現代坦克上主要用主動紅外夜視儀、被動紅外夜視儀和微光夜視儀。
紅外夜視儀是用目標（物件、人員）發出的或反射回來的紅外線進行觀察的夜視儀器。
現代坦克裝配有駕駛員紅外夜視儀、車長紅外夜視儀、炮長紅外夜視儀和炮長紅外夜間瞄準鏡。
主動紅外夜視儀靠自帶紅外光源----紅外探照燈照射目標，利用被目標反射回來的紅外線轉換成可見圖像，由紅外探照燈、觀察鏡、電源三部分組成的。
由於自然界物體的溫度較低，輻射出的紅外線能量很小，不能滿足儀器的成像要求，所以需要紅外探照燈或帶有紅外濾光玻璃的白熾探照燈來發射人眼看不見的紅外輻射。
目前，坦克駕駛員紅外夜視儀的視距（目標是坦克）爲60～100米，車長紅外夜視儀的視距（目標是坦克）爲800～1000米，炮長紅外夜間瞄準鏡的視距爲1200米，有的可達1500米。
主動紅外夜視儀因爲有紅外探照燈照明場景，光束照射到目標上將使景物間形成了較顯著的明暗反差，所以圖像消晰，利於觀察但是容易自我暴露而招來火力攻擊，而且觀察的範圍只限於被照明的景物，視距也受到探照燈的尺寸和功率的限制，紅外探照燈易被打壞，因而逐步爲各種被動式的夜視儀器所代替。
再說微光夜視儀，利用夜空的微光並加以放大，使人眼能看得見目標圖像的一種儀器稱爲微光夜視儀。
微光夜視儀的總體結構與主動式紅外線夜視儀基本相同，唯一的區別是省去了紅外線光源——紅外探照燈，所以它是一種被動式夜視儀器。
微光夜視儀的關鍵部件是像增強器，它把微弱夜天光照明下人眼分辨不清的景物圖像轉換成人眼可看清的可見光景物圖像。
微光夜視儀構造簡單，體積較小，耗電較少，特別是不需人工的紅外光源，因而使用安全可靠，不易暴露，從而提高了坦克在夜間的隱蔽性。
微光夜視儀的觀察效果和作用距離，受周圍環境的自然照度----星光或輝光的亮度和大氣透明度影響較大，在全黑條件下幾乎不能工作。
與主動紅外夜視儀相比，圖像不如後者清晰。特別是當天空中有密佈的濃雲和貼近地面的煙霧與無定向的散射將使景物的照度和對比度明顯下降，會嚴重地影響觀察效果。
所以在某些坦克上還同時裝有主動紅外夜視儀或被動紅外夜視儀。
利用級聯式像增強器的微光夜視儀，基本上能符合戰術性能要求，但它遇到炮口火焰、爆炸閃光等會產生模糊現象，最後一級圖像還有畸變，因而不得不時常中斷工作。
在像增強器的光電陰極和熒光屏之間插入一個具有電子倍增功能的器件，可以避免閃光造成的模糊現象。
目前，較先進的微光夜視儀的夜視距離在星光下已達到1600米，月光下已達2700米。
大家知道，響尾蛇的眼睛已退化得快成爲瞎子了，但它卻能敏捷地捉住老鼠及其他小動物，是因爲在響尾蛇的眼與鼻之間的小“頰窩”熱敏感器官，能接收小動物身上發射出來的紅外輻射，周圍溫度變化在0.003℃它就能感到，且能定方位，引導響尾蛇去獵取食物。
被動紅外夜視儀就是根據這種現象研製成的。
它是利用紅外探測器將目標與背景間、目標各部分間的輻射差接收後，形成可見的圖像顯示出來，是供人觀察的一種夜視儀。
它可利用人體、坦克發動機廢氣等發出的微弱紅外光源進行觀察、瞄準。
段，可將處於常溫下的景物的熱輻射分佈圖像加以記錄並轉換成可見的光圖像顯示出來，所以又稱爲熱成像儀。M-1和豹2坦克均裝備有熱成像儀。
被動紅外夜視儀自身無紅外光源，只依賴目標與背景間、目標各部份間的溫差而產生的熱輻射成像，因而不受周圍環境的自然照明條件影響；
用它可透過霧、雨、雪觀察目標甚至能透過稀疏的叢林進行觀察，能透過僞裝，探測出隱蔽的車輛和火炮的位置，甚至能辨認機場上剛起不久的飛機留下的“熱痕”輪廓；
具有良好的隱蔽性，不易被敵方發現和干擾，使用安全可靠；
它不會由於炮口火焰、炸彈爆炸等產生致盲效應；
對坦克發動機和剛發射過的槍管、炮管等具有較強熱輻射源的目標，它的視距可達數公里。
現代較先進的主戰坦克裝備的被動紅外夜視儀視距一般爲1200～1500米，最大已達3000米。
但是，熱成像儀需要附加的製冷設備不易保證及時更換；冷卻探測器的氣瓶不易得到，換瓶後製冷器系統的污染也是個問題，角度辨率還比較低，目標的細節難以辨認；
它所顯示的溫度對比圖像與可見光對比的圖像有所差異，人們觀察不習慣；
敵方在含有防紅外藥劑的煙幕或裝備防熱紅外偵察的僞裝裝置掩護下，可能照常能夠機動。
總之，由於坦克上裝有這些夜視儀器，在夜間能看清周圍的目標，所以坦克變成了夜戰的能手。
相對於外軍依靠比較先進的夜視儀器進行夜間行動，我軍的夜間主要分兩種方式。
第一種，是開大燈，進行夜間駕駛。
第二種，是利用夜光紅外夜視儀進行夜間駕駛。
根據訓練計劃的安排，今晚進行夜間駕駛訓練，主要採用利用紅外夜視儀的方式。
楊文斌登上坦克，戴上紅外夜視儀，開始觀察。
與白天相比，通過紅外夜視儀看去，外面熟悉的場景都變了顏色。
物體和地貌，變成了淺綠色，物體陰影和潮溼的地方，卻變得接近黑色。
而且，地形判斷起來，也很是費勁。
由此看來，夜間駕駛，判斷處置情況還是比較困難的，不太容易根據地形而及時正確的操縱坦克。
通過夜視儀，楊文斌觀察了熟悉的駕駛訓練場地，在夜視儀裏，土嶺的形狀看得較爲清楚，坡面上端比下端明亮，上下端亮度度差，坡越陡，越明顯。
從夜視儀中看，垂直壁的明亮度比土嶺還高，棱線上的空間是一片黑影，界限較爲分明。而上坡時，緩上坡，亮度與平地相似，不太容易分辨。
平時看起來一目瞭然的壕溝，在夜色下，顯得兩邊明亮，中間夾有一條黑影。
而白天經過的水溝，裏面的積水變成了墨綠色，沒有反光。
楊文斌，又觀察起了道路。
在夜視信儀下，兩邊高起或者兩邊低下的道路看的很清楚。
到了開闊的空地，很多履帶印的野地，無明顯的地貌，很容易迷失方向。
由於是訓練，助教仍是坐在坦克艙蓋的上面，在萬一方向偏了時候，對駕駛員進行提醒。
楊文斌關了大燈，戴上了夜視儀，駕駛着坦克，他沿着白天熟悉的道路，在夜視儀的指引下，先在平地上，跑了幾百米的百米增減檔，然後，越過土嶺，對正車轍橋，在起伏地顛簸，體驗了一圈紅外夜視駕駛，停了下來。