文錦的試探以及她自己的觀察發現，德元公主其實並不是一個縱情聲色的人，她選擇的這些男寵，除了貌美之外，都身懷絕技，與其說是男寵，更像是門客，且這些能人異士的數量甚至超過祁念和祁澈，她背後的動機，實在令人不寒而慄。
阮酥嘆息。
“我又何嘗不知道？只是她手中確實握有扳倒陳家的關鍵，誠然也有別的法子可用，可對手是印墨寒，且事關你哥哥……我實在賭不起。”
聽她提起玄洛，冬桃便閉嘴不再勸了，因爲母親的緣故，冬桃始終認爲玄家的男人都是薄情寡義之輩，加之玄洛的手段完全違背冬桃的三觀，若不是爲了玄家，她根本不想和這同父異母的哥哥扯上任何關係，可這次自塞北歸來後，冬桃便對玄洛有了改觀，一路看着兩人相持走來，她知道玄洛是阮酥冷硬心腸裏唯一的柔軟，內心也對玄洛的生死產生了擔憂……
“小姐放心，這個人詭計多端，狡猾得很，定然不會有事的。”
明明不是什麼好話，卻還是讓阮酥心頭一暖，略略卸下了憂慮，是啊！玄洛那樣狡詐的人絕不會坐以待斃的，她一定要全力以赴改變京城的局面等待他歸來。
棲鳳宮，不同以往的燈火通明，廳中只點了兩盞宮燈，這幾日因爲玄洛的事，頤德太后受驚不小，竟然犯起了頭痛，燈光過亮都讓她覺得無比刺眼，幽暗的光線裏，她靠在鳳榻之上，純貴和純安一個在爲她揉着太陽穴，一個在爲她按摩足底，頤德太后煩躁地起身推開她們。
“好了！服侍了這麼多年，這按摩的手法還是趕不上玄洛。”
純貴和純安連忙跪下告罪，大氣都不敢出一聲。
嘉靖帝震怒之下，除了頒佈對玄洛等人的通緝令外，還將留在京城的皇城司全員查辦，不料玄洛不僅自己無法無天，手下的人也是膽大妄爲，面對御林軍也奮起抵抗，竟跑了不少漏網之魚，印墨寒利用這件事，趁機煽動素日對玄洛忌恨頗深的大臣們，在朝堂上痛斥玄洛十宗罪狀，什麼操弄權柄、殘害忠良、結黨營私、橫徵暴斂……這些罪狀，每一樣都沒有冤枉玄洛，但因爲知道這些都是嘉靖帝縱容默許的，所以平日幾乎沒有人敢提起，但如今玄洛通敵叛國，事情的性質就不一樣了，嘉靖帝頓時覺得玄洛平日的所作所爲都是另有所圖，印墨寒又懷疑玄洛主持商道一事動機不純，和完顏承浩之間或有不可告人的交易，嘉靖帝越想越覺背脊發寒，當即聽從了印墨寒建議，若抓捕過程中玄洛膽敢抵抗，便格殺勿論。
頤德太后聽說之後，馬上去了嘉靖帝寢宮，但她晚了一步，許是早就料到母親會前來求情，嘉靖帝先一步便動身前往夏宮休養去了，頤德太后無奈，思前想後，爲了玄洛，還是找來了她並不太想再看見的人。
見那個嫋娜纖細的身影走進來跪在自己面前，頤德太后疲憊地睜開雙眼，擡手示意她平身。
“知道哀家找你來是爲了什麼吧？”
阮酥擡頭，不由心頭一震，頤德太后雖然不如德元公主那般將駐顏之術發揮到極致，但也算保養得當，可如今的她，看上去就像蒼老了幾歲，連雙鬢都染上了斑白，可見這幾日她有多麼心力交瘁。
恐怕這京城中，真正掛心玄洛的除了自己外，便只有一個頤德太后了，阮酥有些感動，誠懇地道。
“太后放心，不惜一切我也會粉碎這個針對師兄的陰謀，他會平安歸來的。”
頤德太后看了阮酥半晌，突然招手示意她走到自己身邊，她緊緊握住阮酥的手。
“所謂滄海桑田，如今已是年輕人的天下，哀家老了，鎮不住局面了。通敵叛國之罪，沾上便是萬劫不復，今日叫你來，便是看看你有沒有這個決心，在這種時候依然對他不離不棄，若你有半分退卻，哀家便會命人去找印墨寒，以你們的婚事爲條件，換玄洛平安。可事實證明，玄洛他，沒有看走眼。”
雖然在這件事上，阮酥絕不會有
“阿酥聽說，太后年輕時也是雷厲風行，手腕強硬，實在沒有必要實行這種靖綏之策，雖然阿酥的法子可能有一點極端，但若成功，不僅能還師兄清白，還可粉碎陳家，一絕後患，不知太后可願讓阿酥放手一搏？”
頤德太后將信將疑地望着阮酥，她知道這個姑娘有時候行事可謂瘋狂，但此時她又不得不依靠於她，玄洛在黨爭上從不表明態度，所以不能指望哪個皇子會冒險替他說話，而頤德太后自己，因平日對玄洛的過分庇護，嘉靖帝那邊已經明顯不打算繼續賣這個面子。
“不管你打算怎麼做，只要能救玄洛，哀家都會助你。”
再說此刻，嘉靖帝的鑾駕正在向夏宮行進的途中，本來現在還不到開春，夏宮乃是爲了避暑而建，環境比較陰寒，實在不適合冬天居住，但嘉靖帝此次鐵了心要斬殺玄洛，爲了躲避頤德太后的威壓，也只得硬着頭皮前往。
因爲出行匆忙，他身邊只帶了姚綠水一人，然而他此時心中也沒有精力與她柔情蜜意，望着面目酷似寧黛的姚綠水，他不斷地想起玄洛，更加心煩意亂，當初留玄洛一命，也是因爲頤德太后一句“不看僧面看佛面，他雖是逆臣之子，但同時也是阿黛的骨血啊！”
就是這愛屋及烏的惻隱之心，讓他姑息養奸，竟然放任玄洛在自己眼皮子底下通敵叛國，被親信背叛的滋味自然很不好受，所以趁此機會，嘉靖帝將此事全權交與印墨寒，自己出宮走走想換一下心情。
姚綠水卻顯得格外高興，久不出宮，幾乎悶壞了這個來自民間的舞姬，她哪肯安靜地坐在那華麗的車駕之中，掀開簾子東看西看，此時鑾駕已經到了遠郊，突然姚綠水指着不遠處山頭上的一處，回頭對嘉靖帝微笑。
“陛下您看，那座宅子裏桃花開了，別處還未化雪，這裏卻已經是春天了呢！”
嘉靖帝回神，猛地擡頭看着姚綠水，她今天穿着一身淺碧，梳着簡單的髮式，笑容柔軟迷離，又突然和記憶中某個倩影重疊在了一起。
那一年，嘉靖帝才十八歲，因爲母親的關係，他也一同受寧家之邀前往遠郊的寧府別苑做客，記得在馬車中，寧黛就是穿着相似的衣服，半開玩笑地指着窗外對她道。
“殿下您看，那是我家別苑的桃花，別處雪尚飄搖，而我家裏春天卻已經到了呢！”
就是在那段時日裏，十八歲的嘉靖帝情竇初開，他沒有控制住自己，在那片桃花下強吻了寧黛，嘉靖帝永遠也忘不了寧黛滿面通紅，捂着雙脣又驚又怒的摸樣。
嘉靖帝低頭看姚綠水，神態有有些恍惚，其實對於姚綠水酷似寧黛的外形，他近來已經習以爲常，畢竟相處得越久，兩個人的不同之處便越是暴露的明顯，可這一刻，嘉靖帝甚至產生了她是寧黛轉世，重新回到了自己身邊的錯覺，他伸手將她攬入懷中，脫口而出。
“走吧，我們就去你家看看！”
姚綠水怔怔地點頭，將頭靠在嘉靖帝肩上，手心裏卻已經膩起了一層冷汗，昨天夜裏，御前侍衛洪松悄悄給了她一封信，一看字跡，她便忍不住心臟狂跳起來，就算沒什麼本事，她也知道阮酥和玄洛惹上了什麼樣的麻煩，但想到近來嘉靖帝對她的寵愛略弛，她還是忍不住打開了。
裏頭寫了一段話，阮酥言簡意賅地告訴她，只要照做，她便能徹底扳倒陳妃，高枕無憂。
棲鳳宮中，阮酥坐在腳踏上替頤德太后捶腿，然而頤德太后看着她嘆了口氣。
“當初因爲姚綠水趕你出宮，沒想到今日哀家也成了你的共犯，只希望這麼做真的奏效……”
阮酥低低應了一聲，她此時心情也很複雜，如果不是時不待人，她是絕不會再啓用那個與寧黛相似的棋子的。
寧家別苑並不是她的目標，她真正的意圖，是在前往寧家別苑的途中，德元公主送給她的情報很有價值，但她不能拿着這些把柄直接去覲見嘉靖帝，他是那樣多疑，比起從別人口中聽說，眼見爲實才能讓他信服，而要實行這個計劃，就必須把嘉靖帝引到那個地方去。
現在只能祈禱玄洛知道以後，能夠看在她一心爲他的份上，不怪罪於她。