見頤德太后已有了怒意，阮酥以額觸地深深一揖，低柔的聲音裏卻透着不肯妥協的執拗。
“無論是誰，阮酥都無成婚之意，東籬那邊還請太后不必掛心，事在人爲，澄王殿下一時還到不了中原，這段時間內，阮酥定會想出萬全之策，絕不影響中原與東籬相交之誼。”
頤德太后眯着眼睛打量她片刻，曼聲道。
“阮酥，你也明白，哀家本來一直屬意王瓊琚與玄洛相配的，如今陛下身子一日不如一日，哀家也已是垂暮之人，玄洛的婚事可拖不得了，你若現在放棄他，將來是絕無回頭路可言了。”
阮酥身子一頓，目光聚焦在地毯的繁複花紋上，過了半晌，她才輕聲道。
“謝太后好意，只是阮酥心意已決，絕不會與玄洛成親。”
才從棲鳳宮出來，饒嬪身邊的紅藥已在花橋之下對她微笑“許久不見，娘娘十分想念小姐，還請到宮中一敘。”
阮酥點點頭，隨她往饒嬪寢宮行來，該來的遲早要來，雖然她們曾合作愉快，但道不同不相爲謀，也是到攤牌的時候了。
自陳妃與姚綠水死後，剛剛晉升的饒妃已然成了后妃中除皇后外地位最尊貴的人，雖然宮室制式一切如故，但不難看出，饒妃的眉眼似乎比之從前舒展了許多，處處透着威儀清貴。立在她身邊的祁宣，亦是神采飛揚，見阮酥進來正欲行禮，母子倆交換了神色，祁宣趕緊親自上前扶住。
“這裏都是自家人，妹妹不必如此拘禮。”
阮酥揣測着祁宣話裏的意思，大概能猜到饒妃的用意，果然饒妃開門見山道。
“姚綠水給陛下用了禁藥，導致龍體虧損，事發後畏罪自縊，但本宮明白，這是有人在暗中處決了她，至於是誰，本宮並不在乎，姚綠水的事讓陛下甚是心寒，倒是淡了添美之心，反而眷顧起我這宮中老人來……”
姚綠水死於玄洛之手，最大的得益者卻是饒妃，兩個最寵的女子先後背叛，使得嘉靖帝身心俱疲，相比皇后的不苟言笑，默默奉湯侍藥的饒妃顯得溫婉沉靜，倒成了他的避風港。
阮酥不動聲色地微笑。
“恭喜娘娘。”
饒妃目光溫善。
“這後宮能如此乾淨，阿酥自是功不可沒，俗話說知女莫若母，你我母女情誼深厚，本宮自認知你甚深，阿酥之志，不在宮闈亦不在廟堂，本宮正與宣兒商量，若有朝一日局勢安定下來，便給阿酥一個逍遙郡主的封號，五湖四海，暢行無阻，不受皇權君威，三綱五常所縛……”
阮酥不由怔了怔，本以爲饒妃所謂的知女莫若母，不過是肉麻的套話，不曾想她竟然還真是瞭解自己，知道自己最想要的是什麼，比起無上尊崇的地位，一個自由的身份，確實更讓人心動。
這種條件是皇后和祁念絕不會應允的，即便將來祁念能榮登大寶，也不會讓她從此逍遙方外，直到榨乾她所有的利用價值爲止，他們都不會放她自由。
不得不說，逍遙郡主這個封號，她還是蠻喜歡的，真是可惜……
阮酥輕輕一嘆。
“娘娘的體貼着實讓阿酥感動，但要阮酥與印墨寒共事一主，除非山崩地裂，海水倒流……看來阿酥與娘娘的緣分也只能至此了。”
明知道她與印墨寒水火不容，還妄想魚與熊掌二者皆得，怪只怪饒妃實在太貪心了。
一句話直接打翻了饒妃的如意算盤，饒妃面色陰晴不定，但她確實也是瞭解阮酥的，對方已經決定了的事，八匹馬也拉不回來，她本來還試圖再努力一把，看來果真是白費脣舌了。
她目中陰狠一閃而逝，又盡數化爲笑意。
“既然如此，那本宮也不會勉強你，紅藥，好生送阮小姐回去。”
望着阮酥離去的背影，祁宣有些心猿意馬，許久回過神來，又是濃濃的擔憂。
“母妃，這丫頭棘手得很，我目前尚且根基不穩，她若執意幫着太子，只怕咱們……”
饒妃冷笑一聲。
“你怕什麼？印墨寒能幫你我至此，難道還會不如區區一個後宅丫頭？她從前能如此順風順水，難道就沒依仗過玄洛和本宮？如今她孤軍奮戰，還能翻出什麼波浪？”
似想起什麼，她雙眼微微眯起。
&nbs
p;“何況與東籬的和親若能成真，還怕送不走她麼？”
阮酥回到玲瓏閣時，整個人已是疲乏不已，人都道孕婦嗜睡，她也不例外，就着玄瀾的手喝了一碗燕窩，這才倒頭一覺睡到第二日正午，養足精神頭，也是午膳的時候了，阮酥知道自己體質弱，爲了腹中胎兒，她讓玄瀾給她準備了數種進補的藥膳，強逼着自己多喫些，當然，這些事都是瞞着衆人祕密進行的，因爲玲瓏閣中人有半數都是忠於玄洛的，她實在不想叫他知道自己有了身孕，待過段時間局勢穩定些，她就找個隱蔽的地方，悄悄把孩子生下，過個一年半載，再對外宣稱是自己收養的。
祁念在信中告訴她，羅虎已經查得，符玉便是太子府中那個奸細，這枕畔叛徒讓他輾轉難眠，決定找個機會徹底除掉符玉。
阮酥皺起眉頭，直覺告訴她祁念一定是被誤導了，雖然沒有抓到鐵證，但清平入太子府後，行事實在太過低調了，野心勃勃如她，若非有了貳心，必然會不予餘力地助祁念上位，怎會如現在這般，碌碌無爲囫圇度日？
阮酥隨手拿過狼毫，飛快地寫了一封回信給祁念，見玄瀾進來，便交給她去送，不料玄瀾接過信放入懷中，卻屏退了左右，附耳對她道。
“姐姐之前讓我查印墨寒的底細，這回可算有了眉目。”
阮酥精神一震，作爲印墨寒前世的妻子，她卻對他的家世幾乎一無所知，只知道他出身寒門，幼年喪父，每次她提議到柳州拜訪親友，印墨寒都以家族伶仃，沒什麼親戚爲由敷衍帶過，那時她對印墨寒死心塌地，從來沒有懷疑過他說的話，現在想來，卻處處透着可疑。
印夫人上京時，同行的老家人縱然穿戴儉樸，言行卻不乏大戶人家的風儀，印母還曾送過阮酥一套老玉頭面，刻着雅緻的松鶴紋樣，雖然有些年代，但那質地做工，也絕非出自普通的“寒門”。
“印夫人蔣雯，並不是地道的柳州人士，據聞是斛州尋常人家的女兒，十八年前跟着丈夫遷徙到柳州的，其夫印子珅是個私塾先生，學問極好，文錦輾轉查到，他竟是一代名士蕭遠山門下的弟子。”
阮酥瞬間捕捉到了玄瀾話中的重點。
“蕭遠山當年在才氣方面，可謂是齊名辯機公子的，能被他收做弟子的人非龍即鳳，怎麼會纔是個私塾先生？”
既然父親是蕭遠山的弟子，怎麼印墨寒從來沒和她提起過？就算他謙虛低調，也不會避諱自己妻子纔對，除非他不想讓任何人知道這件事。
“這就不清楚了，不過十八年前，震驚天下的蕭家大火，活活燒死了九十六口人，除了蕭家主僕外，還有在蕭家進學的數十名門生，印子珅不願提師門，可能是怕提及傷心吧？”
阮酥搖頭。
不對！這當中一定漏掉了什麼。
“蕭遠山的家裏都些什麼人死於那場火災，你查過沒有？”
玄瀾一愣，有些不明白了，不是讓查印墨寒底細麼？難道連那些旁枝末節的人也要一併查麼？
“蕭遠山好像有一妻一女，未曾納過妾室……具體的嘛，姐姐稍等，我把文錦叫來問問。”
文錦很快便進來了，他的目光掃過堆得滿桌都是的菜餚，露出些許驚訝，阮酥飲食一向節制簡單，這種喫法，着實有些反常。
“對於蕭遠山的事，你知道多少？”
文錦本想打趣阮酥兩句女子應當保持身材之類的俏皮話，但見阮酥面色肅然，便生生打住，正正經經地回話。
“蕭遠山這人品性清雅，妻子也是斛州閨秀，他的獨生女蕭亭月，據說乃是斛州第一的才女，蕭遠山眼界甚高，狂言斛州無人能配蕭亭月，於是拒絕了所有前來提親的人，不過就是這樣一個被蕭遠山奉若珍寶的小姐，居然未婚先孕，十月懷胎後生下了一個男孩，可憐那孩子不過五六歲，便和蕭家人一同葬身火海，儘管屍體燒得焦黑，母子倆尚且緊緊抱在一起……”
阮酥的思路很快便串聯到了一起，她至今還記得，印夫人身邊跟着的老嬤嬤，一直喚她作小姐，倘若蔣氏和印墨寒便是死裏逃生的蕭亭月母子，那麼燒焦的屍體必然是替身，或許便是印子坤真正的妻兒。
他們母子倆逃出生天，卻改名換姓，離開故土，只怕那場大火併非意外，而這背後究竟有何內情呢？
阮酥猛然想起一件事，寒意順着背脊蜿蜒而上。
十八年前，她的父親阮風亭，不也正在斛州任刺史之職嗎？