小莊趕緊上前迎人，笑臉依舊：“呀，是陸堂主，您有什麼事儘管吩咐。老闆娘正在樓上呢，一會兒就下來。”
“去去去，你是個什麼東西？老闆娘呢？快叫她出來。咱們陸堂主對她有話說。”站在中間、滿臉絡腮鬍的漢子沒吱聲。他身邊的兩個漢子粗暴地推攘着小莊，極爲不屑地道，眼睛睜得老大，好像眼珠子隨時會蹦出眼眶一般。
店裏本就不多的客人乍一見這陣勢，紛紛放了銀錢在桌上，趕緊走人。
胭脂皺了皺眉，朝三人瞟了一眼，知道他們不是善類。可巧帶頭的陸堂主也將目光掃向了胭脂，一眼就察覺出她身上那股不凡之氣。
“來啦來啦！”在樓上聽到響動的老闆娘匆匆跑到了樓梯處，見了這三人，面色一白，硬着頭皮走下樓，隔着遠遠的距離站定身形，很畏懼地道：“陸堂主，您這是……”
“老闆娘，我們劉幫主說你上次送的女兒紅確實極品。所以，這次兄弟們就又來了。”
“陸堂主，您這不能啊！半個月前，您就搬走了小店二十壇上好的女兒紅，這纔多長光景，您就又……”
“嗯？”先前推人的兩個漢子雙手叉腰地朝她面前一站，足足高了她一個頭。被推倒的小莊爬起身來，趕緊擋在老闆娘面前，“你們幹……幹什麼？”
“幹什麼？大過年的，咱們蛟龍幫趕巧收拾了一個臭小子，劉幫主一時高興，發了話，說你這悅來客棧的酒好喝，叫兄弟們拉着車來取幾壇回去助助興。怎麼？老闆娘捨不得？”那姓陸的堂主伸手摸摸鼻子，極爲輕狂地道，竄到走了食客的木桌前，一一將客人們留下的銀錢收了去，佔爲己有。
“你……你們還有沒有王法？”老闆娘氣得俏臉通紅，卻礙於壯漢在前，不得動彈。小莊小心地護着她，一臉醬色。
“王五，給我好好看着這小娘們兒和這臭小子，他們誰要是敢動半分，就給老子要了他們的命。李三，你和我一塊兒到酒窖裏去取酒，動作快點兒，幫主都快等不及了。等會兒幫主一邊喝酒，一邊兒看我的凌遲表演，那才叫帶勁。沒準兒幫主高興了，以後就把幫主的位置傳給我。”姓陸的傢伙一邊說，一邊大搖大擺地朝後堂走去。
叫李三的傢伙也跟在屁股後面，得意洋洋。
胭脂原本以爲只有戰亂會讓百姓過得不好，卻沒想到小小一座水金城，因爲眼前這些地痞流氓的存在，百姓也過不上舒心日子，不覺怒意漸起，手腕一抖，一雙筷子帶着幾分勁氣長了眼睛似地朝兩人飛了過去，正中要害。
冷不丁地被筷子一紮，姓陸的傢伙與李三身體一麻，山似的身體晃了幾晃才站穩，心下大駭，不約而同地朝胭脂的方向看了過來。
“滾！”
看守着小莊與老闆娘兩人的王五見此情景，使出一身蠻力，掄起一條長凳就朝胭脂砸了過來，吼聲如雷：“活得不耐煩了是不是？”
胭脂立身朝他撲去，盪開的勁氣拂得壯漢、老闆娘、小莊三人的衣衫一飄，一個漂亮的迴旋踢，長凳上多了一個秀雅的腳印，‘喀嚓’一聲攔腰斷成了兩截，而胭脂劈直的長腿竟走勢未停，就着原本的套路直直地踢向那壯漢的面門，嚇得王五‘哎喲’一聲叫喚，竟當場尿溼了褲子。
被突如其來的變化驚得瞪目結舌的老闆娘與小莊見此情景，忍不住笑出聲來。
“強龍不壓地頭蛇。你……你是什麼人？”那姓陸的見到真正的高手，自知不敵，口喫地道。
“放下銀錢！再敢鬧事，格殺勿論。”胭脂收回出招，面無表情地道。
那姓陸的只好將先前從木桌上取走的銀錢都取了出來，放回就近的桌臺上，拖着李三訕訕地往門口轉移。
危機已除，尿溼褲子的王五鬆了口氣，一下子癱軟在地上，又怕胭脂再出招收拾他，連滾帶爬地起身，見了瘟神似地朝門口方向飛跑，那樣子說多狼狽就有多狼狽。
“小姐，您的功夫真好。這幫惡煞早就應該被好好收拾收拾了，今天真是大快人心。”小莊拍手叫好，神情
“感謝小姐出手相助。”老闆娘誠摯地道，卻只嘆着氣朝擺有銀錢的桌臺走去，神色更加不安。
胭脂有些奇怪，按理說她出手趕走了三個無賴，身爲老闆娘的她應該高興纔對，怎麼還哀聲嘆氣呢？“老闆娘嘆氣，所爲何事？”
“小姐，您有所不知。剛纔這三個人是蛟龍幫的人，蛟龍幫是我們水金城的一霸，人多勢衆，專幹強取豪奪、雞鳴狗盜之事。雖然您今天趕走了他們，可改天您一走，他們再找上門來，到時候變本加厲……唉，我看到時候只能讓客棧關門大吉才能逃過他們的欺壓。”
怪不得那傢伙說‘強龍不壓地頭蛇’！胭脂思付一陣，又問：“官府不管嗎？”
“咱們水金城是邊境小城，山高皇帝遠，衙門人少力單，不是他們對手。朝廷是派兵前來剿了幾次匪，可他們一來，蛟龍幫幫衆就都躲到山裏去，壓根兒不露面兒，等朝廷派兵一走，他們又開始作威作福。百姓怨聲載道，十戶人家有八戶都受過他們的欺壓，但胳膊擰不過大腿。唉！能有什麼辦法！”老闆娘鬱悶不已地道。小莊再次開始收拾廳堂。
既然蛟龍幫人多勢衆，利用他們的眼線爲她找人，豈不是事半功倍？胭脂想起老闆娘剛纔說半月前蛟龍幫曾強搶走二十壇酒，心生一計，道：“我親自去爲你取酒錢。”
“取酒錢？”老闆娘不明其意。
“獨闖蛟龍幫。”胭脂又道，準備回房取劍，暗自爲自己的奇思妙想讚了一下。
“獨闖……啊？小姐，小姐，您這使不得，他們人多勢衆，爲了我那幾個酒錢不值得，再說你初來乍道，又是一個人，要是因爲小店的瑣碎小事與他們結下了樑子，將來……”老闆娘又急又怕，扶着扶手，緊跟在胭脂身後，勸個不停，生怕她一去會白白丟了小命。
推門進房，先前換下的髒衣、洗浴用過的水都不見了蹤影，必定是老闆娘已讓人收走。“蛟龍幫的地址在哪裏？”胭脂以木梳將溼髮梳理整齊，任其自由散落，抽出幾根髮帶將寬寬的袖口繫緊，然後取過佩劍，轉身問話。
“小姐，這太危險了，您不能去。”老闆娘蹙着眉，攔阻於她。
“他們的巢穴在哪裏？”胭脂再問。
經不住問，她只好據實以答。“城外十里的逍遙臺。可這太危險了，小姐。”
“除了爲你取酒錢，我還得找人。”將老闆娘的善意看在眼裏，胭脂只好解釋道。
“找人？”老闆娘疑惑地重複着胭脂的話，仍然擋在門口，不讓她出門：“小姐，您找什麼人？”
“找一位故人！”
“可你找人，去蛟龍幫做什麼？難道你找的人是蛟龍幫的人？”想到這種可能性，老闆娘擋在門口的身體後退了一步。
“畫上的人，老闆娘可曾見過？”胭脂從包袱裏取出一幅畫卷，抖開在她面前。
仔仔細細看了畫半天，老闆娘搖了搖頭。
“這張畫是十年前的畫。他姓燕，現在應該整整二十八歲。你再仔細看看，是否見過？”
“悅來客棧開張至今三年有餘，我從未見過長得如此俊俏的男子。小姐，他該不會是您的心上人吧？”老闆娘見她如此認真，再三辨認後作答，末了還問了句毫無來由的話。
“不是。你等着拿酒錢吧！”胭脂答得乾脆，將畫卷收妥，放入一隻長錦袋，將錦袋斜系在腰身上，執劍，像風一樣踏出房門。
老闆娘只覺眼前一花，便再也看不到胭脂的身影，大喫一驚。
水金城郊逍遙臺
日暖生煙，雪色醉眼，松柏挺立的小樹林前，一個身着華麗白狐裘大衣的偉健身影正將手遮擋在眼前，朝對面小山上一塊雪色平地望去。他的身邊站着個黑臉男子，身着將服，似從軍人物。
“沒想到逍遙臺是這麼一塊靈氣四溢的寶地，一點也不像匪幫的駐紮地。玄素，你瞧瞧，上邊兒的雪景多漂亮，再過一個時辰，夕陽光照，一定五彩斑斕。”白裘男子愉悅地道，興致盎然，彷彿別無他事，只是單純來賞景。