“聖上……”臨昭歸隊，道：“適才讓娘娘擔心了，前邊是有一些人，不過是來自墨絢的一個商隊。”
“商隊？”奚桓怔神道。
“聖上。是這樣，自從交戰後，霧烈本土的糧食匱乏，民生所需物品大多是墨絢國商人通過丹城運進來販賣，偶爾也有褚旭國的商隊。臣過去奉命追查燕陌，見得不少。”臨昭帶着下屬行走四方多年，對各國瞭解都不少。
“沒事就好。”奚桓寬了心，然後招過臨昭一起策馬至隊伍前端，與胭脂拉開距離，然後相互攀談起來。
胭脂並未追上去，只跟着大隊人馬朝西一直行近，時不時抹抹汗。
漸漸地，大隊人馬從官道上接近了臨昭口中所說的商隊。那商隊約摸有三、四十人，好幾輛騾子車，正與一些霧烈民衆進行些零散的交易，分裝物資。
可能是常年走貨經商、風吹雨曬的緣故，這些人的皮膚都長得挺黑，身材看起來結實健康，穿着服飾都是很本份的商人模樣。
這些人見大隊帶着兵器的人馬殺了過來，趕緊規規矩矩地弓着身子退到了路旁，像生怕惹惱了誰一般。
胭脂沒有細看，只是大略過了一遍，就將注意力都移到前方奚桓的矯健身姿上，面帶愛慕的微笑，渾然不覺這商隊之中，還有人對她注目不已。那人的目光一直若有似無地繞在她身上，直到她的身影徹底於視線中消失，才從人羣中直起腰，黑炭似的臉上寫着萬分不解。
一行人小心翼翼地行進，未有遭遇到過多阻力。偏偏天公不作美，眼見接近玉霞關，天氣卻大變特變，忽然下起雨來，而且越下越大，像瓢潑似的。寬大好走的路一下子變得泥濘不堪，地上的水成片成片地劃分出無數條溪流。萬物一片混沌，即使人近在咫尺，也看不清對方的臉。
這種境況，全帶趕路的隊伍不得不停下來。誰知這一停，大大地壞了事。赤奴城的追兵追上了他們，兩方遭遇之下，產生了一場激烈的拼殺。幸好這股追兵人數不多，僅百餘人。經過一個時辰的打鬥之後，成了落湯雞的奚桓一行人才得以脫身，冒着大雨，緩慢地向玉霞關靠近。
玉霞關算不得巍峨，卻是蒼隱、霧烈兩國間的第一道軍事屏障。出了玉霞關，是一片開闊的平原，千百年來，彎曲綿延的漕江日夜奔騰不息，由北向南貫穿這片肥沃的土地。江的西面，即是漕州。
蒼隱攻入霧烈後，玉霞關就一直爲蒼隱軍在把守。按理說，應該是安全之境。不過，在大雨中遭遇追兵後，奚桓一直擔心玉霞關是否還在蒼隱手中，因而先行派了一小隊士兵前去查看。可他們吃盡苦頭，在大雨中跌跌撞撞地前進了許久，已經很接近關口，派去的士兵卻一個也沒有回來。
商議之下，爲保萬全，奚桓決定將隊伍兵分兩路。莊傑與一百多名士兵仍就原線直往玉霞關。奚桓與胭脂則在臨昭與整個刺殺團的伴隨下從玉霞關側面繞行。
因是雨天，有好處也有壞處。好處是，馬匹行蹤立即被雨水沖刷得不留一絲痕跡。壞處是，玉霞關側面的路比官道要窄許多，行進困難無比。
這一路上，所有人從頭到腳沒有一塊乾淨的地方，泥水滿身不說，有時雨大得連眼睛都沒辦法睜開。再加上道路溝溝坎坎不斷，許多地方不僅不能騎馬，還得下馬步行，由人牽着馬走。奚桓、胭脂兩人又都有傷，稍不注意再跌上一跤，實在被折騰得夠嗆。即使是在這樣惡劣的環境下，兩人始終手手相牽，不喊半聲苦字，只偶爾一個手勢或一聲滿是愛意的輕呼：“小心！”彷彿所有的苦都變成了甜！
如此恩愛之情，讓平日裏殺人如切瓜的殺手們看了都忍不住感動到骨子裏。
只有臨昭，從頭到尾笑不出來，因爲他知道得最多，也因爲他明白危險可能就在身邊，更因爲他想讓帝王此生此世與心愛的人白頭到老。
可，命運的發展往往不以人的意志爲出發點。不僅如此，它還時常與人的意志背道而馳。
他們冒着夜色，在崎嶇的道路上迂迴盤旋。過了半夜，雨終於有了收勢，小了許多。跨過玉霞關，所有人均心有竊喜，卻突然發現宿命的狹路早已橫陳眼前。
nbsp; 一望無際的平原，瀰漫着瀟瀟雨霧的灰色天地，熊熊燃燒的火把，一羣黑色戎裝武士，閃爍銀光的兵刃……來者不善！爲首之人一襲明藍衣衫，面容俊俏得讓人想象不到他是可以持劍的人。
敵軍臨陣。幾十名殺手同一時間抽出佩劍，紛紛靠攏在主子身邊，蓄勢待發。
眸對眸，劍指劍。令人窒息的對峙！嚴酷、肅殺、冷凝！
“桓！”胭脂幾乎可以聽見雨線沖刷在刀劍上的清脆響聲，雙瞳一下子縮聚起來，落在明藍衫男子身上。他是誰？難道是軍師所提到的修越？
“別慌！”奚桓的手握住她的，沉聲道：“褚旭國玉伯侯世子，霧烈尊貴的駙馬！”這個時候，他突然明白軍師書信中的最後一句。
“幸會桓帝！”修越聲音潤澤如玉，蘊含重重殺機，迅疾如電的目光掠過衆殺手們，最後定在胭脂身上，漸而溫柔。不曾想，重見的身份再不是與她並肩作戰的朋友，而是追截她的敵人。“胭脂……”情不自禁地，一聲悠長嘆息緩緩溢出修越喉嚨。
又是這兩個字！胭脂不知所措地偎向奚桓。
原來，那一年褚嫣造訪蒼都的一行人中，修越也是在的！腦中已有數重記憶畫面閃現的奚桓只是以手握住她的指尖並未回話，反與臨昭眼神交會，默契已然形成。
“桓帝不用再想突圍了！”修越一馬朝前，以出鞘之劍列指身後黑衣武士，笑道：“這些武士曾經都是貴國的影子。”
影子？胭脂眸色一變。那日在赤奴城所議的確都是真實存在，而不是猜測。
“敢問閣下是身爲霧烈的駙馬爺呢？還是身爲褚旭玉伯侯世子？”臨昭暴戾地笑起來，“沒錯，影子的確是一大殺手鐗！但，本座既然能訓練出影子，也同樣可以毀滅影子。”
臨昭問話正是奚桓想問。蒼隱與霧烈開戰時，傳言修越曾回禇旭國請救兵，誰知竟無功而返。何以此人竟能挖出這麼多影子？並能將他們收爲己用？也許戰敗的謎底就在這兒了。
修越依然笑着：“這個……等你們下了黃泉就明白了。”
奚桓觀察細緻入微，根本不怒，人身形不動，密音至胭脂耳畔，“突圍時緊跟在我與臨昭身後，不要掉隊！”然後拔劍而出，率先衝向修越。
臨昭與奚桓並列前進，衆殺手分開兩排隨侍左右，胭脂居中緊跟奚桓，握劍隨時準備作戰。一行人不避黑衣武士，而是從中對開，突然發力，令修越始料不及。
雙方接觸，殺聲一片。這些黑衣武士並不懼刀劍，即使中劍也毫無痛色，倒有越戰越勇的趨勢。殺手們從未碰過如此耐戰的武士，均感到極端壓力。奚桓與臨昭更是明白，擁着胭脂在一羣人掩護之下，以驚人的速度突圍至武士羣邊緣。
“胭脂，你回來！”修越親自殺過來，大叫了一聲。
似乎有個人曾經也這麼說過這樣的一句話！可是，她的名字叫奚月啊！胭脂動作一僵，長長的溼發在空中劃出一道弧線，正欲回頭，卻被奚桓往前一帶，“月兒，快走！”
一個武士瞅着空兒一刀斬了過來！兩人相牽的手只得立時分開。修越趁着武士與奚桓纏鬥，縱馬躍來，一手捉住胭脂肩膀：“胭脂，跟我走！”
胭脂本能地掙開，戒備地看着他，右手的劍卻沒有動，腦袋裏好像有種錯覺：這個人……像在哪裏見過！
“娘娘！都什麼時候了，快走！”臨昭一劍殺來，修越只能一避，手脫離胭脂。
胭脂聽得這聲吼，神志登時從模糊中清醒，見奚桓與武士鬥得不可開交，周圍的武士又一輪一輪地圍緊，揮劍怒斬來敵，打馬貼近奚桓：“桓，快走！”
手牽手，背抵背，兩人同仇敵愾，衝向西面，後有臨昭護衛，少數殺手墊後，漸而躍出重圍。
“胭脂！你回來！”修越策馬相追，奈何爲殺手阻攔，聲音絕望如當初寒山之上一樣。自願請命而至、精心策劃的圍追堵截，甚至動用了本不該動力的勢力，並非爲了國之大業，而是基於那點小小的私心，期待再次遇上她，喚醒她，讓她重新回到他身邊，哪怕他永遠不能靠近她，只能一直遠遠地守着她，亦甘之如怡。