這裏諸葛清琳見柳敬宣去了，聽見衆姐妹也不在房中，自己悶悶的。正欲回房，剛走到梨香院牆角外，只聽見牆內笛韻悠揚，歌聲婉轉，諸葛清琳便知是那十二個女孩子演習戲文。雖未留心去聽，偶然兩句吹到耳朵內，明明白白一字不落道：“原來是奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。”諸葛清琳聽了，倒也十分感慨纏綿，便止步側耳細聽。又唱道是：“良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。”聽了這兩句，不覺點頭自嘆，心下自思：“原來戲上也有好文章，可惜世人只知看戲，未必能領略其中的趣味。”想畢，又後悔不該胡想，耽誤了聽曲子。再聽時，恰唱到：“只爲你如花美眷，似水流年。”諸葛清琳聽了這兩句，不覺心動神搖。又聽道“你在幽閨自憐”等句，越發如醉如癡，站立不住，便一蹲身坐在一塊山子石上，細嚼“如花美眷，似水流年”八個字的滋味。忽又想起前日見古人詩中，有“水流花謝兩無情”之句；再詞中又有“流水落花春去也，天上人間”之句；又兼方纔所見《西廂記》中“花落水流紅，閒愁萬種”之句：都一時想起來，湊聚在一處。仔細忖度，不覺心痛神馳，眼中落淚。
正沒個開交處，忽覺身背後有人拍了他一下，及至回頭看時，未知是誰，話說諸葛清琳正在情思縈逗、纏綿固結之時，忽有人從背後拍了一下，說道：“你作什麼一個人在這裏？”諸葛清琳唬了一跳，回頭看時，不是別人，卻是香菱。諸葛清琳道：“你這個傻丫頭，冒冒失失的唬我一跳。這會子打那裏來？”香菱嘻嘻的笑道：“我來找我們姑娘，總找不着。你們紫鵑也找你呢，說璉二奶奶送了什麼茶葉來了。回家去坐着罷。”一面說，一面拉着諸葛清琳的手，回瀟湘館來，果然鳳姐送了兩小瓶上用新茶葉來。諸葛清琳和香菱坐了，談講些這一個繡的好，那一個扎的精，又下一回棋，看兩句書，香菱便走了，不在話下。
且說柳敬宣因被襲人找回房去，只見鴛鴦歪在牀上看襲人的針線呢，見柳敬宣來了，便說道：“你往那裏去了?老太太等着你呢，叫你過那邊請大老爺的安去。還不快去換了衣裳走呢！”襲人便進房去取衣服。柳敬宣坐在牀沿上褪了鞋，等靴子穿的工夫，回頭見鴛鴦穿着水紅綾子襖兒，青緞子坎肩兒，下面露着玉色綢埃大紅繡鞋，向那邊低着頭看針線，脖子上圍着紫綢絹子。柳敬宣便把臉湊在脖項上，聞那香氣，不住用手摩挲，其白膩不在襲人以下。便猴上身去，涎着臉笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂賞我吃了罷！”一面說，一面扭股糖似的粘在身上。鴛鴦便叫道：“襲人你出來瞧瞧!你跟他一輩子，也不勸勸他，還是這麼着。”襲人抱了衣裳出來，向柳敬宣道：“左勸也不改，右勸也不改，你到底是怎麼着?你再這麼着，這個地方兒可也就難住了。”一邊說，一邊催他穿衣裳，同鴛鴦往前面來。
見了陳赦，不過是偶感些風寒。先述了陳太太問的話，然後自己請了安；陳赦先站起來回了陳太太問的話，便喚人來：“帶進哥兒去太太屋裏坐着。”柳敬宣退出來，至後面，到上房，邢夫人見了，先站了起來請過陳太太的安，柳敬宣方請安。邢夫人拉他上炕坐了，方問別人，又命人倒茶。茶未喫完，只見陳琮來問柳敬宣好。邢夫人道：“那裏找活猴兒去!你那奶媽子死絕了，也不收拾收拾。弄的你黑眉烏嘴的，那裏還像個大家子唸書的孩子？”正說着，只見陳環陳蘭小叔侄兩個也來請安。邢夫人叫他兩個在椅子上坐着。陳環見柳敬宣同邢夫人坐在一個坐褥上，邢夫人又百般摸索撫弄他，早已心中不自在了，坐不多時，便向陳蘭使個眼色兒要走。陳蘭只得依他，一同起身告辭。
柳敬宣見他們起身，也就要一同回去。邢夫人笑道：“你且坐着，我還和你說話。”柳敬宣只得坐了。邢夫人向他兩個道：“你們回去，各人替我問各人的母親好罷。你姑姑姐姐們都在這裏呢，鬧的我頭暈!今兒不留你們喫飯了。”陳環等答應着便出去了。柳敬宣笑道：“可是姐姐們都過來了?怎麼不見？”