阮酥揉了揉脹痛的額頭，“請大嫂進來。”
寶弦笑盈盈地道了一聲，輕輕合上了房門。阮酥看着她離去的背影，若有所思。他們纔回到玲瓏閣，自己便開門見山把和玄洛一刀兩斷的事言明於她，並讓寶弦主動選擇去留，然而令所有人意外的是她竟然還是決定留下。
“我這裏不收二心之人，你最好再仔細考慮一下。”
寶弦磕了一個頭，聲音鄭重。
“奴婢自從跟了小姐，左右便是小姐的人。就算有朝一日與九卿大人敵對，寶弦也不會做那背信棄義之徒。”
她倒是通透，雖然阮酥並不完全信任，不過既然寶弦堅持，自己再反對倒顯得小氣了，總歸順其自然吧。
房門再度被推開，萬靈素由貼身丫鬟金盞扶着，身形已經有些笨重，阮酥忙從座上站起，上前扶住她另一隻手。
“大嫂要見阮酥，讓人送張帖子來便可，何苦這般勞神折騰。”
萬靈素胖了一大圈，整張臉上瑩潤着幸福的光暈，她笑了笑。
“總歸生產前多走動走動是好的，大夫說這孩子個頭有點大，只怕生起來會有點費力。”
女子生產便如走一趟鬼門關，若不是真對阮琦情根深種，如何會捨生冒這樣大的險，某種程度，阮酥也對萬靈素十分欽佩。
“嫂嫂福大命大，小侄兒也捨不得讓孃親遭罪。”
兩人說說笑笑一會，萬靈素這才扯到正事上。
“祖母年事已高，父親又有些不便，眼看我臨盆之日逐漸逼近，這掌家一事便越來越力不從心。雖然有些冒昧，不過還是懇請大妹妹看在未出生的侄兒面上，和阮家共渡難關。”
萬靈素說得句句懇切，阮酥有些爲難地道。
“大嫂應該知道我與阮家已經再無關係，這件事恐怕……”
“其實父親也很後悔，阮家人丁凋零，成器的子弟說來卻只有大妹妹一人。與大妹妹斷絕關係說來也是一時意氣，他也沒臉再來和大妹妹言和，那隻能由我厚臉皮來了。”
便是阮風亭親自來，阮酥也堅決不想再蹚阮家這趟渾水，不過萬靈素大腹便便走上一遭，她也不好意思說得過分犀利，於是阮酥婉轉道。
“大嫂身邊的金盞姑娘我看是極能幹的，大嫂不若讓她搭把手，而老夫人身邊也有不少從南方老宅跟來的掌家能手，還有父親身邊的曹姨娘……雖然他們任一都比不上大嫂的萬分之一，不過衆人拾柴，總歸會有解決的辦法。”
萬靈素是聰明人，見阮酥如何不鬆口，也知道此事已無回寰的餘地，當下便岔開話題。
“謝大妹妹提醒，都說一孕傻三年，你看我這也是糊塗了。”她捻起桌上茶果盤中的一枚青果，有感而發道。
“這果子倒是清爽可口，我初初有喜那陣子特別愛喫。”她掃了掃阮酥面前的骨瓷小盤，“沒想到還和大妹妹有了相近的喜好。”
阮酥心中陡然一驚，手中的青果也不知是應該放下還是拿起。聽萬靈素又說起懷孕的各種瑣事，什麼第一次孕吐，第一次胎動，第一次飲食習慣大變樣……阮酥神情越來越恍惚，終於萬靈素主僕方離開，阮酥便急急把在店中忙碌的冬桃叫過來。
“阿瀾，不知京中最擅婦科千金的是哪位大夫？”
玄瀾一愣，還只當阮酥哪裏不舒服。
“尋常的藥館恐怕不妥，不如我拿了姐姐的帖子，去太醫院請個大夫來看看？”
阮酥搖頭。“不，還是你陪我走一趟，店裏的人都不要告訴，便是文錦也要先瞞上一瞞。”
見她神情肅然，玄瀾也不好多問，和阮酥趕着馬車便出了門。而兩人在京中逛了大半圈路過無數多個醫館，阮酥卻都沒有下車的意思，玄瀾奇怪。
“妙春堂在京中頗具聖名，而它對面的廣安堂也是百年字號，姐姐是要去哪一間？”
“名聲太響，就怕會不會遇到什麼人……”
阮酥呢喃，“或者隨便去找個醫館看看便是。”
她反常的瞻前顧後左右爲難讓玄瀾越發好奇，似乎有什麼難言之隱……不過若是阮酥自己不肯說，玄瀾也知道白問，仔細想了想，道。
“我倒是認識一個懂醫的朋友，只是他行醫的地方有些腌臢，若是姐姐不介意，可以到茶樓雅間等我，我把他尋來再說。”
“不用這麼麻煩，帶我去便好。”
所謂腌臢的地方，原來便是流花湖畔的妓子花船，這行腳醫一身
風@流，看上去和尋花問柳的歡客無差，若非玄瀾引薦，阮酥實在難以把他和懸壺濟世的醫者聯繫在一塊。不過兩世爲人，阮酥自然也不是那膚淺的以貌取人之徒，彼此見禮後，阮酥正待說明來意，那人卻連搭脈都不用，便已經帶着微微薰意懶懶開口。
玄瀾看他竟這般敷衍，都沒看便開始胡言亂語，有些不悅。
“柳三，這位是我的姐姐。你少胡說八道，不然便是不給我玄瀾面子！”
柳三這才放下手中的酒盞，略微收色，他看了看阮酥。
“不知道玄妹子的姐姐是來看什麼？”
阮酥略略壓下內心的波瀾。今日也是萬靈素的一句無心之言提醒了自己，從東籬回來後，她的月事便一直未至，起初阮酥也沒有在意，畢竟身體羸虧，月事不準可謂貫穿了她的前後兩世。可是待聽到萬靈素的一些孕期症狀，阮酥的心便越來越難以平靜，一個難以置信的念頭突然浮上心頭，引得她坐立難安，卻仍心懷僥倖，不過被柳三一針見血點明、一時真不知如何作想，總不會真……那麼……巧吧……
“還請柳先生幫我看上一看，若是真的……不知……這孩子是否有礙？”
柳三眼皮也沒擡，做了個請的姿勢，便自顧自坐下，他探向阮酥的脈搏，慢慢道。
“夫人的生孕已接近兩月，如今脈象穩健，這個孩子長得很是康健，夫人無需掛心。”
此言一出，玄瀾一雙眼睛猛地睜大，她看着面色從容的阮酥，一時無法消化這條驚濤駭浪的消息！
接近兩月？！那便是在東籬時候。不過那時候她和阮酥一直寸步不離，想來和景軒無關，難道這個孩子是……想起在船艙中看到的被玄洛折磨得青紫錯痕的身體，玄瀾心中簡直不能用“震驚”二字形容。那個傢伙不是閹人嗎？怎麼……可能？！！！
難怪阮酥要避開衆人，也難怪她會意外糾結。玄瀾簡直不知道自己是怎麼離開花船的，失神間腳下一個踉蹌，幸虧被阮酥一把扶住。
“在想什麼？”
聞言，玄瀾咬了咬脣，一時間竟比阮酥還要糾結。半晌才吶吶道。
“姐姐，你打算怎麼辦？”
怎麼辦？阮酥不由伸手撫向了自己平坦的小腹，沒想到這裏……竟然已經孕育了一個小生命。雖然自覺這個孩子來的不是時候，不過阮酥卻還是捨不得放棄。前世，她萬分渴望能生下與印墨寒血脈相承的骨肉，可惜半生抱憾；而今生，在與玄洛彼此心悅恩愛甜蜜的日子，也是無時無刻不期盼兩人的孩子誕生，卻被告知很難有孕。
如今，卻在與孩子父親情斷反目的時刻，這個小生命無聲無息地來了……
若是生下，以後或許會有無盡的麻煩，那些羈絆、情感、愛恨……估計會糾纏她一生，但是——
阮酥的眸光閃了閃。
“無論如何，他都是我的孩子，也只是我的孩子。”
見她目光堅定，顯然已是深思熟慮後做的決定，玄瀾微微鬆了一口氣，目光一亮。
“對，他不僅是姐姐的孩子，也是我的侄兒，我一定會和姐姐一起守護他健康成長！”
兩人的馬車方走，殊不知花船頂樓雅間的軒窗上忽然探出一個人影。儘管喬裝打扮，刻意低調，不過那人還是一眼識穿了阮酥的身份。只見祁瀚搖了搖手中的琥珀色瓊漿，笑容中帶着無奈和不解。
“傳聞阮酥行徑出格，沒想到還真是有些……有別常人，你說她帶着丫鬟來逛花樓打的又是什麼主意？”
他對阮酥的印象，一來便是三清祠時的主動出手相助；二來便是她隨祁念南下治蝗遭遇賊禍時來登州充當說客。儘管只是偶然幾面，不過祁瀚卻覺得她是個磊落光明又胸有溝壑的女子，值得相交，對她很是欣賞，雖認定其絕非池魚，不過短短几年，阮酥在京中鬧出的動靜還是超乎了他的想象。
幕僚張弛道。
“他們從二樓端口的方向出來，似乎住在那裏的客人閒來無事便幫船上的姑娘們診治，聽說竟是個大夫。”
“大夫？”
祁瀚一時眉目凝重。
花船妓子因身份尷尬、地位低下，不缺生意的醫師幾乎不削給這些流鶯看病。而阮酥到底得了什麼病，竟躲過宮中太醫，京中名館，遮遮掩掩來到這污穢之地，難不成她染上了什麼難以啓齒的病症不成？想起進京時聽到的諸多流言，比如那位名聲在外的皇姑祖母德元長公主和阮酥關係頗近，祁瀚目中露出嫌惡。
“還好玄兄已經和阮酥撇清了關係，她竟變得這般不自愛，也實在出乎本王的預料。”