“規則很簡單，諸位請看，此塔頂端懸着一枚精鐵鑄就的繡球，繡球中藏有明珠，我國與貴國各派一名勇士，率先取得那枚繡球，且將繡球中的明珠取出者爲勝如何？”
雖然已私下做了手腳，但爲了保險，西涼還是提出了雙重條件，說罷之後，他揣摩着女君臉色，有些忐忑，生怕對方看出端倪反悔，沒料想女君點了點頭，道。
“不錯，簡單有趣，那便開始吧！”
塵埃既定，西涼的武士很快便到了塔下，那是個勁瘦有力的男子，肌肉賁張，面目冷峻，一看便知是個高手，使臣見女君沒有表態，不由催促。
“不知東籬這邊派哪位勇士應戰？”
話音剛落，便見阮酥從座上起身，輕拂裙襬款款走了出來，她細腰窄肩，面若海棠，裙上繡的櫻花隨風搖曳，真真是個弱柳扶風的美人。
“便是在下。”
使臣臉上的表情十分滑稽，他有些惱怒地看向女君。
“陛下，這……這不是在戲耍我等吧？”
女君輕噙美酒，脣邊含着淺笑。
“西涼的諸位莫非不知道，我東籬一向是以女子爲尊，派女子上場，又有什麼奇怪？”
那使臣面色一陣陰晴不定，半晌冷笑點頭。
“既然如此，我等也無可非議，只是請貴國定要遵守諾言！”
女君纔要應下，只聽人羣之中，一個年輕男子的聲音破空而來。
“且慢！這場比試，由我來參賽！”
衆人齊齊望去，只見騎射場上，有一長身男子策馬而來，眨眼功夫便到了看臺之下，他飛身下馬，姿勢利落漂亮，一撩衣襬行上看臺，阮酥回眸，正與他四目相撞。
看慣了玄洛、印墨寒，阮酥早已對美男子有了免疫，只是在看到此人時，阮酥還是不禁愣了一下，男子神態之中，有幾分女君的傲氣，而那張俊秀的臉龐，精緻的五官，卻是像極了辯機公子，阮酥彷彿在他身上，看到了辯機公子年輕時的風采。
阮酥想起此前女君與她提過的事，一個答案呼之欲出。
女君在四十餘歲上，曾冒着生命危險，給辯機公子誕下的一個兒子，也是她唯一的兒子，辯機唯一的後人，澄王景軒。因生產時女君年歲已高，是以澄王的年紀，比自己的侄女澤琦帝姬、凌賀帝姬年紀還小上幾歲。
畢竟是辯機親自教習，他與東籬這些低眉順眼的男子截然不同，渾身皆是瀟灑英氣，他的目光掃過阮酥，也是微微一凝，他雖然生在女尊男卑的東籬，但深受中原文化薰陶，十分不喜東籬霸道跋扈的女子，第一次見到傳說中溫婉如水，楚楚可憐的中原女子，心中不由一動，但他很快移開目光，向女君一拜，目中沉痛。
“母皇，兒臣來遲了……”
女君見了自己與辯機的骨肉，失去摯愛的痛楚重新被勾了起來，但她始終要以大局爲重，擡手命他起來。
“回來便好，東海的流寇驅逐得如何了？”
辯機逝世時，澄王正奉命在東海驅逐海盜，剛旗開得勝準備凱旋，父親逝世的噩耗便傳到了軍中，他快馬加鞭日夜兼程，還是沒有來得及替辯機送葬。
澄王的目光冷冷掃過西涼使臣，此次追擊流寇，他順藤摸瓜，調查到那些賊人的背後竟有西涼勢力支持，一字一句道。
“兒臣不辱聖名，已將流寇全數殲滅！”
西涼背後沁出些許冷汗，使臣眼觀鼻鼻觀心。
“聖上，這場比試可以開始了嗎？”
女君還未發話，澄王已經一撩衣袍。
“好，就由本王來領教領教西涼勇士的高招！”
阮酥皺眉，這半路殺出的程咬金，只怕要破壞自己的計劃，她輕輕擋在澄王面前。
“殿下，聖上已命阮酥出賽，殿下連夜趕路，還是稍作休息，悠然觀戰便好。”
澄王上下打量着她，只覺得這女子柔弱得他一個指頭就能推倒，哪裏肯答應，他雖爲東籬男子，但也是東籬男子之中最爲出格那種，頗有些男子氣概。
“不必說了，我既說了上場，便一定要上場！”
阮酥無奈，這位年輕的澄王，可一點也沒繼承其父的謀略之才，好逞能的性格，倒和三皇子祁瀚同出一轍。
見澄王已經蹬蹬蹬飛奔到了木塔之下，冬桃勸道。
“小姐別擔心，這個澄王看起來武功不錯，我看對方的高手不是他的對手。”
阮酥搖頭。
“
匹夫之勇，怎敵陰謀詭計？先看看再說，不行便只能助他一臂之力了。”
看臺上，莫說女君緊張，連並不喜歡這個“小舅舅”的兩位帝姬都不由捏緊了衣角，畢竟事關東籬是否向西涼進貢歲幣，一着之差，可能全盤皆輸。
令人欣慰的是，澄王不愧爲辯機之子，幾番遇險，終究還是穩穩攀住了木樁，且巧妙地借翻身之勢，一腳踢中西涼武士胸口，那武士站立不穩，跌下高塔，就在東籬衆人都面露喜色之際，情勢卻出現了翻轉，不知什麼原因，已經將手伸向鐵球的澄王，突然雙目圓睜，向後墜落，而方纔墜下的西涼武士，卻神乎其技地半途飛身而上，踩着澄王的身體踏上了塔頂。
衆人的驚呼蓋過了文錦略帶嘲諷的話語。
“那人袖中藏了冰蠶絲，把澄王給拽了下去，看來他沒有機會了……”
阮酥擰眉，把手伸向冬桃，言簡意賅道。
“弓箭。”
冬桃連忙將事先便準備好的弓箭遞給阮酥，弓是竹弓，箭是羽箭，即便柔弱如阮酥，張弓搭箭也不那麼喫力，女君不由向她瞥來，只見阮酥玉指輕放，那箭便如流星趕月般急速射出，擦着風直取塔頂，正要拽下鐵球的西涼武士突感背後一涼，本能地彎腰避開之際，那箭已擦着他的腰身，命中鐵球。
繫着鐵球的紅綢斷裂時，阮酥已經到了塔下，她擡起手，不偏不倚拽住鐵球上餘下的一截紅綢，朝衆人微微一笑。
“承認，這一局，是阮酥贏了。”
衆人紛紛驚歎阮酥箭術了得，隔了這麼遠，卻能百步穿楊，莫說女子，就連男子也難以做到，落在地上的澄王目中更是閃過無限詫異，他不由走到阮酥身邊，驚疑不定地問。
“你怎麼做到的？”
他看過阮酥的手，白皙柔軟，根本不可能有那樣的力道和精準度。
阮酥擡眸微微一笑，走近他低聲道。
“我命人在那個鐵球上，動了些手腳……”
根本就不需要什麼箭術，阮酥只是把一塊極其難得的強力磁石分做兩半，一半置於鐵球上，一半用於製作箭頭，所以阮酥只需把箭朝着正確的方向送出，二者自然合二爲一。
西涼使臣早就驚得呆住，他沒想到阮酥會用箭把那鐵球射下，這實在出乎他的意料，在一片歡呼聲中，他起身反對。
“不對！這位姑娘沒有爬上高臺，投機取巧，獲得鐵球也做不得數。”
女君笑得諷刺。
“方纔你只說率先取得鐵球，可沒說用什麼方法，怎麼叫投機取巧？”
西涼使臣一時語塞，隨即又強辯道。
“儘管如此，貴國中途換人已經違反規則，還是不能作數。”
如果說先一個質疑是強詞奪理，但西涼使臣的後一問卻是有理有據，女君不由沉默，阮酥於是一笑。
“大人說得有理，那此番便算平局，接下來誰能先把鐵球中的明珠取出，便算獲勝，大人認爲這樣可公平？”
“再好不過！”
“由於剛纔我方違反規則，所以還是西涼先請！”
使臣總覺得阮酥笑容的背後，充滿了狡詐，但他此時也顧不得那麼多了，必須佔領先機，於是也不推讓，搶過鐵球，摸到事先設置好的機括，便用力一扭。
雖然私下已經試過無數次，無一失手，但不知爲何，此次無論他怎麼用力，卻都掰不開那道咬合的凹槽。
使臣雙瞳中映着阮酥風輕雲淡的笑，臉色慢慢變得鐵青。
他永遠不會知道，昨天夜裏，阮酥已讓冬桃用水銀澆築在了那機關內，封住了凹槽。
在衆人的注視下，阮酥從使臣懷中取走鐵球，然後她身邊那個美貌的侍從文錦便提了個竹婁走上前來，阮酥將鐵球置於地上，打開竹婁的蓋子，裏頭竟然爬出一條寸許長的小蛇來，順着鐵球鏤花的縫隙鑽了進去，片刻功夫，又鑽了出來，文錦捏住蛇頭，自它腹部輕輕往上推，很快，一粒明珠便從小蛇口中被吐了出來，阮酥接過明珠，那璀璨的光芒映照着她的笑顏，格外奪目。
“大人還有話說嗎？”
使臣前胸起伏，猙獰着一張臉，半晌狠狠地吐出幾個字。
“你不是尋常女子，你到底……是什麼人？”
阮酥收起笑容，擡起下巴居高臨下看着他。
“我乃辯機公子關門弟子，阮酥。”